Но, к счастью, не пришлось.

Все сложилось как нельзя лучше. Раз! И толстяк оказался надежно обездвижен. Лежал и что-то нечленораздельное мычал. Видимо, речевой аппарат ему тоже повредило. Что-то прорывалось и в виде телепатии, но слабо — такими бессвязными отрывками. «Товарищу» явно было не до переговоров…

Илья перехватил управление одним из скелетов. Взял топор и отправился к этому «силосному мясокомбинату». Самому приближаться к этому гниющему куску мяса не хотелось. А скелеты… что им станется? Они ведь и так мертвые.

Подошел.

И начал «разделку туши».

Долгую и тяжелую.

Голова у зомби оказалась очень сильно утоплена в тело. И тело рубилось погано. Прямо мучительно. Пока он оттяпал зомби голову, с него семь потов сошло… бы, если бы он делал это сам, а не руками скелета. Поэтом еще добрый час, если не больше, вскрывал череп толстяка, чтобы его упокоить. Он оказался еще крепче, чем у Сурхеба. Казалось, что этот орешек проще бросить, чем пытаться расколоть…

Наконец, прозвучал последний удар.

Что-то звякнуло.

Илью выбросило в его тело, а все поднятые им скелеты опали. Да и его самого приложило неслабо. Да, волна тепла. Да, какой-то приток сил и бодрости. Но попросту оглушительный.

— Рота, подъем! — рявкнул мужчина, испугавшись своей беспомощности.

Мгновение.

И скелеты восстали. Все семь. И уже обновленные.

Под бинтами, которыми были замотаны их кости, появился какой-то объем. Выглядело все так, словно там наметились подсушенные мышцы. Но главное — появился «живот». Из-за чего скелеты теперь напоминали худосочные мумии.

Мужчина подошел и пальцем потыкал в этот «живот». Что-то очень упругое и эластичное. Постучал, прислушиваясь. Пустота вроде. Достал кинжал и, осторожно разрезав бинты, весьма, надо сказать, прочные, уткнулся в непонятную «конструкцию». Илья знал анатомию человека. И неплохо. Но там было что-то совершенно неведомое. Странное…

Возиться дальше, впрочем, не стал.

Слишком уж измотал его этот толстяк. Психологически. Или это наваждение такое? Непонятно. Поэтому он вернулся в комнату Сурхеба и, усевшись в кресло, заснул. Скорее, вырубился.

Ему приснился первый сон в этом мире. Словно он снова там — в стриптиз-клубе.

Опять тяжесть.

Опять слабость.

Опять он медленно подходит к той мумии. И с каждым мгновением нарастал страх — прямо-таки взрывным образом.

— А-а-а! — с криком очнулся Илья, вываливаясь из сна.

Весь взмокший и не на шутку испуганный.

— И что это было? — задал сам себе риторический вопрос Илья, не ожидая, впрочем, никакого ответа.

— Тебя ищут, — прогудел в его голове ответ привратника.

— Кто?

— Служившие тому, кого ты убил. В тебе отблески его души. По ней и ищут. Через сны.

Илья медленно встал.

Растер лицо.

Размялся, прохаживаясь по помещению.

Ситуация ему не нравилась совершенно. Снова с теми уродами сталкиваться удовольствия мало. Тем более сейчас они будут, так сказать, «на коне» и в своей стихии. А он тут малек желторотый. Что делать?..

Полчаса обдумывания не дали ему ничего.

Слишком мало он знал о мире магии и той ситуации, в которую попал. Поэтому, подкрепившись «Насыщением», он вернулся к запланированному делу…

В комнате этого жирного зомби ничего ценного опять не нашлось, как и у скелета. А дальше начинался настоящий лабиринт из хитросплетений комнат и коридоров, заполненных зомби. Не скелетами, а именно зомби. Понятное дело — не такими основательными, как этот толстяк, но достаточно серьезными. Настолько, что Илья сменил тактику, пытаясь работать от строевого боя и сочетания топоров с копьями.

Его бойцы давили и рубили. Первая линия — с топорами и плетеными крышками в качестве щитов. Вторая — с копьями. Илья же помогал из-за них, накидывая по головам противников.

Было потно.

Очень потно.

