Не люблю вспоминать похороны мамы, мне тогда было очень больно и тяжело.

– Слушай, я понимаю, было не до этого, но всё же, – пытается утолить своё любопытство Меган, но я сразу обрываю её недвусмысленные намёки.

– Он подставил своё плечо в трудную минуту, но на этом всё.

Меган расстроенно вздыхает, даже не пытаясь скрыть разочарование.

– Картер уже в Блу Бэй? – хочу, чтобы это прозвучало максимально небрежно, но, судя по лицу Джен, получается у меня из рук вон плохо.

– Да, они с Эмбер приехали сегодня утром, – рассказывает Пирс.

– Эмбер, это та блондинка, с которой он был на дне рождения Кэмерона? – уточняет Смит.

– Да. Она. И там, похоже, всё серьёзно, – взбалтывая тёмно-красную жидкость, выносит вердикт Меган. – Давно с ним никого другого не видно...

Складываю подрагивающими пальцами очередное кухонное полотенце. Чересчур педантично расправляя углы.

«И там, похоже всё серьёзно» – настырно свербят в мозгу слова подруги.

Сама виновата, Роуз. Он ведь неделю обрывал твой телефон после той ночи в отеле! Может, стоило его выслушать? Но нет… ты предпочла холодно заявить, чтобы он тебя не беспокоил.

Потому что он изменил своей девушке! Со мной! – железобетонным аргументом затыкаю я свой внутренний голос.

– Жалеешь? – Дженнифер вскидывает подбородок и прищуривается.

– Не понимаю о чём ты, – отзываюсь я хмуро.

– О том, что несколько лет назад ты променяла ваши отношения на спортивную карьеру, – равнодушно поясняет она.

Иногда Джен такая стерва!

– Смит, – предостерегает Пирс.

– Да всё в норме, Меган, – изображаю подобие улыбки. – Нет, Дженнифер, я не жалею. Несмотря на то, что моя спортивная карьера в итоге не сложилась.

Жалею ещё как… Но знать им об этом необязательно.

– Зато всё сложилось у него, – едко замечает появившаяся из ниоткуда Айрис.

– И я этому рада, – отвечаю без тени сомнения и ехидства.

Подслушивала значит.

– Эй! – в кухню забегает Ванесса. – Там всё горит! Свечи... занавеска... ковёр начинает...

Актриса та ещё, честное слово!

Смит ухмыляется и встаёт. Меган срывается с места. Она ещё не знает, что горячие пожарные уже прибыли на помощь.

– Ааааа! Ну вы даёте! Стриптиз? – доносится её удивлённый голос из гостиной.

Или уже знает.

Выключаю основной свет и с ногами забираюсь на подоконник. Громкая музыка и восторженные визги девчонок слышно даже через закрытую дверь.

Не хочу быть частью всеобщего веселья, ведь на душе сейчас так невыносимо горько…

 «И там, похоже, всё серьёзно» 

Глотаю солёные слёзы, хлынувшие из глаз и невидящим взглядом смотрю в окно. В висках от досады яростно стучит кровь. Сердце в груди самым настоящим огнём горит. Полыхает, ноет…

Когда-то Он говорил, что будет любить меня всегда. И что разлучить нас может только смерть…

– Лжец, – шепчу я, глядя на его дом.

Как мне собраться и выдержать эту свадьбу? Он же будет там с Ней! С этой своей Эмбер!

В голове мелькает малодушная мысль явиться туда под руку с Гаем Осмо, активно пытающимся за мной ухаживать.

Но я отсекаю этот вариант сразу же. Пойду одна. Пусть знает, что у меня никого нет. Потому что в отличие от Него, я так и не смогла впустить в своё израненное сердце кого-то другого…

НАШИ ДНИ

КАРТЕР

Терпеть не могу весь этот рекламный движ. Бесит до ужаса, честное слово.

– Девушку ближе к себе. Она не кусается, – мерзко хихикает Джей.

Закатываю глаза и делаю так, как он просит.

 – Келли, обними-ка нашего терминатора покрепче! Вооот! Отлично! Снимаю…  Ох, я сейчас страшно завидую твоим пальчикам, детка!

Чудовище голубое! И как только земля таких носит!

Сжимаю челюсти до хруста. Девчонка глупо хихикает и будто невзначай поглаживает этими самыми пальчиками мою шею.

– Немного корпусом развернись ко мне, Келли. Тааак, стоп, замрите. Друг на друга смотрим.

Вспышка. Щелчок. Блондинка растягивает утиные губы в улыбке.

