— Это… Керрас? — охнул Ронаш, но я не обратил на его слова никакого внимания.

Опустившись на колени перед своей возлюбленной, я взял ей на руки и прижал к себе. Я знал, что так случится. Знал, что АрхиВладыка в итоге сожрет её душу. Знал, что его земное воплощение убьют люди, но не думал, что это будет ЕЁ сын.

— Зачем ты так с ней? — спросил я, задрав голову и посмотрев на шар света в небе. — Она твоя мать. Зачем ты сожрал её душу?

— Элард! — послышался возглас со стороны, и я увидел, как к нам бежит слегка запыхавшаяся Мирна. Увидев мертвецов вокруг и бездыханную Керрас на моих руках, у женщины едва не подогнулись ноги, а на глазах проступили слезы. — Нет! Нет! Нет…

Мне было больно, даже несмотря на то, что я встречался с её призраком в будущем. Мне было больно от осознания трагизма и нелепости этой ситуации.

— Это не конец, — сказал я, смотря на бледное лицо моей возлюбленной. — Это не конец. Я тебе обещаю…

Шар света в небе внезапно вспыхнул ярче обычного, а затем пришел в движение, уносясь вдаль с невероятной скоростью, затягивая в себя тысячи и тысячи огоньков поменьше.

— Что он делает?… — Ронаш нервно сглотнул.

— Ест, — безразлично ответил я и пошел прочь из этого города с телом любимой на руках. Мирна ещё несколько мгновений смотрела шару вслед, после чего засеменила следом.

— А почему мы ещё живы?

— Думаю, это потому, что мы Защитники, а Ронаш стал вампиром.

Гном ухмыльнулся, продемонстрировав клыки.

— Вот как…

Мы пришли домой к Керрас. Тот самый дом, который я обнаружил в канализации в далеком будущем. Дом, который словно застыл во времени. Все тут было абсолютно таким, каким я помнил.

— Элард, думаю, мне стоит извиниться за то, что мы…

— Не нужно. Я понимаю, почему она так поступила. Мне больно, но я понимаю.

Я положил тело Керрас на кушетку и отступил. Мне нужно было её похоронить или… Дерьмо… голова как в тумане. Я не знал, что делать дальше. Не знал, что вообще тут делаю. Я бросил своих людей в битве и пришел сюда лишь за тем, чтобы увидеть свою возлюбленную мертвой?!

Меня затошнило, но я подавил этот позыв.

— Это ещё не конец… Не конец! — твердо заявил я. Меня разрывал изнутри гнев. Я злился на Вечность, злился на Пустых, злился на самого себя.

— Элард, — рука Мирны мягко коснулась моего плеча. Я бросил на неё вопросительный взгляд и увидел запечатанный конверт в руках у женщины.

— Что это?

— Она написала это письмо несколько месяцев назад. Сказала, что, если что-то случится с ней, передать его тебе.

Мне потребовалось невероятное усилие, чтобы скрыть дрожь в руке, когда я взял это письмо. Мне было страшно его открывать, и все же я должен был.

Дорогой Элард.

Если ты читаешь это письмо, значит, что у меня ничего не получилось, и в данный момент меня нет среди живых. Прости, что так поступила с тобой. Прости, что бросила тебя, так ничего и не сказав о Матиасе. Я испугалась. Не знала, как ты отреагируешь на это.

— Дура, — шмыгнув носом и вытирая выступившие слезы, прошептал я.

Ты говорил, что АрхиВладыка обретет человеческое воплощение, а затем его предадут и убьют люди, боящиеся того, кто он такой. Я думала, что, сбежав из Аридели, спрятавшись в каком-нибудь тихом месте, смогу избежать такой участи. Смогу воспитать его хорошим человеком, таким же могучим и добрым, как и его отец.

Но, раз ты читаешь это письмо, значит я просчиталась. Что-то произошло, и твое будущее становится реальностью.

Мы не способны уйти от своей судьбы и изменить мое настоящее, но… возможно я нашла способ изменить твое настоящее. В моей мастерской ты найдешь Поларис, он может показаться точно таким же, какой я создала в Арлаке, но это не так. Это более совершенная его версия, и она — наш ключ к победе в войне с Пустотой.

