— Как интересно, — произнесла Нефтис.

— Что?

— Ты видишь эти золотистые нити?

Илья и остальные напряглись. Начали пытаться что-то разглядеть. Но тщетно. Мужчине даже не помог режим дэва. Хотя нет. Помог немного. Он понял, что перед ним какая-то магическая фигня. Однако если бы не знал наверняка, какая именно, то постарался бы держаться от нее подальше. Слишком непонятной и сложной она выглядела…

Нефтис же немного походила вокруг холмика и уверенно произнесла:

— Тут.

— Что тут?

— Тут узел силы этой иллюзии. Если здесь применить печать, расходы энергии будут минимальны.

Илья пожал плечами.

Положил свиток на землю, прижав края кусочками земли, и подал на печать силу.

Мгновение.

И окружающее пространство словно бы рассыпалось на такие плитки размером с пачку сигарет, которые начали вращать. Волнами. Меняя обстановку раз за разом. По чуть-чуть. Из-под земли при этом медленно стали подниматься ворота с сопутствующими архитектурными элементами. Небольшие такие, узкие. Илья с трудом бы влез, расправив плечи.

Наконец, все остановилось и замерло, а пергамент с печатью развалился прахом. Издержки свитков. Носитель слишком хрупкий.

Мужчина прислушался.

Вокруг все так же был ночной лес. Тихий. И, что очень важно, поблизости не появилось никаких чудовищ, разбуженных этой магией. Или того хуже — охраняющих курган.

Илья подошел к воротам.

Толкнул их.

Никакого эффекта. Они даже не шелохнулись.

Ударил с ноги.

То же самое.

Создал «Ярость Тиамат» и, удерживая ее на руке, поднес к створкам. Чуть погрузив. Так как «шарик» не был брошен, не запускался механизм взрыва. А вот внутренняя морозная аура уже действовала. Так что створки бодро замерзали. Прямо на глазах превращаясь в кусок льда.

Несколько минут.

Мужчина отошел и вновь ударил с ноги в ворота. Вложившись от души. Они лопнули, брызнув обломками и осколками. Обрушившись почти полностью в центральной — замороженной части. А вот фрагменты створок остались висеть на петлях, покачиваясь и демонстрируя Илье, что он дурак, так как можно было просто их поддеть ножом и потянуть на себя.

— Ну что, пойдем? — с некоторым раздражением, спросил он.

— Первую головоломку ты разгадал вполне успешно, — фыркнул Мхей, кивнув на разбитые ворота.

— Наступив на грабли, разрушь их лицом и иди дальше. — философски ответил Илья.

— Что такое грабли? — почти что хором спросили все живые.

— Долго объяснять. — отмахнулся от них мужчина и решительно пошел вперед.

Почти сразу раздался гулкий металлический удар — шлемом не вписался в какой-то выступ сверху. Послышался мат. И вместе с тем удаляющиеся шаги крупного, тяжелого человека, идущего по сухим камням.

Остальные, пожав плечами, направились следом. Кроме Леорика и новых зомби. Первый в эти проходы просто не влезал, разве что на карачках. А для вторых там было явно слишком мала место. Такую толпу туда затаскивать выглядело пустой идеей. Поэтому, следуя ментальному приказу Ильи, они укрылись в кустах и папоротниках вокруг кургана, чтобы их визуально было труднее заприметь…

Короткий коридор от ворот склепа закончился довольно крутой лестницей, через которую Илья вышел в просторный холл.

А вокруг — полная и непроглядная темнота. Если бы не «Дух Ар» — совсем беда. Но даже с ним тут было не очень хорошо. Словно какой-то фон придавливал его действие. Сильно.

Илья на секунду остановился.

Переключился на зомби там, наверху. Осмотрелся. Видимость была нормальная, во всяком случае, не хуже, чем обычно. Вернулся в свое тело. И нате — на лопате. Все приглушено. Силуэты едва различались.

— Кто-нибудь что-то понимает? — тихо спросил мужчина.

— Область тьмы, — также тихо ответила Нефтис. — Вопрос лишь в том какая именно. Только я знаю десятка два вариантов, практически для всех стихий, кроме белой и желтой.

— Даже у красных есть? — удивился Оби.

