Млада проводила Искру взглядом и продолжила после недолгого молчания:

— Вельды подобрались к лагерю. Я хотела позвать кого-то на подмогу, но они быстро собрались уходить. Пришлось преследовать. Если бы я их не заметила, они уже были бы далеко.

Хальвдан постоял, повернувшись боком и о чем-то размышляя, затем посмотрел искоса и подошёл.

— Где они теперь?.. Хотя можешь не говорить. Я вижу, — он бережно и почти нежно провел большим пальцем по щеке Млады, стирая размазанную кровь вельда; его низкий голос стал на удивление мягким.

Млада отшатнулась, на мгновение представив, что именно этими руками Хальвдан ещё недавно ласкал попавшую по глупости к нему в постель Искру. Губы верега тут же сжались в жёсткую линию, а взгляд ощетинился осколками льда.

— Одному вельду удалось сбежать, — продолжила Млада. — Он скрылся в каком-то проходе. Наверное, их открывает Зорен. Зайти туда я не смогла.

Хальвдан, похоже, не удивился. О временами совершенно неожиданных умениях вельдского жреца все давно наслышаны.

— Князь и Бажан знают?

— Первым мне попался твой шатёр, — невольно или умышленно в голосе Млады прорезалось сожаление.

Воевода отвернулся и бросил через плечо:

— Князю сам доложу. Можешь идти.

Млада с облегчением вышла, оставив позади тепло шатра и тяжёлый, чуть горьковатый запах недавней близости любовников. Завидев неподалёку Рогла, который сидел у костра с замершим от пережитого потрясения взглядом, она подошла и опустилась рядом.

Вдалеке, у границы лагеря, хлопотали кмети. Они тащили с берега тела вельдов и сваливали их в кучу у тропы с подветренной стороны. Бажан, собранный и бодрый, словно и не ложился спать, расспрашивал одного из часовых. Тот указал на Младу и пожал плечами. Те воины, что проснулись от поднявшегося шума, стекались туда же, сонно потирая глаза. Любопытные взгляды облепляли, как смола. Сегодня о них с Роглом будут говорить весь день. Но хвалить или ругать за то, что упустили одного лазутчика — не ведомо.

Бажан подошёл совершенно тихо и навис мрачным утёсом. Млада подняла голову.

— Ты же знаешь, что я не удивлён, — воевода заложил пальцы за украшенный серебряными бляшками пояс и сел на бревно тоже.

Не хотелось смотреть в его глаза, да и вообще кого-то видеть. Только куда теперь скроешься?

Помолчали.

— Знаю. Наверное, только ты, воевода, — вздохнула Млада, чувствуя, как то, что связывало её и Бажана, только что затянулось крепче.

Воевода неспешно оглядел её, чуть скосив глаза, а после и вельдчонка.

— Не такой уж ты бесполезный тюфяк, как погляжу.

Рогл лишь повёл плечами от столь сомнительной похвалы.

Полог княжеского шатра, что был расставлен неподалеку, между шатрами воевод, откинулся, и вышел правитель. Из-за его плеча выглядывал черноволосый сотник Варей. Князь неспешно оглядел царящую кругом лёгкую суматоху, сдвинул брови и махнул рукой Бажану. Тот кивнул, встал и направился к нему. По дороге воевода наткнулся на выходящего Хальвдана, перекинулся с ним парой слов.

Никто уже, казалось, не обращал на Младу внимания, даже кмети, потеряв интерес к произошедшему, начали разбредаться по палаткам и своим постам. Воеводы вслед за правителем скрылись в его шатре.

За Младой отрока не прислали.

Вскоре свет огромного костра, в котором горели трупы вельдских разведчиков, озарил добрую половину обширного лагеря. Будь поблизости ещё кочевники, они точно заметили бы дружину. Хотя теперь уже поздно скрываться. Ничего не изменишь.

Ветер всё же донес до лагеря тошнотворный запах горящей плоти. Рогл не выдержал и ушёл. Млада хотела было пойти с ним, а после ещё раз обойти вокруг лагеря, но её остановила Искра. Она уже привела себя в порядок, заплела аккуратную косу, поправила одежду. Теперь никто бы не сказал, что ещё недавно лежала рядом с верегом, нагая, с разметавшимися волосами. Девица немного помолчала, будто ища слова для оправдания.

— Кажется, я люблю его… — всё же произнесла она спокойно, как давным-давно осознанную мысль.

