– Держитесь, – хлопаю его по спине.

– Удачи, тебе, Лерой.

– Спасибо.

– На связи, да? Не теряемся.

–  Чёрт... Тебе несложно забрать мою куртку из комнаты Роуз? – прошу его я.

Совсем из головы вылетело.

– Погоди минуту, я сейчас.

– На улице подожду.

Гонимый необходимостью убраться отсюда подальше, выхожу на веранду и ещё разок смотрю на свой дом. Он, как всегда, приветливо манит тёплым светом, горящим во всех окнах.

Когда я вернусь сюда? Не знаю… Что-то подсказывает мне – нескоро.

Оборачиваюсь на тихий хлопок парадной двери. Вместо Кида на пороге стоит Роуз. С моей курткой в руках.

– Ты… уже уезжаешь? – растерянно спрашивает она.

– Да.

– Прямо сейчас? – сводит брови на переносице.

– Прямо сейчас, Роуз. Уже опаздываю на самолёт… – жму плечом.

– И куда он летит? – плывёт её голос.

– В Эмираты.

Дешот оборвал мне телефон. Истерит и негодует. Он прибыл туда ещё позавчера, а я прилечу лишь за пару часов до боя.

– Ясно…

Закусывает губу и какое-то время смотрит на глянцевую поверхность дороги. Протягивает куртку. Пытаюсь забрать, но сразу не отдаёт. Вцепилась в неё и не отпускает.

– Хотел просто исчезнуть? Не попрощавшись? – даже не пытается скрыть упрёк и обиду.

Молча смотрю на неё.

Хотел, да. Так было бы проще. 

Забираю куртку, поднимаю с пола спортивную сумку, перекидываю через плечо.

– Спасибо… что приехал, – жалит пронзительным взглядом блестящих в полутьме глаз.

Киваю. Уже собираюсь уйти, но она вдруг берёт меня за руку.

Порывисто подносит тыльную сторону моей ладони к своим губам, закрывает глаза и целует костяшки пальцев, давно уже, казалось бы, потерявших чувствительность.

– Будь осторожен…

Этот её жест отзывается самым настоящим пожаром в груди.

И потушить его не под силу даже разбушевавшемуся ливню, по традиции провожающему меня туда, где Её нет…

ГОД СПУСТЯ

РОУЗ

Неугомонная Кейт широко улыбается на камеру.

– Замри, – делаю снимок.

– И вот так, рядом со звездой Майкла, – просит она, присаживаясь.

– Готово.

Выдёргивает фотоаппарат из моих рук.

– Когда-нибудь тут и моя звезда появится. О, отлично! – начинает листать фотографии, а это, как мне кажется, так себе затея, учитывая, что мы сейчас находимся в одном из самых оживлённых мест Голливуда. На Аллее Славы.

Отыскать конкретное имя среди двух с половиной тысячи звёзд – практически нереально, но Джексона мы, к моему удивлению, всё же нашли.

– Козёл, осторожнее можно? – кричит Патерсон вслед старому мексиканцу, наступившему ей на ногу.

– Идём, Кейт, такая толпа, – хватаю её за руку и веду вперёд. – Куда делась Вики? Потеряется ведь.

Обеспокоенно верчу головой.

– Митчел, как всегда, набивает желудок, – хихикает она, указывая пальцем на затылок Вики, стоящей в очереди за гамбургером.

– Я бы тоже съела, – Лу потирает живот. – Уже тошнит от обезжиренной молочки и протеина.

– Вики, прямо за тобой Бернс! – изобразив на лице вселенский ужас, истошно вопит Кейт.

Митчел резко дёргается, роняет от испуга кошелёк и начинает боязливо озираться по сторонам.

– Дура! – выдыхает с облегчением лишь тогда, когда Патерсон начинает дико хохотать.

– Ты бы себя видела! – продолжает веселиться Кейт, предпринимая попытку спрятаться за мной, потому что Вики в этот момент собирается отвесить ей пинка.

– Эй, ну хватит. Лично я валюсь от усталости, поехали уже в гостиницу! – ноет Лу.

Да… Сегодня мы натопали приличное количество шагов. Яркая и насыщенная прогулка по Голливудскому Бульвару – финальная точка нашего туристического маршрута. Девчонки в Лос-Анджелесе впервые, и я стараюсь разнообразить нашу развлекательную программу настолько, насколько это возможно. Благо, мы прилетели сюда на день раньше положенного, и Бернс великодушно разрешил нам отдохнуть. Точнее культурно провести время. Так что, пользуясь случаем, мы, как обычно, пустились во все тяжкие...