В его подставке есть секретное отделение, в котором я записала все, что тебе нужно знать. Это будет не просто, но… Даже будучи мертвой, я не собираюсь сдаваться. Надеюсь, что и ты не собираешься.

— Ни за что!

Думаю, ты сейчас говоришь что-то вроде «Ни за что» или «Я никогда не сдаюсь». Ты не из тех, кто пасует перед трудностями. Предупрежу: мой план рискованный и тебе, скорее всего, придется пройти через нечто худшее, чем смерть, чтобы все удалось, но я верю, что ты справишься.

Ещё раз прости, что все получилось именно так.

Хотела бы я все изменить, но от судьбы, видимо, действительно не уйдешь.

Я буду вечно любить тебя.

Твоя Керрас.

Я пробегал глазами по строчкам раз за разом, вчитываясь в каждую букву. В каждый росчерк пера.

— Элард?..

Я не ответил. Вместо этого чуть ли не бегом поднялся на второй этаж и зашел в мастерскую Керрас. Та выглядела так же, как и в тот момент, когда я впервые тут оказался. В самом её центре находился Поларис. Черная звезда со множеством торчащих в разные стороны игл. Но в данный момент меня интересовала не она. Осмотрев постамент, на который она была водружена, я уже через минуту нашел потайной отсек, в котором Керрас оставила для меня инструкции. Она не слишком его прятала.

Это была небольшая записная книжка, которая умещалась в ладони. Тяжело было поверить, что план спасения был таким маленьким и тонким. Открыв её, я начал читать, но уже после пары страниц удивленно посмотрел на стоящую рядом Мирну.

— Ты… знаешь о том, что тут написано?

— Немного. Но не все. Керрас предпочитала работать над этим в одиночку.

— То, что она задумала — это… Безумие! — воскликнул я, продолжая читать. С каждой новой строчкой я все сильнее убеждался, что Керрас была немного не в себе, когда это писала. Самоубийственный план, шанс на успех которого не более пары процентов. Никто в здравом уме на такое не пошел бы. Никто, кроме человека, которому больше нечего было терять.

Человеку вроде меня.

«Фло, что ты думаешь?» — спросил я, и вампирская богиня появилась передо мной в призрачной форме.

— Неужели тебя внезапно заинтересовало мое мнение?

«Мне оно всегда важно».

— Ну-ну, — скептически хмыкнула она, сделав круг вокруг Полариса. — Зачем спрашивать меня о мнении, если ты и так все решил? Или, если я сейчас встану в позу и скажу, что все это бред, и что я на такое не подписывалась, то ты скажешь «Хорошо» и не сделаешь так, как написано в этой записной книжке?

Я промолчал.

— То-то и оно, — вздохнула она. — Ты пилот, а я просто пассажир. Делай, что считаешь нужным, только не забывай, что ты не один.

— Что происходит, Элард? — нахмурился Ронаш.

— Мне надо уйти.

— Отлично, пойдем.

— Нет. МНЕ надо уйти, Ронаш. Думаю… пришло время тебе кое-что узнать.

— Я похороню её со всеми почестями, — сказал Ронаш, наблюдая за тем, как я медленно подхожу к Поларису. Позади меня завершала последние приготовления Мирна. Защитница решила отправиться со мной, не видя смысла оставаться тут. Ронаш тоже желал этого, несмотря на самоубийственность данной затеи, но у него была другая роль.

— Сделать бы запасов побольше, — недовольно проворчала Мирна.

— Сколько бы мы не заготовили, этого все-равно будет мало, — усмехнулся я. — Не передумала?

— Вот ещё.

Я кивнул и протянул руку к Поларису. Тут же перед глазами возникло окошко активации устройства, и я нажал подтверждение. Мою ладонь пронзила одна из игл, заставив меня поморщиться, а в следующую секунду я оказался посреди черноты.

Такое уже со мной случалось, и в прошлый раз все закончилось не очень хорошо. Но, в этот раз я мог нормально двигаться и говорить, в отличие от прошлого, когда меня попросту парализовало.

— Эй? Есть тут кто-нибудь? — крикнул я, и в следующий миг передо мной появился незнакомец в черном деловом костюме-тройке, с бледной кожей и черными как сама бездна глазами.

— Приветствую, — улыбнулся он мне, но от этой улыбки мурашки бежали по коже. — Кто вечно стоит на страже?