— Нашему противнику в мужестве не откажешь, сеньоры — они дрались до конца. А теперь мы встретим «Бруклин», если янки решаться с нами снова подраться. Но думается, они не полезут в бой — это будет форменное самоубийство, а в здравом смысле им не откажешь.

Сервера знал, что говорил — нет, сейчас адмирал был готов продолжить схватку с американским крейсером, используя только главный калибр своих броненосцев, вот только противник отнюдь не горел желанием разделить судьбу несчастного «Техаса», что, наконец, напоролся днищем на камни. Там и застыл, по всей видимости, навсегда — после полученных повреждений и пожара ремонтировать корабль бессмысленно, дешевле будет построить новый. К тому же первый же шторм настолько изуродует «Техас», что даже на разделку отправить его будет нецелесообразно. Ведь полученная прибыль никак не закроет все понесенные расходы.

— Дайте сигнал на пароход, пусть снимут несчастных, — спокойно произнес Сервера, — не следует предаваться напрасным жестокостям, война и без того сильно огрубляет нравы. Если там будет что-то ценное, то снять, особенно исправные пушки и боеприпасы к ним — в нашем положении трофеи очень важны, сами понимаете, сеньоры. Пушки «гонторио» на дымном порохе совершенно непригодные, как мы все в этом убедились, их требуется заменить. А у нас только один способ — захватить их у неприятеля, вспомнив былое величие и славные времена «армад».

Сервера посмотрел на воодушевившихся от его короткой речи офицеров, и подумал, что все могло пойти совсем иначе, не вынырни сеньор Рамос, чьи родители были явно бонапартистами, раз бежали из Испании сломя голову. Особенно если они были среди тех пособников французов, что залили Мадрид кровью повстанцев. Но прошло почти столетие, страсти по прошлому улеглись, так что дон Серхио вскоре получит достойное место среди тех, кто займется будущим испанского флота. И ему восстановят по заслугам права «гранда», юный король в должной мере оценит его решительность, как приняли это все командиры его крейсеров. Надо же — не только додумался использовать в качестве миноносок паровые катера, но и снабдил их устройствами для сброса торпед. И главное — нанес страшное поражение американскому флоту, в дерзкой ночной атаке утопив три корабля линии, и повредив четвертый. А потому награда будет для него достойной, он в своем рапорте тщательно осветит все его заслуги. И вместе с тем сам получит не менее значимую награду — это ведь ему поручили командовать эскадрой…

— Сеньор альмиранте! С «Кристобаля Колона» передали печальное сообщение — «младший флагман тяжело ранен»!

— Дай бог ему выздоровления, больше мы ничем помочь не сможем, только перенести на госпитальный пароход — вон он спешит!

Адмирал немного опечалился — хоть у него были постоянные склоки со своим заместителем, но тот достойный офицер. Но в тоже время и обрадовался — теперь на «Колоне» поднимет свой брейд-вымпел капитан де навио Рамос-и-Ортега, вот ему охотно подчинятся все другие офицеры в равных с ним чинах. И случись с ним самим что-то плохое, как с Передесем, то судьба эскадры, нет, даже исход войны, будут в руках этого достойного офицера, настоящего кэптена Королевского Флота.

От таких мыслей морозец пробежал по коже — Сервера прекрасно понимал, что достиг большей славы, чем его бывший командующий, уже ставший легендарным адмирал Мендес Нуньес. Но справился с волнением, не стоит показывать его перед подчиненными в минуту своего величия — потом его именем назовут крейсер, никак не меньше.

— Младшим флагманом назначен по моему приказу капитан де навио дон Рамос, которому и надлежит занять мостик на «Кристобале Колоне». Надеюсь, наши миноносцы уже сняли его с буксира⁈

Ответа на риторический вопрос не требовалось, все понимали, что сейчас командующий эскадрой четко указал на свой приказ, категоричный, ничем не напоминающий прежние рекомендации.

— Теперь сеньоры, нам всем следует идти в Гуантанамо, и перетопить там весь транспортный флот неприятеля. Вот потому я приказал не использовать в ночном бою наши миноносцы — для них будет много работы, благо на каждом по восемь торпедных аппаратов. А у нас еще есть пушки и снаряды, одно плохо — мы не знаем толком, загрузили ли снаряды на «Айову» обратно. По крайней мере, следует сейчас поторопиться — чтобы американцы не успели это сделать, получив известие о нынешнем ночном разгроме!

— Не думаю, что они успеют это сделать — если «Бруклин» и опередит нас, то не больше чем на полчаса, — достаточно уверенно произнес начальник штаба Бустаменте, взглянув на часы. Да и стоявшие на мостике офицеры дружно кивнули, внимательно наблюдая за уходящим вперед крейсером. Тот описал дугу, все три трубы густо дымили — кардифа янки не жалели. Да и им не придется страдать от нехватки хорошего угля — на берегу бухты Гуантанамо там его целые терриконы возвышаются.

