— Надеюсь, — Дираэль кивнула головой и обратила взор в направлении лесных зарослей. Дракон, интуитивно взглянул в том же направлении. — Слишком много крови…
— Что гнетёт твою душу?
— Эти существа, порождения скверны… вы на собственной плоти ощутили их жестокость. Теперь они расселятся по нашим лесам. Мы должны изгнать их как можно скорее.
— Не делай поспешных выводов, Королва Роя, — Саладар поднял взор и окинул просторы леса — того самого места, что было раздроблено порождением тёмного аспектом его матери. Как никто другой, зелёный дракон знал, что земля восстановит свои раны, а разрушение, если лишь предтеча для будущего созидания. — Они были рождены в жестокости, но потеряли хозяев, и кто знает, какой путь уготовала земля, для тех, кто не был ей рождён, но ступает по её просторам. Возможно, нам даже доведётся назвать их друзьями. Ну а до тех пор, дай этим несчастным время.
Маленькая белая ладонь прикоснулась к огромной когтистой лапе, выражая благодарность за мудрость, данную потомком богов. Дракон прикрыл глаза, склонив огромную голову перед рыжеволосой дриудессой.
4
— Значит, Су’ура покидает нас? — закинув на спину походную сумку, пробурчал Бакрут.
Отряд тра’вага и шаман были в полном сборе. В отличие от армии людей, орки были приняты как друзья и без всяких возражений, провели минувшие дни среди защитников Ироллана, восстанавливая силы. Эльфы одарили Бакрута и его бойцов, а дракон Саладар самолично вручил Тэликту древний зачарованный посох, созданный древним мудрецом из ветви энта. Дираэль взяла на себя смелость и предложила «Железному Кулаку» собственный уголок в лесах Тарлада, однако вождь ответил отказом.
Отныне его путь Бакрута переплёлся с путём его клана и уводил в далёкие земли востока, в ранаарскую степь.
— Су’ура должна, — раскрыв жёлтые глаза, виновато промолвила орчиха. — Не могу оставить девочку одну…
— Не оправдывайся, — покачал головой Бакрут. На его лице проступила мимолётная улыбка, а бурая ладонь прикоснулась к плечу девушки. — Делай то, что должна. Следуй зову сердца, дитя.
— Вождь Бакрут… Су’ура… очень жаль, что не удалось свершить месть.
— Есть вещи важнее мести. Бакрут говорит спасибо, что напомнила об этом, — орк выдохнул. Его лицо округлилась в широченной улыбке. — К тому же, Су’ура оставила рыцарю памятку! Ха-ха! Пусть помнит!
Руки охотницы сомкнулись на шее вождя. Бакрут замер. Су’ура заключила его в крепкие объятья.
— Пусть Отец-Небо укажет вам путь.
— Да прибудет с тобой Мать-Земля. Береги себя, дочь «Дикого Уха».
— Дочь «Дикого Уха» и Железного Кулака, — прошептала орчиха.
— Смотри ка, похоже, орки уходят, — скупо усмехнулся Арти.
Два рыцаря лежали на травяном склоне, греясь на лучах восходящего солнца. В отличие от имперских войск под предводительством баронов, орден «Золотой Совы» был принят эльфийской стороной со всем радушием. Капитан Виктор Джон Фарбрук и его соратники были признаны героями той роковой ночи, а их имена чествовали по обе стороны конфликта. Доспехи остались где-то в стороне, как и клинки, выкованные имперскими кузнецами. Магия Силанны смогла излечить раны людей, но тело Артемара всё ещё изнывало от боли в левом боку и жёсткости повязок. Изнывало и тело Виктора. Даже спустя столько дней, каждая мышца и кость отдавала болью при движении, а правая рука временно утратила всякую дееспособность, но лишь той причине, что на ней ныне дремала маленькая черноволосая девчушка.
— Может, разбудить Кузу? — продолжил Арти. — Пусть попрощается.
— Не нужно. Пусть девочка отдохнёт. В последнее время она толком не спит.
— Тоже верно, — Артемар сделал задумчивую паузу, разглядывая спины уходящих багатуров. Арти знал, что именно Бакрут держал ответ за нападение на Карадан и окажись они в иной ситуации, несомненно, потребовал бы ответ. Но не сейчас. Мысли рыцаря вернулись к форту, более далёким минувшим временам и жизням, оставленным его товарищами. — Филин, а что ты планируешь делать дальше? Куда мы собираемся идти… когда всё это закончится?