— Разумеется. И у зеленых. Самый большой набор вариантов у черных, поменьше у синих. Но что именно тут применили — большой вопрос.

— Вне миров палитры тоже существует такое волшебство. — заметила Гелла. — И тоже очень разнообразное.

— Давайте исходить из того, что этот склеп был создан магами палитры. Иначе мы с ума сойдем или запутаемся. — остановил этот полет фантазии Илья. — Желтая иллюзия. Теперь область тьмы. Чья-то.

— А там что? И там? — указала Нефтис на какие-то крупные предметы вроде чаш, стоящие в темноте у стен.

— Кажется, светильники. — заметил Мхей.

— Роза, дорогая, видишь эти светильники? — спросил голосом Илья.

— Да. — ответила она также, голосом.

— Метни-ка в чашу одного из светильников огонька.

Она сделала.

Легкий всполох.

И ничего.

— Давай по очереди в каждую из чаш.

На четвертой сработало. Там вспыхнул волшебный красный огонь. Из-за которого видимость немного улучшилась, но опасная область тьмы осталась.

Потом попробовал Илья, метая «Ярость Тиамат».

Бабахало знатно! Однако тьма как-то умудрялась гасить ударную волну и поглощать все лишнее. Мужчина пошел с обратной стороны и метнул шар сначала в третью чашу. Потом во вторую. И только после попадания в первую справа — в ней загорелся синий волшебный огонь.

— У меня ничего дистанционного нет, — поджав губы, произнесла Нефтис.

— Может аура какая? Или усиление?

— Светильник же не выбрать целью.

— А по области?

— Ну… в теории у меня есть аура укрепления кожных покровов. Если ее применить, у меня она будет действовать в паре шагов от меня. Но это в область тьмы надо войти.

— Давай мы тебя привяжем веревкой, чтобы, если что, выдернуть? Там ведь, я думаю, нужно только коснуться магией светильника.

— Страшно…

— Думаешь, эта тьма быстро действует?

— Судя по всему, это смешанная защита на четырех стихиях. Даже боюсь представить, что она может сотворить с тем, кто в нее войдет.

— Может, тогда кошкой? Она же покрепче выглядит.

— И больше весит. Вам сложнее будет ее выдернуть.

Она помедлила немного.

Приняла от гулей-воинов две веревки. Обвязалась ими. Вручила тем, кто подавал, оба конца веревок. И напряженно уставилась на Илью.

— Белла, Оби, Уми — на внимание! — крикнул он. — Нефтис, готова?

— Проклятье! Да! — крикнула она. Сделала какой-то жест и прыгнула во тьму.

Мгновение.

И ее тело стало покрываться какими-то язвами, растрескиваясь, а она сама заваливаться на пол. Явно уже без сознания.

Гули дернули за веревки.

Тело вылетело из области тьмы и было поймано Ильей. Причем веревки, которыми она была связана, на глазах расползались и рассыпались. Видимо, едва успели. Еще секунда бы — и все, лопнули от нагрузки. Сама же Нефтис выглядела ужасно. Глаза словно чем-то белым затянуты. Волосы поседели. Кожа на теле омертвела и сочилась кровью, вперемежку с гноем…

— Она мертва, — тихо произнесла Белла.

— Что? Так быстро? Это же невозможно!

— Она мертва. Сам посмотри. Ты можешь ее тело «Зовом» или «Домом».

Илья проверил.

С болью в сердце осознал правоту Беллы.

Положил эту неугомонную особу на плиты пола у ног.

Полез в поясную сумочку и достал оттуда небольшую коробочку из рея. Ту самую, что вручил ему ее отец. Открыл крышку и надел перстень Шарка. Несколько секунд он адаптировался, подгоняясь под размеры. После чего мужчина почувствовал возможность его использования.

Нажал указательным пальцем на плоский молочно-белый камень перстня. Выбрал в появившемся интерфейсе дополненной реальности Нефтис, как цель. И активировал процесс воскрешения.

Секунда.

Что-то зашипело.

А ее тело стало стремительно исцеляться. Медленно. Можно даже сказать — деликатно. Наверное, целую минуту. После чего на пару секунд установилась тишина. И в тело «кошки» ударил ослепительный столп белого света, совершенно неясно откуда тут взявшийся.