– Лерой, а давай ты начнёшь работать, зай! – недовольно вздыхает ошибка природы, именуемая оператором.

– А давай ты оставишь свои уменьшительно-ласкательные при себе и уже отснимешь всё побыстрее! – зло ору я ему в ответ.

– Помни: ты босс. Властный, дерзкий провокатор, – напоминает про нелепый «сюжет» престарелая дамочка в леопардовом платье.

Горе-режиссёр млять.

– И сейчас ты намерен прокатить свою секретаршу с ветерком. Ведь ты яростно хочешь заполучить её! – пылко заявляет она.

Ну что за херня несусветная?

– Картер, а ты не мог бы изобразить больше секса и страсти во взгляде? – вопит на всю студию Джей.

– Мы рекламу тачки снимаем или грёбаный порнофильм? – раздражённо отзываюсь я, отодвигая от себя девчонку.

Достала. Жмётся ко мне своими верхними девяносто и томно при этом вздыхает на ухо.

– Нужен перекур, – ставлю его перед фактом.

Ненавижу фотосеты и съёмки! Меня дико напрягает вся эта канитель. Относиться спокойно к «торговле мордой и телом» я так и не научился, а без рекламы, увы, никак... Во-первых, это – один из обязательных пунктов моего договора, а во-вторых, – реальная возможность заработать немалые деньги.

Достаю зажигалку и направляюсь в сторону балкона, игнорируя недоуменные лица съёмочной команды.

– Нет, ну невозможно работать в таких условиях! – возмущается кто-то мне вслед.

Подождёте. Сами целый месяц настаивали на моей кандидатуре.

– Чёртов костюм, – снимаю пиджак и закатываю рукава рубашки, сидящей впритык. Того и гляди треснет по швам.

Зажимаю губами сигарету, подкуриваю и смотрю на шумный муравейник, раскинувшийся прямо передо мной. Центр Лос-Анджелеса, чтоб его…

– Ваш телефон, – пищит конопатая кнопка, протягивая мне смартфон.

– Спасибо.

Забираю трубку и медленно выдыхаю дым, снимая блок с экрана.

Проверяю пропущенные. Джулианна, Рид, мать. Кэмерон истрезвонился... Аж целых шесть раз меня набрал. Спятил, что ли?

Перезваниваю этому балбесу, и он практически сразу отвечает.

– Тебе как президенту не дозвониться! – вместо приветствия выдаёт обиженно.

– Я на съёмках. Что там у тебя случилось? – затягиваюсь поглубже, бессовестно наслаждаясь никотином, пока меня все ждут.

– Лерой, короче это… я допрыгался. Попал в капкан, и он захлопнулся.

– Чё? – ничего не понимаю я.

– Поймали рыбку на крючок. Упекли тигра в клетку.

– Кэм… о чём речь? – пытаюсь вникнуть в смысл сказанного.

– А ты не догадываешься, бро? – зачем-то переходит на шёпот. – Все сказки этим заканчиваются. Потому что потом всё. Баста. Конец.

– Какие ещё сказки, придурок? Ты под наркотой, что ли? – усмехаюсь я.

– Скоро наступит день моей капитуляции. Она меня всё-таки дожала, – продолжает нести чушь загробным голосом.

– Капитуляция? Дожала?

– Ну же, шевели извилинами, Лерой! – нетерпеливо торопит он. – Пирс решила воспользоваться законной формой рабства.

– Придурок, – где-то совсем рядом ругается вышеупомянутая Меган.

– Кэм, у меня нет времени разгадывать твои шарады. Погоди-ка… что? Вы женитесь? – мои брови неконтролируемо ползут вверх, когда до меня наконец доходит.

– О, видать ещё не все мозги тебе отбили, чемпион! – хохочет Кэмерон.

– Обалдеть, поздравляю!

– Дай-ка сюда трубку! – ворчит фоном Меган. – Привет, Картер! Эта пьянь хочет сказать, что мы будем рады видеть тебя на нашей свадьбе!

Внезапно кто-то закрывает мне обзор ладонями. Напрягаюсь, но быстро успокаиваюсь. Аромат духов безошибочно подсказывает, что это Эмбер.

Она убирает руки от моего лица и, лукаво улыбаясь, заглядывает в глаза.

– Привет, – целует в щёку и отбирает сигарету, чтобы её затушить.

Терпеть не могу, когда она так делает.

– Ты как, сможешь выкроить немного драгоценного времени для старых друзей? – робко интересуется Пирс, возвращая меня к нашему разговору.