— У тебя ещё будет много времени, чтобы поблагодарить меня за помощь, — воевода снова накинул на голову капюшон и дёрнул бровью. — А уж я пока придумаю, как ты можешь это сделать.

Он отвернулся и пошёл по запорошенному Южному тракту. Млада некоторое время смотрела ему вслед, прислушиваясь к тому, как колотится её сердце. Махнув Ведане и Зорену, она двинулась за Хальвданом, пока ещё тот не успел совсем затеряться в рябой снежной мути.

— Думается мне, уж лучше бы я остался в темнице, — усмехнувшись, вздохнул волхв за плечом.

Млада только бросила на него мрачный взгляд, но мысленно согласилась с тем, что умереть сейчас было бы, пожалуй, куда лучше.

Кирилл медленно открыл глаза, и голову тут же прострелило болью где-то в темени. Он сжал зубы и провёл ладонью по лицу. Убить бы Хальвдана. Только он умеет сделать так, что не успеешь опомниться, как уже за разговором с ним надерёшься до поросячьего визга. А верегу хоть бы что.

Свет казался слишком ярким, хоть на улице было, кажется, пасмурно. Во рту стоял мерзкий привкус каких-то трав. Кирилл, чуть покачиваясь, дошёл до стола, на котором стоял кувшин со свежей водой, и, не утруждая себя тем, чтобы взять чарку, припал губами прямо к его шершавому глиняному краю. Прохладная струя потекла по подбородку и шее за шиворот. Тело продрал озноб.

Напившись вдоволь, Кирилл опустил взгляд на то место, где за несколько дней привык видеть посох волхва. Его там не было. По спине пронеслась ещё одна волна неприятного, почти болезненного озноба. Что за шутки? Кирилл обошёл вокруг стола, заглянул в каждый угол покоев, чувствуя, как всё сильнее начинает ломить кости и холодеют ладони. Проклятого посоха нигде не оказалось.

— Лешко! — Но ни единый звук не выдал присутствия в соседней каморке отрока. — Лешко, мать твою!

Раздалось несмелое шебуршание. Дверь приоткрылась, и мальчишка непривычно осторожно и медленно вышел, чуть пригибая голову. Будто провинился в чём.

— Лешко, ты не помнишь, когда я вчера пришёл сюда, при мне был посох? — Кирилл на ходу натянул через голову рубаху и снова взглянул на отрока.

Тот немного подумал и помотал головой.

— Нет, ничего такого не было, княже.

— Уверен?

Лешко почему-то испуганно глянул на дверь и вздохнул.

— Уверен, княже. Вчерась, как воевода Хальвдан ушёл, я же всё собрал. И с пола тож, — он осёкся. — Никакого посоха не было.

Кирилл хмыкнул, одолеваемый нехорошим подозрением.

— А воевода посоха не забирал?

— Этого я не видел, — мальчишка поспешно упёр взгляд в носки своих сапог. — Вышел только когда его уже не было.

— Хм…Хорошо.

Хотя ничего хорошего, конечно же, не было. Скорей всего, мальчишка врёт. Непонятно только, зачем Хальвдана прикрывает. Не зря не понравился вчера Кириллу загадочный вид верега. Но тот знал его слишком давно, чтобы не суметь заговорить зубы. И не найти повода выпить. С Хальвданом всегда так, хоть такое случалось в последнее время редко. Тем более это должно было заставить Кирилла задуматься. Но он был невероятно зол на Младу и на себя за собственную жестокость к ней, а потому на такую мелочь, как внезапное предложение Хальвдана немного отдохнуть под последние, как он утверждал, пару бутылок ариванского вина, не обратил должного внимания. Как оказалось, «последних» бутылок вина у верега было гораздо больше, чем две.

— Позови его ко мне. И Бажана тоже. — Кирилл застегнул пояс и пригладил волосы. Лешко, покусывая губу, медленно пошёл к двери. — Да поживее же, холера!

Встрепенувшись, отрок пригнул голову ещё сильнее и шмыгнул за дверь. Кирилл в тишине снова неспешно обошёл всю светлицу, даже к Лешко заглянул, отметив попутно, что мальчишке стоило бы почаще убирать свою каморку.

Воеводы на встречу не торопились. Как будто приказ князя для них не так уж и важен. Тем временем солнце лениво ползло по небу всё выше. Облака начали рассеиваться, расползаться лохмотьями, и двор внизу залило желтоватым, почти весенним светом. Кирилл отошёл от окна и поводил языком по нёбу, снова чувствуя странный привкус трав во рту.

