Сотня за сотней.

А потом и тысяча за тысячей. И буквально каждый маг сразу включался в дело. Драка предстояла серьезная, и все старались, ибо им было страшно… стыдно и страшно.

Кроме того, пользуясь затишьем, Илья пытался подключить всех своих союзников, до которых мог дотянуться. Активно используя те поистине невероятные богатства, полученные им от драконов за их воскрешение.

Самое тесное сотрудничество, разумеется, было с Землей.

Ежедневно масса тяжелых грузовиков проходил портал в обе стороны, перевозя поначалу сотни, а потом и тысячи тонн грузов. Прежде всего — вооружений и боеприпасов. Ибо Илья опасался применения анти-магии по площадям, которая бы развеяла все эти прекрасные фантомы. Вот и перестраховывался.

Ну и кое-какие союзные контингенты с Земли подтягивал. А почему нет? Ему ведь требовалась не полноценная армия тут. Всего лишь кое-какие усиления.

Помощь шла и из «белого мира».

После крайне скоропостижной гибели родителей Хоука его сестра возглавила клан. И включилась в самую тесную торговлю с Ильей. Сведения о том, что где-то там на горизонте маячат обширные ничейные земли, которые нужно будет «оживлять» и заселять показались настолько вкусными… что про Хоука все дружно забыли. Точнее, про его шалости. И с Зара ими был начат теснейший обмен.

Взаимовыгодный.

Поставляя все необходимое для создания мутантов. Самых разнообразных. Частью из которых Илья расплачивался с Землей. Например, переправляя ей туда ведрами насекомых, «заточенных» исключительно на пожирание борщевика. Все остальное не представляло для них никакого интереса. Вообще. Только борщевик во всех его проявлениях. И, если его не находили, гибли по истечении полугода. Именно столько в них был заложен запас энергии, который можно было пролонгировать, только пожирая борщевик.

Удалось договориться и с парватами.

После того как Илья натурально сломал им лицо «в одну каску» — коротышки его зауважали. Поэтому откликнулись на предложение заработать. В конце концов, он не относился ни к одной из фракций, с которыми они враждовали, да и работенку он предлагал за пределами их родных земель. Так что никакой порухи старых правил и традиций в этом не усмотрели. Поэтому они весьма представительной делегацией обустраивали подземелье под Зара.

Бабы Байя и Яга свои связи подтянули. Из красного мира подтягивались отдельные отряды союзников, ведомые долговыми обязательствами перед Ашмой и Лилу. Совсем уйти под аспект Смерти они не согласились. А вот так — поучаствовать в заварушке — вполне. И плевать, что против фактически других хаоситов. Их это вообще не тревожило, ибо хаосит хаоситу не хаосит. Тем более что атаковать должны были ребята из нейтральных миров, из-за чего аспект вечной изменчивости не устоял. А то, что бывший «шеф» Ашмы дал этим отрядам «добро», никто не сомневался.

Впрочем, дипломатически отличился не только серафим, но и Лилу, у которой «внезапно» оказалось очень широкие связи. В основном, конечно, ее ненавидели и желали вздернуть на ближайшей осинке. Но хватало и тех, кто ей в свое время задолжал.

По-разному.

Где-то больше, где-то меньше. Однако в достаточной степени, чтобы или союзный контингент выставить небольшой, или чем-то помочь материально.

Сам же Илья с плохо скрываемым отчаянием в глазах занимался организацией. Пытался. Весь этот зоопарк нужно было как-то увязать воедино. И понять, как использовать этот табор. Даже с опорой на неплохой штаб, в который удалось подтянуть довольно толковых людей из разных миров. С весьма и весьма богатым опытом. Например, сюда удалось привлечь дядю Хоука, имевший за своими плечами более сотни кампаний против превосходящих сил. В основном успешных. Да и те, что провалились, удалось критически смягчить, не допуская катастрофы.

Так и готовились.

Изо дня в день.

