– Сами справимся, – пожимаю плечом. – Ты случаем не забыла, кто я по профессии?
Отодвигаю в сторону кастрюлю с нарезанным картофелем и принимаюсь за мясо.
– Повар. И притом отличный! Но заведения общепита, впрочем, как и сфера обслуживания, – это не для тебя.
– Ну работал ведь в ресторанах и кафе. Ничего постыдного в этом не вижу, – отзываюсь я, включая духовку.
– Да я не о том. Зачем ты вообще пошёл учиться на повара? – спрашивает она, перекатывая в ладонях большое красное яблоко.
– Не знаю... Как-то больше ни к чему не лежала душа, а мать упорно настаивала на корочке. Сказала получи-ка ты сперва нормальную профессию, а потом уже занимайся тем, чем нравится. И даже дерись, если неймётся.
– Нормальную профессию, – медленно повторяет вслед за мной. – Кэтрин рассуждает прямо как мой отец. Что тут поделать, это люди старого уклада, и переубедить их в чём-либо очень сложно.
– Думаю, правильно, что она тогда настояла. Отучился ведь. Почти, – не могу сдержать улыбку, вспоминая свою шальную юность. – В колледже было не так уж дурно. Правда появлялся я там не часто, а на последнем курсе так вообще исчез, сюда свинтил.
– Прогульщик, — Эмбер прищуривается.
Киваю, соглашаясь, и снимаю с плиты пережарку с морковью и луком.
– Вместо того, чтобы сидеть за партой, я часами колошматил грушу в зале Джонатана Тёрнера. Или зависал с друзьями. Исайя, Рид и Кэмерон – та ещё компания.
– Могу себе представить…
– Видишь ли, практика в колледже давалась мне легко, а вот с теорией была самая настоящая засада. Я люто ненавидел лекции и предпочитал на них не ходить. Стыдно признаваться, но все конспекты за меня писали девчонки.
– Ну кто бы сомневался, – хмыкает она.
– В целом, кстати, преподы меня хвалили.
– И ты реально собирался в будущем работать в поварской среде? – совершенно искренне не верит она.
– Я не исключал, что такое возможно. Потому что не представлял, как сложится моя жизнь. Бывали ведь и мрачные времена. Мать вообще со мной настрадалась капитально. Так что… работать я мог бы кем угодно, лишь бы не сидеть на её шее.
– Что значит «кем угодно»? Ты достоин большего. Разве сам не понимаешь?! – возмущённо восклицает девчонка.
– Смысл это обсуждать, я ведь больше не готовлю тако в душной забегаловке.
Выкладываю слоями все заготовки в форму для запекания и открываю духовку.
– Быстро и просто. Запомнила?
– Не-а. Слушай, а может, на кулинарное шоу тебя отправим? – выдаёт она вдруг.
Издевается? Какое ещё кулинарное шоу… Очередная гениальная идея?
– Вот только там моей недовольной морды не хватало.
– А что? Все отчаянные домохозяйки разом прильнут к экранам! Особенно если под фартуком будет только это! – она оказывается рядом.
Обнимает меня сзади и поглаживает холодными пальцами голый живот.
– Хватит дурачиться, Эмбер. Не то наш ужин окажется на полу.
Хихикает, целует меня в плечо, на секунду прижимает сильнее к себе, но потом послушно отходит к холодильнику.
– Выпьем?
– Мне на тренировку в шесть утра, я пас. А ты выпей, если хочешь. Давай, – закрываю духовку и забираю из её рук бутылку.
– Значит, перед переездом в Лос-Анджелес твоя жизнь выглядела следующим образом: бокс, вечеринки с друзьями, колледж и девчонки… – задумчиво тянет она.
– Только одна, – на автомате исправляю я.
***ть, что? ЧЁ ТЫ НЕСЁШЬ, дебил?
Кладу штопор на место и наливаю ей вина. Прямо-таки ощущая на своём лице её прожигающий взгляд.
Нет, ну что за кретин?
– Ага, твоя соседка. Это я уже поняла, – ядовито произносит она.
Подходит к столу, забирает свой бокал и залпом выпивает его содержимое.
– Идём, тут часа полтора подождать придётся, не меньше, – игнорирую её колкую реплику и первым отправляюсь в комнату.
Устраиваюсь на диване, беру пульт от телека и устало откидываюсь на подушки.
– Может наконец поговорим? – доносится до меня её дипломатичный голос.
– По-моему, мы только этим весь вечер и заняты, – бесцельно переключаю каналы.
