Что до личного, несмотря на то, что я с самого начала чувствовал её интерес, вешаться мне на шею она не стала. Наоборот, сразу очертила границы и возвела между нами некую стену. За что я был весьма благодарен, ведь тогда мне казалось, что её симпатия однозначно испортит наш рабочий союз, который был почти идеален.

Переломный момент наступил гораздо позднее.

Дьявол! Даже не хочу вспоминать тот эпизод.

Вечер. Её квартира. Разбитое, мокрое от слёз лицо, ссадины, кровоподтёки и синяки на теле… Волевой взгляд, но настолько испуганные глаза, что самому дурно стало. Дикий страх, плещущийся там, на дне зрачков, ясно дал понять, что это происходит далеко не впервые.

Оказывается из тюрьмы вышел её бывший парень. Конченый ублюдок заявился к ней домой, избил её и свалил через балкон.

Сука тварь!

Ей пришлось провести в больнице две недели. Рвалась на работу, но врачи оставались непреклонны, да и мы с ребятами убеждали её в том, что необходимо думать о своём здоровье.

Я навещал её почти каждый день. Приносил то, что просила и старался вытащить её из депрессии. Мы много общались, и в какой-то момент Забини разоткровенничалась. Рассказала об этой… мрази и призналась в том, что не пытается строить с кем-то отношения. А потом, глядя мне в глаза, добавила:

 «Но с тобой хотела бы»

Вот так и начали встречаться вне работы. Кино, прогулки, обеды-ужины, совместно проведённые выходные.

Шло время. Мы с Эмбер постепенно узнавали друг друга. Притирались, учились уступать и задвигать подальше личные приоритеты.

Железная леди рядом со мной охотно перевоплощалась в слабую девочку, и, знаете, мне это нравилось. Как-то настолько комфортно и спокойно было рядом с ней, что я втянулся и привык...

Кажется, это называется здоровые отношения.

Без надрыва. Слепящих вспышек агрессии. Сбитых о стену костяшек.

Без адовой боли под рёбрами. Громких скандалов и жгучей ревности, ядовитой кислотой растекающейся по венам.

Штиль. Который меня вполне устраивает.

Думаю, именно это я искал…

Вечер субботы, 27 июля

РОУЗ

Белоснежный теплоход впечатляет своими размерами и красотой. Это место как нельзя лучше подходит для свадьбы Меган и Кэмерона.

Она – в шикарном элегантном платье... Высокая причёска, идеальный макияж и блестящие от слёз глаза, которые светятся счастьем.

Он – в дорогущем костюме. Прямо-таки настоящий лондонский денди. Серьёзный, как никогда. По крайней мере пока...

Декорации от дизайнера поражают масштабами и детализацией. Долгожданные гости в вечерних нарядах с нетерпением ждут круиза. Живая музыка. Столы, которые пестрят разнообразием изысканных блюд. Атмосфера праздника просто невероятная!

Молодёжь громко общается друг с другом у причала. Ещё немного, и теплоход отправится в плавание. Романтика...

– Роуз, – передо мной вырастает фигура одетого с иголочки Гая Осмо. – Привет. Выглядишь супер. Впрочем, как и всегда.

Его жаркий взгляд оценивающе скользит по моему телу.

– Здравствуй, Гай, – отзываюсь я вежливости ради.

Комплимент парня придаёт мне немного уверенности. А сегодня она ой как нужна!

– Значит, на моё предложение сопровождать тебя ты ответила отказом…

– Гай, – хмуро взираю на блондина.

— Но и кавалера я как-то рядом с тобой не наблюдаю, – улыбаясь, всё же продолжает он.

Не нравится мне этот разговор, равно как и его попытки за мной ухаживать.

– Я сама по себе, – складываю трясущиеся руки на груди и нахожу взглядом Дженнифер, мило воркующую с Исайей.

Всё-таки стоит признать: эти двое отлично смотрятся вместе.

– Так и будешь меня избегать? – насмешливо любопытствует Гай. – На телефонные звонки и сообщения не отвечаешь. В соц сетях – полный игнор…

Да, по-детски. Но уж как есть... Я-то рассчитывала, что он поймёт и не станет задавать неудобные вопросы.

–  Дома была, но дверь не открыла... – звучит до смешного обвинительно.

– Меня не было дома, когда ты приходил! – выпаливаю я недовольно.

