— Как⁈ КАК?!! — вспыхнула мысль в его голове.

Секунда.

И это оружие рывком из него выдернули.

А мужчина, пошатнувшись, медленно обернулся. И уставился на торжествующее лицо противницы.

Из живота уже хлестала кровь. Было больно. Очень. И силы покидали его с удивительной скоростью.

— Какая милашка, — буркнул Илья, вроде как заваливаясь в ее сторону. Но в последний момент он переставил ногу и ударил ее копьем, которое все еще держал в руке.

Резко.

Быстро.

Коротким снизу вверх.

Вложив всего себя из последних сил.

Но… в самый последний момент эта особа сумела чуть-чуть сместиться, видимо, почувствовав угрозу. Поэтому клинок копья вспорол ей лицо по касательной. Хотя еще бы два-три пальца левее, и…

Взмах крыльев.

И эта особа уже шагах в семи.

— Алисия! — вновь рявкнул громовой голос крылатого мужчины. — СТОЯТЬ!

— Это дэв дома Кира!

— Ты видишь метку дома? Ее нет!

— Но я чувствую запах Кира!

— Ты будешь наказана, — ледяным тоном произнес этот здоровяк.

— ЧТО⁈ Из-за этой твари⁈

— Из-за того, что ты нарушила мой прямой приказ. Из-за того, что повелась на поводу у владыки красного мира, который благодаря тебе просто использовал нас.

— Но…

— Уходим! Немедленно! — рявкнул этот здоровяк, и обе фигуры исчезли в столбах света.

Илье же до них не было дела.

Он скрючился на камнях и медленно умирал, весь поглощенный своей болью. К нему уже бежала его белая зомби-дева, но ее сил точно не хватит залечить такую рану…

С холодом, растекающимся по телу, ушла боль.

И пришел покой.

Сонливость.

Слабость.

Илья закрыл глаза и стал медленно проваливаться в небытие, испытывая при этом странное удовлетворение. Там, у аномалии, его не зря накрыло волной паранойи. Вон — какое-то пернатое создание опознало в нем дэва. Да еще и какого-то дома Кира, вероятно, как-то связанного с городом, который мужчина посещал в красном мире.

Значит, они все ж таки провели ритуал. Тайно.

Непонятно только, почему вмешался этот здоровяк. Отвлекал его внимание? Быть может. Ведь, несмотря на все усилия, эта мерзавка так задеть его и не смогла. Только обманом… только нанеся трусливый удар в спину…

Хотелось посмеяться. Но, увы, сил уже не было. Кажется, он уже не дышал. Попытался приоткрыть глаза, но… зрение, судя по всему, отключилось. Он читал о том, что оно частенько первым вырубается…

— Как же глупо… — подумал Илья уже расплывающимся сознанием. — Чертова Ася… Айша, — скривился он мысленно, а потом, поняв, что ему остались последние секунды, начал напевать про себя первое, что ему в такой момент вспомнилось: — Наверх вы, товарищи, все по местам! Последний парад наступает! Врагу не сдается наш гордый «Варяг», пощады никто не желает…

Минутой ранее в этот грот влетела оперативная группа магов города Нехеб, возглавляемая магистром Аратосом. И замерла.

Илья лежал около стены.

В луже крови. Судя по всему — своей собственной. А вокруг группа зомби в отличных доспехах стояла, готовясь его защищать. И щиты такие… С ходу не пробить. Да и вообще — стычка с ними в столь тесном помещении, очевидно, вела к потерям.

— Спокойно! — выступил вперед магистр, надевая «разговорный» артефакт и, указывая на Илью, добавил: — Мы ему можем помочь!

— Только он! — прогудел Леорик, указывая на белого мага — отрядного лекаря. — Остальные не подходят!

— Да. Конечно. Мы отходим к входу. Ако, поспеши, — отдал приказы Аратос.

Тот бегом бросился к телу явно умирающего. Зомби организованно расступились, давая ему пройти. И сразу же замкнули строй. При этом магистр заметил, как две зомби–девы, находящиеся внутри этого построения, достали большие ножи. Отчего нервно усмехнулся. Никогда еще жизнь Ако не зависела ТАК от его мастерства.