И если бы не бесконечная череда узких коридоров — его бы совершенно точно смяли. Особенно когда они случайно ввалились в комнату охраны. Крепкие, явно непростые зомби легко бы их разложили, если бы встали раз на раз. Но Илья вовремя отступил в коридор через узкую дверцу, куда мог пролезть только один противник разом. И принимал их ударами сразу с двух сторон.

Далеко не всегда вообще магию можно было применять.

Слишком тесно.

Слишком велик шанс «дружественного огня».

Поэтому просто рубились. Молча…

Грязный.

Уставший.

Истощенный Илья осел на лавку. Рядом валялись последние зомби этой секции дворца. Хотелось принять душ. Нормально покушать, а не вот это все. И поспать. По-человечески. На мягкой постели.

Он откинулся на спинку и задремал.

Снова тот дрянной сон.

Снова стремительно растущий страх. Словно волна. И…

Илья остановился. Внезапно он осознал себя во сне и смог остановиться.

Мумия, заметив это, повернулась к нему.

И ничего лучше, чем метнуть в нее «Зуб Тиамат», мужчина не догадался. Раз! И здоровенный кусок льда ударил того прямо в лицо. Куда-то в район зубов.

Да только не отбросив, а словно пробив насквозь.

Еще.

Еще.

Еще.

И от этих «дыр» все вокруг начало расползаться.

Минута.

Вторая.

И тишина.

И пустота.

Ни декораций, ни кошмаров.

И он смог наконец заснуть…

А где-то там, сильно далеко от этого места, один черный маг харкал кровью и выплевывал выбитые зубы. Он слишком увлекся поиском. Слишком воплотился в том сне, рассчитывая захватить искомую душу этого неопытного мага. Вот и схлопотал «Зубом Тиамат» по лицу. И не только. Хорошо, что весь урон сильно смягчался…

— Что случилось? — спросил с усмешкой магистр.

— Щенок… — процедил этот маг, — он показывает зубы…

— Чем он это тебя?

— Не знаю. Похоже было на небольшой кусок льда. Но по ощущению — словно здоровенным булыжником приложил.

— Мог убить?

— Если бы я увлекся — да. Первый раз напугал, и он сбежал из сна. Думал, что понял его и теперь смогу подержать за горло. А он, скотина, драться полез.

— Ты смотри, чтобы он тебя сам за горло не подержал.

— Чего это?

— Он, говорят, убил смотрителей Сурхеба и Ура. Последнего вообще практически без магии — забил голыми руками. Если он так во снах сориентировался — не лезь туда больше.

— А как мы его найдем?

— Он сейчас в старом дворце. Поставим жуков к выходам. Дистанционно. И подождем.

— Но ведь там их ждет оперативная группа из Нехеб.

— Так найди, чем их занять! — в раздражении крикнул магистр…

Магистр Аратос сидел в бассейне с прохладной водичкой на самом солнышке и наслаждался. Было хорошо. Сказочно хорошо. Эта игра контрастов чудо как радовала его. А перед бассейном, в увитой цветущими растениями беседке, располагалась группа юных девушек удивительной красоты. Часть из них танцевала, услаждая его взор. Часть — играла на музыкальных инструментах что-то нежненькое и игривое, словно горный ручеек.

Подошла служанка, подав ему прохладный напиток.

Он поднес руку к бокалу и замер, глядя на свой перстень, что покоился у него на указательном пальце. Несколько секунд, и… его серебристый камень ничуть не изменился. Яда нет. Прислушался, попробовав почувствовать магию. И… ничего. И поднос, и бокал, и сам напиток не имели ни капли магической энергии. Во всяком случае, сейчас. Да и сама служанка выглядела чистой, насколько это вообще возможно в таких местах.

Небольшая пауза.

И магистр наконец взял бокал. Поднес к себе поближе и вдохнул аромат. Осторожно так. Чуть-чуть подгоняя запах ладонью к носу.

— Ты здесь? После всего, что натворил? Наслаждаешься жизнью? И почему я не удивлена? — произнес певучий голос тихо подошедшей женщины, шаги которой, впрочем, он отлично слышал. Очень характерная походка. Не перепутаешь. Впрочем, Аратос даже не обернулся, продолжая вдумчиво нюхать жидкость в бокале. — Так и будешь меня игнорировать? — спросила удивительно красивая и изящная особа, подойдя и сев рядом с ним на бортик бассейна.