Неделю за неделей. Наблюдая за тем, как над их миром сгущаются тучи. И время от времени в пространство планеты прорывают наблюдатели.

Ненадолго.

Довольно быстро ретируясь и не доводя до их «отработки» с целью уничтожения. Из-за чего они почти никогда не совались глубоко и далеко. Просто выпрыгнули. Чуть покрутились в удобном для маневра пространстве. И ходу.

И на то были причины.

Например, над городом Зара и ее округой постоянно барражировала дежурная группа драконов. С ними тоже удалось договорить потенциальным заселением на новые земли. Не считая иной платы.

А драконы — это драконы.

Да, Илья их очень ловко подловил. Однако на свежем воздухе и оперативном просторе они представляли собой значимую и крайне опасную силу. Способную легко нырять в Серый мир и преследовать врага даже там…

Наконец, когда минуло уже два с половиной месяца с момента той знаменитой битвы при Нехеб, у Ильи пискнула радиостанция, вызывая его.

— Илья, слушаю. — произнес он.

— Началось, — произнес Глеб. — Фиксируем открытие порталов в пятидесяти километрах к западу отсюда. В семь эшелонов, в каждом по несколько групп.

— Это где? Около пирамиды?

— Десятью километрами южнее. Дроны нам там сняли почти сразу. Выжгли. Поднимаем новую группу дронов и десятка три зеленых магов с лакса стриж. Попробуем работать осторожнее и издалека.

— Понял. Всех в ружье…

Армия неприятеля очень быстро втянулась и развернулась.

Около сотни больших порталов сделало свое дело. Так что получаса не прошло, как гигантское войско, насчитывающее добрых двести тысяч особей, развернулось в пустыне.

Считай — раз и готово.

Еда им не требовалась. Магия закрывала вопрос снабжения продовольствием и водой, а также отправление естественных нужд. Более того — компенсации усталости и желания поспать тем, кому это требовалось. Оттого выглядело все это словно какие-то кадры из голливудского фильма — гигантская толпа войск, бодро идущая по пустыне без обоза…

Илья висел в воздухе почти на горизонте, убравшись от греха подальше в Серый мир. И наблюдал.

Марийка, которая находилась рядом, помогала строить оптические проекции. Представители врага тоже совались сюда. Эпизодически. Потому что драконы, опасаясь попасть под обстрел, барражировали тут, за Вуалью. От них они и бегали. Равно как и от дэвов. Однако кикимору могли пощипать и очень крепко. Вот она и жалась к Илье, не отходя от него ни на шаг, отрабатывая свою порцию боли и мучений, которая намечалась. Впрочем, пока не ясно — кто именно выступит десертом для этой нежити. Ибо картина вырисовывалась мрачная.

Все войско сторонников Хаоса было поделено на крупные квадраты — этакие баталии. В центре которых находились странные существа, держащие в руках шесты с артефактами, пульсирующими красноватым светом.

Проверили.

Оказалось, что это какой-то вариант сфер анти-магии. Весьма мощных, которые гасили всякую активную магию вне артефактов. Они отсекали даже способности дэвов. Наглухо. Например, кровавые паутинки распадались, лишь попав в их зону действия. Равно как и метеориты-фантомы.

В принципе — было бы терпимо.

У Ильи ведь имелась артиллерия. Но… в каждой такой баталии шло по несколько долговязых существ с хорошей защитой, аналогичной пресловутой силовой броне из компьютерных игр.

Интересно.

Очень даже.

Но это было бы неважно, если бы у них в руках не находились легкие «рельсотроны». То есть, электромагнитные ускорители, которыми они «плевались» маленькими кусочками какого-то металла. Быстро, далеко и метко.

Неясно, что там были за существа и какое у них имелось оснащение в этой силовой броне, но снаряды и минометные мины они сбивали без проблем. Вон — все пробные подачи полопались в воздухе, далеко от боевых порядков. Причем скорострельность и общее количество бойцов выглядело достаточным, чтобы компенсировать ту артподготовку, которую мог себе позволить Илья.