— Вот как экзамены у выпускников принимать надо, — буркнул магистр оперативной группе.

Большая часть ее явно напряглась. Лишь «дед» одобрил:

— Толково. Да. Только так и надо.

Зомби-дев с ножами, которые, без всякого сомнения, убьют Ако, если он сделает что-то не то, приметили все.

— А почему они активны? — поинтересовался «дуб».

Никто отвечать не стал, как и педалировать дальше вопрос. Не время.

Лекарь же отряда, недолго думая, применил свиток. Редкий. Аварийный. Восстановления Ис-Сиры, который относился к высшим печатям и мог использоваться только вот так — в формате одноразового свитка. Причем крайне требовательного к материалу, чернилам и технике нанесения. Ако тоже заметил поступок этих двух зомби-девиц и рисковать не стал. От греха подальше.

Достал, значит.

Развернул.

Мысленно выбрал в качестве цели Илью. И подал магическую силу на узор плетения, изображенный на пергаменте. Тот вспыхнул и осыпался прахом. Мгновение спустя в тело умирающего ударил столб невероятно яркого белого пламени.

— Едва успели… — тихо произнес Ако.

— Если бы умер — воскресили бы. У тебя должен быть дежурный свиток, — равнодушно произнес призрак.

— Кровь, видишь, — указал Ако на копье мужчины, одно лезвие которого было словно в золотистой краске испачкано. — После их оружия нельзя воскресить. Оно проклято.

— А-а-а! Твари! — прохрипел Илья, которому в спину впивались вывернутые края доспеха, пробитого тем волшебным копьем. — Сволочи! Колется же! А-а-а! Помогите! Снимите уже кирасу! У-у-у-уроды! Такой доспех испортили! Крылья выдерну! Глаз на жопу натяну! Я ее куриную жопу пассатижами депилировать буду! Дура пупырчатая! «Галина Бланка» недоделанная!

— Мне кажется, его жизни ничто не угрожает, — усмехнулся Аратос, «разговорный» артефакт которого прекрасно переводил эти выкрики Ильи.

Ако выдохнул. И осторожно, бочком-бочком, выбрался за круг оцепления. Зомби-девы бросились помогать Илье снимать кирасу. Леорик же глянул на это все, тяжело вздохнул и, скосившись на магистра, удивленно переспросил:

— Его жизни?

— Да, — с добродушной улыбкой произнес магистр. — Умирающий так не ругается обычно.

— Позвольте не согласиться. Насколько я успел его узнать, могу вас заверить: его жизни ПОКА ничто не угрожает. Ключевое слово — «пока». Хотите верьте, хотите нет…

— Да-а-а… Это совсем не Хогвартс, — произнес Илья, осматриваясь.

— Разумеется. Это П-и-лак, — ответил магистр невозмутимо. — Лучшее учебное заведение для магов в нашем мире!

— Плюк? — переспросил мужчина, закашлявшись.

— П-и-лак. — без какой-то задней мысли поправил его Аратос и пошел вперед, увлекая гостя и его свиту за собой.

А вокруг разворачивалась красота — натуральная сказка о Древнем Египте. Традиционные силуэты архитектурных решений были дополнены необычными элементами. Ярко и со вкусом раскрашены. А потом буквально утоплены в буйстве зелени и фонтанах.

Красиво.

Сочно.

Эффектно.

Очень эффектно. В том числе и потому, что это учебное заведение находилось на одинокой скале в море, недалеко от города Нехеб. Такой интернат с доступом на территорию только через портальную зону, которую охраняло больше сотни могучих големов, стоящих вдоль стены как статуи.

— Они что, боятся вторжения? — не выдержав, спросил Илья у магистра. — Или это для того, чтобы ученики не разбегались?

— По ситуации, — хохотнув, ответил Аратос.

— А если серьезно?

— Чтобы исключить неприятности, вся территория П-и-лак покрыта вязью печатей, запрещающей несанкционированное открытие порталов. Хотя для учебных и прочих целей это можно обойти.

— Понятно, но это не объясняет такую толпу големов.

— В Великом океане полно всяких опасных тварей, включая волшебных. Как ты понимаешь, появление тут краба размером с трехэтажный дом, имеет некоторые последствия. Тебе самому хочется с ним разбираться?