Вот только впереди будет бой, страшный, и для многих последний, если на «Айову» успеют загрузить снаряды…

— Ваш «Деструктор» опередил свое время, дон Фернандо. Гениальная задумка, безнадежно испорченная ее реализацией в жизни. Но то не ваша вина, а беда испанского флота целиком. Если выбранная военно-морская концепция ошибочна, то ее последствия для страны катастрофичны.

Сергей Иванович посмотрел на командира дивизиона миноносцев капитана де навио Вильямиля — тот сидел, задумавшись, с одной стороны вроде и льстили самолюбию сказанные слова, но вот если с другого ракурса посмотреть, то «сизифов труд» весьма мягкое определение.

— У меня всего один вопрос — сможет ли Испания построить достаточно многочисленный флот, чтобы уберечь свои заморские владения от притязаний действительно сильной в морском отношении державы?

— На ваш вопрос, дон Серхио ответа не требуется — таких возможностей у нашей страны нет, если только гарантом не выступит Британская империя. Только потому Северо-Американские Соединенные Штаты решились с нами на войну, воспользовавшись как поводом подрывом «Мэна». Мы не в состоянии построить достаточный броненосный флот, хотя бы в виде двух эскадр по четыре корабля, чтобы сразиться с неприятелем.

— Тогда незачем было полудюжину «инфант» строить, да еще по крайне неудачной схеме, и совсем не с теми тактико-техническими характеристиками, которые абсолютно неприемлемы. Поясню — для защиты колониальных владений требуются именно крейсера, тут морское министерство не ошиблось. Большую роль играет дальность плавания и скорость хода — «инфанты» полностью отвечают этим требованиям. Десять тысяч миль при полной загрузке в тысячу сто тонн вполне достаточно, чтобы дойти до Вест-Индии, можно даже увеличить немного, приняв кардиф на батарейную палубу — туда зайдет дополнительных тонн триста.

— А как же противоминная артиллерия? Ее что — убрать полностью?

— Такие пушки не нужны, дон Фернандо, — Сергей Иванович пыхнул сигарой — в маленькой каюте командира дивизиона было тесно, но так миноносец не броненосец, удобства изначально не предполагались. Его сняли с буксира по приказу Серверы, и назначили на мостик «Колона» — теперь после ранения Передеса он полноправный заместитель командующего, младший флагман Практической Эскадры, самого боеспособного, и то относительно, если знать настоящую историю, соединения испанского флота.

— Мой буксир получил полдесятка попаданий, и существенного ущерба не получил. А вот если бы взорвался хоть один 4-х или 5-ти дюймовый снаряд, то я бы не сидел перед вами и не пил кофе. И учтите — водоизмещение даже малых миноносцев уже превышает сотню тонн, а больших свыше трехсот — снаряды калибром от 37 мм до трех дюймов бесполезны. Нужен более серьезный калибр при достаточной скорострельности.

— Пожалуй, вы тут полностью правы, дон Серхио — такой вывод давно напрашивался. Но было бы интересно узнать вашу мысль насчет применения «инфант», если скорость и дальность плавания у них приемлемы.

— Первое, и главное — построили крейсера с функциями малого броненосца, с соответствующим бронированием и вооружением. Это сродни безумию — строить одни корабли с совсем иным предназначением. В Морском Министерстве определенно спятили — что еще можно сказать. Сравните «Колона» и «инфант» и все станет на свои места. Первый больше чем наполовину прикрыт броневыми плитами, способными уверенно противостоять попаданиям восьми и шести дюймовым снарядам. Бой для него с любым вражеским броненосным крейсером не принесет большого ущерба, а от броненосца он просто уйдет. Да и зачем ввязываться в бой с сильным противником за тысячи миль от верфи, где можно исправить повреждения. У «инфант» куцый броневой пояс, пусть и способный выдержать попадания двенадцатидюймовых снарядов. Но он и десяти процентов от общей площади не составляет, и если будет настоящий морской бой, они в костры превратятся. Пока численный перевес выручил, но вы ведь видели, как «Бруклин» сражался — янки могли один за другим «инфанты» выбить. И поверьте, так бы и произошло на самом деле, учитывая безобразное состояние наших боеприпасов и качество пушек. И не утопи ночью торпедами «Нью-Йорк», эти два броненосных крейсера просто бы уничтожили всю нашу эскадру, не получив никаких серьезных повреждений. Потому что в Мадриде решили поставить вооружение броненосца на небольшой корабль.