– О Ней. Я хочу поговорить о ней, Картер.
Присаживается на край дивана и выжидающе молчит.
Нет смысла строить из себя дурака. Ясно же о ком идёт речь.
– Не о чем говорить, – холодно отзываюсь я.
– Ты действительно так считаешь? – удивлённо выгибает бровь дугой.
– Да, Эмбер, я так считаю.
Очень цинично с твоей стороны, Лерой. Пять баллов!
– Поставь себя на моё место, – начинает использовать эти свои методы-модели психосоматики. – Твоё поведение на теплоходе вызывает ряд вопросов. И я хотела бы наконец задать их.
– Что конкретно тебя интересует, Эмбер?
Внутренне напрягаюсь, потому что на эти её вопросы я вряд ли смогу найти достойные ответы…
– Зачем ты пошёл за ней? Это что… – сглатывает и облизывает пересохшие губы.
Видно, что очень нервничает…
– Ревность?
– Ну зашибись ты сделала выводы! – тут же взрываюсь я. – Мы с ней расстались четыре года назад! Какая к чертям ревность, о чём ты?!
Давлю усмешку.
– Расскажешь, почему вы расстались? Твои друзья сказали, что ты разбился на машине. Из-за неё… Это так? – подобно заточенному дротику летит в меня следующий вопрос.
– К нашему разговору это не имеет никакого отношения.
– Ладно, не отвечай, – выставляет ладони вперёд.
Вот ведь спасибо за разрешение.
Встаю.
Отдохнул нахрен.
Иду на балкон. Взвинченный и раздражённый. Смотрю на огни гудящего города и достаю из кармана пачку сигарет.
Надо успокоиться, иначе велик риск того, что я начну выходить из себя.
– Я просто понять хочу. Мелроуз пригласила на танец твоего друга, тебе это не понравилось, и ты затеял драку, – никак не уймётся она.
Прибежала и сюда поклевать мозг.
– Поправь меня, если я ошибаюсь, – добавляет саркастично.
– Драка была не из-за неё. Но да, лгать не буду. Я далеко не в восторге от её поведения, – признаю, поворачиваясь к ней.
– И ты решил лично сообщить ей об этом, – заканчивает за меня она.
– Да, решил.
Не вижу смысла скрывать правду.
– А обо мне подумал?
Конкретно в тот момент я вообще ни о чём не думал. Настолько выбесила меня Онил!
– В каком свете ты выставил меня перед своими друзьями?
Замечаю, что ей всё тяжелее сдерживаться. Её выдаёт непроизвольная мимика. Все те эмоции, которые она не успевает взять под контроль, отражаются на её лице... Всего на пару секунд, но всё же…
– Я тебя умоляю, им бы со своим грязным бельём разобраться!
– Неужели ты не понимаешь, Картер… – она едва не плачет. – Выглядело так, будто ты до сих пор неравнодушен к своей бывшей.
– Эмбер, – предупреждающе сверкнув глазами, отрицательно качаю головой.
Зажимаю в зубах сигарету и подношу к ней зажигалку.
– Сколько можно курить! – всё же срывается она.
– Ещё какие претензии будут? – тоже повышаю голос.
– Не кричи на меня, – обиженно поджимает губы.
Затягиваюсь вожделенным дымом и снова отворачиваюсь.
Тягостное молчание, повисшее между нами, длится всё то время, что я раскуриваю сигарету. Оно угнетает, душит… и давит на нас обоих незримой бетонной плитой.
Выбрасываю окурок и, развернувшись, прохожу мимо неё.
– Ты куда? – звучит расстроенно мне в спину.
Обуваюсь в прихожей и распихиваю по карманам своё барахло.
– Поеду к себе, – щёлкаю замком.
– И почему же? – её интонация пропитана горькой обидой.
– Я уже говорил тебе, завтра мне рано вставать.
– И что? Мы с тобой целую неделю не виделись.
Неделю оказывается.
– Духовку выключить не забудь, – бросаю напоследок и захлопываю за собой дверь.
Спускаюсь по лестнице, выхожу на улицу и по привычке сворачиваю направо. Только сейчас понимаю, что моя тачка осталась на парковке бизнес-центра.
– Твою мать!
Уже собираюсь вызвать такси, но решаю немного пройтись пешком. Не помешает проветрить мозги. В голове такая дикая каша… Но, честно говоря, заниматься рефлексией и самобичеванием совсем не тянет. Надоело.