Наконец дверь отворилась и вошёл Бажан. Прячась за его спиной, следом проскочил Лешко и едва не бочком вдоль стенки юркнул в свою комнату. Кирилл посмотрел поверх плеча воеводы, ожидая, что войдёт Хальвдан, но тот не появился.

— Он не придёт, — предупреждая вопрос, буркнул Бажан. — Здрав будь, княже.

Кирилл промолчал. Что за очередные выходки верега? Он неспешно оглядел старика, но тот невозмутимо выдержал пытливое изучение. Даже не шелохнулся.

— Почему же он не придёт? Мается от похмелья?

Бажан криво усмехнулся, как и Кирилл, прекрасно зная, что похмелье верега никогда особо не мучило. Тем более так, чтобы не прийти по приказу.

— Он уехал, — как будто мимоходом бросил воевода, продолжая смотреть в упор. — Сегодня на рассвете. И чтобы ты не утруждал себя расспросами, княже… Он забрал посох.

Кирилл шагнул к нему, пытаясь унять сухую, как горячий песок, осыпающий его с головы до ног, ярость. И увидел на лице Бажана только спокойствие и решимость.

— На кой ему этот посох?!

— А тебе?

Честно ответить на этот, казалось бы, простой вопрос Кирилл не смог даже самому себе, но знал, что посох нужен ему. Сейчас без него он чувствовал себя так, будто ему оторвали руку. Он ощущал его изрубленные рунами изгибы в ладони, холод стали и шершавость древесной коры… но это только мерещится.

— Это мой трофей. Мой! — глухо и отчётливо процедил Кирилл. — Способ понять вельдского волхва. Возможно, узнать, что он скрывает! Вы хотите помешать мне в этом? Хотите утаить от меня что-то? Вчера этот Грюмнёрэ, которого, оказывается, никак нельзя найти. Теперь крадёте у меня посох… Что дальше? Что вы задумали?

Бажан не шевельнулся, не опустил взгляда, не издал ни звука. Прошли несколько мгновений тишины, прежде чем воевода ответил.

— Ты приказал избить Квохара до полусмерти. Он теперь лежит в бреду, и даже Лерх не может сказать, выживет ли. Вчера захотел казнить Младу, хоть она только защищала тебя всё это время и спасла тебе жизнь. Но ты предпочёл об этом позабыть. И я знаю, что сейчас ты прикажешь разыскать Хальвдана и наказать его. Возможно, велишь наказать и меня. Ты даже забыл справить тризну по Вигену, чьей смертью так озабочен. Сам-то видишь, что с тобой стало?

Не во всём Бажан был прав. Кирилл уже не собирался казнить Младу, хоть и пригрозил вчера. Он смутно помнил, как они долго говорили с Хальвданом о ней и о её вине. Верег, так же, как и Бажан сейчас, настаивал на том, что она не заслуживает такой расправы. Пусть убийца, но, может, всё в прошлом. Ведь она не охотилась ни на кого из дружины и сражалась вместе со всеми так, как могла. Он говорил о ней много, тихо и с горечью в голосе, хоть во время допроса Млады не вступился за неё ни словом. Да тогда это всё равно было бесполезно. Но они сошлись на том, что Млада будет выслана из Кирията так или иначе. Оставлять её в дружине Кирилл не хотел. Не мог спустить ей ложь и упрямство.

— Как мне ещё поступать? — помолчав, холодно возразил он на слова воеводы. — Вы ставите мне палки в колёса!

— Ты стремишься оторвать бошки всем подряд! Где твой рассудок? — рубанул рукой Бажан. — А ведь мы пытаемся уберечь тебя!

— От чего, бесы вас раздери?

В дверь негромко, но настойчиво постучали. Бажан, уже открывший было рот для ответа, нахмурился и обернулся. В светлицу заглянул стражник. Оглядев мрачные лица Кирилла и воеводы, он сглотнул, но всё же вошёл и доложил:

— Там служанка от Гесты. Что-то передать хочет.

Геста… Про неё Кирилл успел позабыть за эти напряжённые и сумбурные дни. А ведь она тоже ждала своей участи, подумать над которой не оставалось ни времени, ни сил. Кажется, вчера с Хальвданом они разговаривали и о Гесте тоже. Насчёт неё верег был более суров. Предлагал незамедлительно отправить её на Медвежий утёс вместе с извинениями конунгу. Вспомнилось это только теперь.