— Мне-то какое дело, — фыркнула Млада. — Не ты первая, не ты последняя. И я тебе не подружка, чтобы выслушивать твои признания.

Искра возмущённо глянула, словно её чем-то обидели. Возможно, стоило бы разговаривать с ней более мягко и осторожно. Но так она ничего не поймёт. Дома за мимолетную связь, пусть даже и с княжеским воеводой, её никто жалеть не будет. Мать, наверняка, отходит по спине хорошенько и постарается поскорее сбыть с рук обесчещенную дочь. Будь на её месте обычная деревенская девчонка, короткое внимание Хальвдана, глядишь, оказалось бы полезным. Но тут дело другое.

— Зачем ты так говоришь? — Искра настойчиво заглянула Младе в глаза и невольно отпрянула, когда та к ней повернулась.

— А затем, что я уже видела таких, как ты. Или считаешь, что ты особенная?

Искра призадумалась, а затем победно улыбнулась своим мыслям.

— Он сказал, что женится на мне.

Ядовитая ухмылка невольно расползлась на губах. Млада изо всех сил пыталась её сдержать, но не смогла и, в конце концов, рассмеялась. Гридни, стоящие на посту у шатров воевод и князя, удивленно повернули головы в её сторону. Сказал, что женится! Каков гусь! Знает, как подцепить на крючок юную девчонку. Нет, похоже, стыд никогда его не возьмёт. Неудержимый хохот раздирал на части, под рёбрами болело, скулы затекли, но Млада не могла остановиться. Хорошо бы кто-нибудь отвесил сейчас крепкую затрещину, чтобы заставить успокоиться. Наверное, только это помогло бы сдержать всю злобу и издёвку, что плескались в её горьком смехе.

Глаза Искры налились слезами, губы задрожали.

— Хватит! — наконец почти крикнула она.

Млада замолчала, наклонилась в её сторону, оглядела мягкий овал лица, гладкие щёки, тёплого зеленоватого оттенка глаза. Девчонка красива: наверняка, в деревне отбоя нет от ухажёров. Даже странно, что до сих пор не замужем. Но она слишком молода — ей не понять, что хорошенького личика и ладной фигурки хватит только, чтобы попасть в постель к Хальвдану. Но не привязать его к себе. Не придумали ещё такого поводка, чтобы накинуть на шею своевольного верега.

Искра сдержанно встретила изучающий взгляд: похоже, уже раздумала плакать. Млада только вздохнула, увидев самоуверенность на её лице. Любит себя, знает, что хороша. Странно, что сразу к Кириллу в постель не полезла.

Голос против воли полоснул холодной сталью:

— Хальвдан не женится на тебе. Ему достаточно того, что он уже получил.

Девчонка раздраженно поднялась, надменно посмотрела сверху вниз.

— Вот увидишь. Женится.

Хальвдан, ссутулив спину, мерно покачивался в седле. Время от времени всё вокруг начинало размываться перед глазами, терять очертания, он почти проваливался в дремоту, но заставлял себя встряхнуться. Странная и неспокойная нынче выдалась ночка.

Сначала в шатер Хальвдана пробралась Искра. Кто знает, почему гридни пустили девчонку так легко — даже его не спросили. И стоило бы сразу устроить за это хорошую взбучку, но желание лютовать и наказывать прошло, едва вспыхнув. Видно, просто услужить захотели, ведь не секрет, для чего обычно женщины к нему наведываются. Истинно девичьей скромностью Искра похвастаться не могла, а в её взгляде читалось настолько неприкрытое желание, что становилось даже как-то не по себе. Словно не юная девица смотрит. Её не остановило даже то, что вечером Хальвдан подошёл и как можно более спокойно и тихо постарался объяснить дурёхе, что ей лучше с ним не связываться. Молода, мол, да глупа. Но девчонка только загадочно улыбалась на его слова, а ни единому звуку не вняла. Ей бы с каким парнем своего возраста тайком у калитки целоваться — теперь же за такое поведение дома её никто по голове не погладит.

Уж как нагло и настойчиво Искра липла к нему — хоть силой из шатра выпроваживай. Точно муха к мёду. Уговаривала, припадала жаркими губами, вставая на цыпочки, а затем просто начала скидывать с себя одежду. И Хальвдан сдался — не железный ведь. К тому ж, правду сказать, девчонка-то хороша.