— Ну, для начала, мы должны дождаться появления императора.
— Думаешь, прибудет лично? Пришлёт же переговорщиков и юстициаров.
— Думаю, он захочет лично разобраться в вопросе. В конце концов, весь этот заговор проскользнул мимо его взора, а Иван этого не любит.
— Надеюсь. В конце концов, ты знаешь его достаточно хорошо. А что до старика? Я имею в виду, почему мы отпустили его? Ведь он может быть в сговоре с этим Леофриком… ну или как его?
— Виримом.
— С ним самым. Ведь, ты же понимаешь, что всё это неспроста.
— Я видел лицо Шеймуса, когда вручил ему амулет. Человек не сможет изобразить такое. Он, несомненно, что-то знает. Мы разберёмся во всём, когда настанет время. А пока, тебе нужен отдых. К тому же… я не могу оставить девочку одну, пока с её отцом всё не прояснится.
Рыцарь кивнул в знак согласия, наградив очередным взглядом девчушку, дремлющую на руке товарища. Виктор нежно провёл ладонью по её щеке — глаза девочки едва заметно дёрнулись. Маленькая бурая ладонь крепко впилась в большой палец человеческой руки. Беззвучный голос матери убаюкивал зеленоглазую малышку, позволяя отвлечься от мыслей, царящих в её голове. Виктор вновь прижал её к себе. Прижал так мягко, как мог. Прижал так, будто он и был её отцом.
5
Яркий солнечный лучик нашёл лазейку, пробиваясь сквозь деревянную крышу давно заброшенной постройки. В помещении послышалось шумное жужжание шмеля. Кус высунул язык и томно вздохнул, уронив голову на покрытые мхом дощатые полы.
«Тише, дружище. Он проснётся. Вот увидишь, — послышался нежный женский голос в голове зверя. — Куза ждёт тебя снаружи. Побудь с девочкой, ей сейчас очень нужно твоё внимание»
«Что-то изменилось, Лиара, — неторопливо поднимаясь на лапы, ответил волк в сознании эльфийки. — В тебе. И я не про внешность. Твой запах, теперь ты пахнешь иначе. Ты уже не та девочка, которую я нашёл в лесу»
Девушка прижалась к волчьему лбу, более не произнося ни слова. Этим жестом Лиара выразила всё, что хотела сказать зверю — всю благодарность и любовь. Взгляд её глаз ещё несколько минут наблюдал за тем, сколь радостно Куза встречала верного друга. Улыбнулась.
За прошедшие дни, дочь Лорота и Ильсин успела свершить то, что должна была сделать уже давно, но не могла в силу обстоятельств. Она отправилась к святилищу Силанны и в полном одиночестве высвободила все накопившиеся внутри эмоции. Она оплакивала память родных и близких, память о минувших днях внутри сожжённого эльфийского поселения, память о своей матери, отце, муже и брате, коего у неё никогда не было. Вслед за слезами и пустотой пришло тепло. Грудь Лиары вспыхнула огнём благодарности и умиротворения. Теперь, в душе эльфийки из клана «Иль-Вэн» наступил мир. Пришло время начать новую жизнь, хотя бы ради той крохотной искры, что, несмотря на все трудности и испытания, всё ещё теплилась под её сердцем.
— Всё будет хорошо, Аги, — тихо прошептала девушка, припав губами ко влажному бурому лбу. — Духи не оставят нас. Sirlay-sal.
— Сирлай…? — неожиданно послышался ответ. — Клятва?
— Крог, — девушка улыбнулась. — Ты вернулся.
— Похоже… — с болью в голосе ответил орк, пытаясь приоткрыть глаза. — Где мы? Куза? Кус?
— Не волнуйся. Мы в безопасности. Кус и Куза на улице. Тише-тише. Подожди. Ещё успеешь. Много костей сломано. Магия Силанны исцелит раны, но тело всё ещё слабо. Тебе нужно отдых и покой. Помнишь, что произошло?
— Смутно. Помню храм… минотавра и… дракона.
— Уже хорошо. Помнишь, как ты закрыл нас собой?
— Шеймус?
— Шеймус ушёл два дня назад. Он… ничего толком не объяснил, но сказал, что это важно. Обещал, что мы ещё свидимся. Он оставил тебе послание. Попросил передать. Прочтёшь, когда… Крог, что-то не так?