– Откуда тогда тебе известно, что я приходил? – хохочет он, вздёргивая бровь.

– Соседка передала, – бессовестно выдаю то первое, что приходит на ум.

– Роуз, не надо лгать. Тебе не идёт, – склоняет голову чуть влево и пристально отслеживает мою реакцию.

Предательски краснея, отворачиваюсь. Неудобно вышло... Лгунья из меня никакая. Я ведь и правда просто не захотела выходить к нему в тот день.

– Могла бы и подарить мне один вечер, – парень даже не пытается скрыть обиду.

– Давай не будем снова начинать этот бессмысленный разговор. Я устала тебе отказывать, Гай.

Хотел, чтобы я была честной? Пожалуйста.

– Так не отказывай, – невозмутимо предлагает он.

Тяжело вздыхаю и какое-то время молчу.

– Так напрягает моя компания? – его настроение совершенно точно изменилось. Слышно по звенящей в его голосе досаде.

– Дружить и общаться с тобой я готова, а вот остальное мне не интересно, прости.

– То есть дело не во мне, – подмигивает и хитро прищуривается.

– Не в тебе, – твёрдо отвечаю я. – Меня ждут девочки, извини.

Надо держаться толпы, чтобы избежать неудобных диалогов один на один. Шустро переставляя ноги, иду к невесте, которую со всех сторон обступили докучливые гости.

Чёрт... Мне бы успокоиться. Издёргалась вся за вечер. А дальше что будет?

Честно говоря, моё внутреннее состояние оставляет желать лучшего. Всю неделю, предшествующую свадьбе, я плохо сплю и плохо ем. А ещё постоянно думаю о предстоящей встрече с Картером…

Как он будет себя вести?

Что скажет? И что мне говорить в ответ?

Я жутко нервничаю. До трясучки. И вряд ли есть хоть что-то, способное мне помочь и вернуть душевное равновесие.

– Надеюсь, этот момент вырежут, – голос Меган выдёргивает меня из беспокойных мыслей, атакующих голову. – Занятно было бы разбить нос на собственной свадьбе!

– Споткнулась, с кем не бывает, – пожимаю плечом, вспоминая тот эпизод в церкви.

Лучше уж делать вид, что я вовлечена в девичью беседу, нежели общаться с Гаем на тему наших потенциальных отношений.

– Поверить не могу, что ты вышла замуж! – Джен стискивает Меган в объятиях, а потом отступает назад, любовно поправляя фату.

– Думаешь я в это верю? – прыскает Меган. – Папа до сих пор в шоке.

– А кажется будто ещё вчера сидели за партой в школе... – тоскливо подмечает Смит.

– Время не стоит на месте. Растём, взрослеем, стареем, – философски замечает Ванесса. Что ей, в общем-то, несвойственно.

– Эй, Онил, да ты сегодня просто секс-бомба! – присвистывает Смит, разглядывая мой наряд и укладку.

Да. Сегодня я собиралась сама, без чьей-либо помощи. А всё потому, что не была готова слушать их комментарии относительно того, как пройдёт круиз. Смит только повод дай. Начнёт опять меня песочить.

– Гай Осмо глаз с тебя не сводит, – хихикает Ванесса.

Устало закатываю глаза. Они так настойчиво пытаются свести меня с ним, что уже тошно.

– Роуз, дай парню шанс, – канючит Меган. – Убивается по тебе как сопливый мальчишка!

– Перестань, – недовольно отмахиваюсь я.

– Молод. Хорош собой. При статусе. При деньгах! Чё ещё тебе надо? – недоумевает Ванесса.

– Тише, – толкаю её в бок.

– Пирс, до сих пор не пойму, как тебе удалось охомутать Кэмерона! – восклицает подошедший к нам Рой Осмо, небрежно дёргая длинный подол её платья.

– Отвянь, Осмо! – Меган зло шипит в ответ.

– Такого парня потеряли, – с досадой прищёлкивает тот языком.

– Ничего, как-нибудь уж переживёте эту потерю! – расправляя наряд невесты, чеканит по слогам она.

Как бы так помягче выразиться... К «Логову» Пирс относится с некоторой долей ненависти. И на то есть весомые причины... Кэмерон частенько развлекался там, пока она лила горькие слёзы.

Рой обнимает Смит за талию и широко улыбается, прижимая к себе.