Проехались на экскурсионном автобусе до Беверли-Хиллз. Уж очень Кейт жаждала поглазеть на особняки знаменитостей (большинство из которых скрыто за высоченным забором).

Дальше отправились на Rodeo Drive. Думаю, все помнят фильм «Красотка» с Джулией Робертс в главной роли. (Именно там она пыталась купить себе приличный наряд).

Прогуливаясь по мостовой, разглядывали витрины домов Giorgio Armani, Yves Saint-Laurent, Versace, Gucci, Chanel, Louis Vuitton, Dior, Dolce Gabbana, Prada…

После этого посетили Голливудский музей восковых фигур. Там от рук Кейт едва не пострадал фальшивый Джонни Депп. Нам даже штрафом пригрозили, настолько неадекватно Патерсон себя вела. Слишком обрадовалась, когда увидела любимого актёра… Да. Честно говоря, сходство восковых копий с прототипами поразительное. Отличить их на фотографиях от живых людей почти невозможно.

– Китайский театр? – Лу тычет пальцем в причудливое здание, около которого топчутся туристы.

– Да.

– Отпечатки рук и ног знаменитостей, видели? – Вики принимается сравнивать размер своей ступни с той, что осталась увековеченной в бетоне.

– В сам театр не пойдём, уже сил нет, правда.

– Буквы, девочки, нам нужны буквы Голливуд, я по-любому должна выложить фото на их фоне! – ноет Кейт.

– Может, завтра вечером? – Лу устало потирает лоб.

– Нет уж, давайте сегодня.

Я бросаю быстрый взгляд на часы.

– Лучше всего добраться до обсерватории Гриффита. Оттуда мы сможем увидеть сам знак, центр Лос-Анджелеса, Голливуд на юге, и Тихий океан на юго-западе.

– Обсерватория? Там на звёзды, что ли, можно посмотреть? – хмурится Вики.

– И это тоже, – киваю я.

– Едем! Надо, курочки, надо! Потом некогда будет! – Кейт пытается активизировать девчонок. – Поехали! Пошевеливаемся!

*********

Как и предполагала Кейт, следующие несколько дней забиты под завязку. Причина – международный чемпионат LA Lights. Собственно из-за него мы здесь и оказались. Тренировки и соревнования составлены таким образом, что времени не остаётся ни на что. Ты едва ли успеваешь что-то съесть, доползти до кровати и урвать несколько часов желанного сна. А потому под конец недели каждая из нас выжата эмоционально и физически настолько, что не передать никакими словами. Расстроились, к тому же. По итогам состязаний уступили первую строчку турнирной таблицы российским гимнасткам. За что и получили нешуточный нагоняй от Бернса.

– Лузеры, – махнув рукой, подытоживает он. Патерсон сегодня – просто полено! Маккензи – чёртова растыка, как можно было уронить предмет? Онил – пора уступать дорогу молодым и целеустремлённым. Нет в тебе огонька. Потухла напрочь. Митчел, поздравляю, теперь пальма первенства «самое слабое звено в команде» за тобой. Всё. Я – пить. Звонить только если убивают. До завтрашнего вечера на глаза мне не попадаться.

– Ой да мы и рады, – цедит Вики, провожая взглядом его удаляющуюся спину.

Онил – пора уступать дорогу молодым и целеустремлённым… Потухла напрочь. 

Его комментарий меня расстроил и задел. Услышать такое в предверии чемпионата мира – казалось бы, что может быть хуже? Но я не сдамся. Это последний шанс доказать себе и ему тот факт, что я могу быть номером один.

– Свободу попугаям, – радостно восклицает Лу. – Кстати, эта фраза из русского мультика.

– Заткнись, пожалуйста, бесишь! – качает головой Вики, всё ещё анализируя полученные нами баллы. – Технику нам занизили точно.

– Да забейте. Мы в Эл Эй! Три дня пахали как кони. Пора и расслабиться! – глубокомысленно заключает Патерсон.

— Чур я первая занимаю ванную, – мечтательно зевает Лу.

– Какая ванная, Маккензи?! У нас отличный вечер на носу, – глаза Кейт загораются нездоровым блеском.

– Есть идеи?

– Пф. А то! Мы кое-куда идём, – хитро прищуривается Кейт.

– И куда? – хмуро интересуюсь я.