— Да, симбиоз. Редкое, но не исключительное явление. Как они и договорились?

— Как все эти существа сюда попали? — задал более насущный вопрос Илья. — Вы видите, СКОЛЬКО их тут? Тысячи и тысячи. Многим костям уже полсотни лет точно.

— А вообще, где мы? — осторожно спросил Оби.

— Хороший вопрос. — согласилась Нефтис.

— В свете того, что со мной последний месяц происходило, — улыбнувшись, произнес Илья, — это не так важно. Мы живы? Мы целы? Мы не в плену? Это уже отлично. А вообще, странно, конечно.

— Что именно? — настороженно спросил Мхей.

— Среди этих костей и ни одного ездового или вьючного животного. За столько смертей — пусто. Вон — видите? Кости как глубоко в землю уходят?

— Откуда? Мы же трупы в земле не видим, — заметила Нефтис.

— Ну да… В общем — тут слой костей мне тут по пояс. И все — какие-то гуманоиды. Личных вещей нет. Артефактов тоже. В сочетании с этими клоунами, — кивнул на оборванцев мужчина, — рискну предположить здесь какой-то культ поклонения.

— Это не объясняет, куда мы попали и как, — возразил Мхей. — Есть у меня подозрение, что это не одна из точек, подходящая для учебной, практической задачи.

— Верно. — согласился Илья. — Для этого нам просто не хватает информации. Где мы — н ясно. Связи нет. Скорее всего, мы тут надолго, если не навсегда. Поэтому для начала предлагаю пойти дорогою добра.

— Чего? — удивились Мхей.

— Это как? — спросила Нефтис.

— Добро — это ценное имущество. Как следствие, идти дорогой добра, означает его стяжать. — пояснил Илья, широко улыбнувшись.

Выждал паузу.

После чего закрыл глаза.

С помощью «Ока Думата» выбрал в качестве целей тела покойных оборванцев и поднял их «Зовом». Он те свои десять дублей этого лакса объединил попарно с акцентом качества. Так что теперь мог поднимать им не только скелетов чуток получше, но и базовых зомби. Вот на них он сейчас и остановил свой выбор.

А почему?

Правильно. Зомби могли что-то помнить из прошлого. То есть, покажут дорогу — откуда они пришли и где, что ценное лежало. Ну а что? Прапорщик он или нет? Как он может пройти мимо такого злодейства, не проведя его инвентаризацию?

Саргон стоял в зале практических порталов и молча наблюдал за тем, как работают магистр Аратос и его оперативная группа.

Разворотило все знатно.

Судя по имеющимся данным, произошел микро-прорыв из-за Завесы. То ли дух, то ли тень, то ли еще кто вмешался в ритуал. Причем очень грамотно перегрузив печать. Из-за чего и группу вполне себе корректно куда-то перенесло, и разрушило как саму печать, так и связанное с ней оборудование. Например, артефакты фильтров просто сгорели. Равно как и узел коммуникации, который отслеживал прохождение практики. Из-за чего место, куда ребят выбросило, было неизвестно. Да и связи с ними не имелось.

Даже если все восстановить, это не поможет.

Единственная зацепка — слезы Фриды. Маленькие такие шарики, которые показывали: жив ли тот, к кому они привязаны, или нет, на любом удалении. Саргон благоразумно их применил. Открыто. Ни Илья, ни прочие не возражали.

Одна беда — по ним не отследить, где находится отряд. Они использовали какие-то техники из-за Вуали. Плохо изученные. И едва ли понятные.

Так что да, отряд был жив. Это факт. Но обитаемых миров, пригодных для жизни людей, много…

— Как у вас продвигаются дела? Что-то нашли? — раздался голос старейшины Нехеб, который прибыл сразу, как только узнал о происшествии.

— Не думал, что ты настолько игрив.

— Я⁈ О чем ты?

— Ты то точно знаешь, что произошло и спрашиваешь у нас — догадались ли? — усмехнулся Саргон. — Любишь шарады?

— Да что ты такое говоришь⁈ — максимально наигранно возмутился старейшина. — Уже что-то нашли?

— Нет.

— Вот и не нужно на меня наговаривать! — излишне резко и холодно он процедил.

— Ты дурак, что ли? — с жалостью в голосе спросил Саргон.

— ЧТО⁈

— Все заинтересованные лица знали, что ты что-то задумывал. И ждали твоего хода. Ребят пришли проводить практически все учащиеся П-и-лак. А старейшины иных городов по нескольку раз в день связывались со мной и уточняли ситуацию. Какие доказательства? — хохотнул Саргон. — В сложившейся ситуации ты виновен, пока не предъявишь доказательства иного. Что кривишься?

— Пока нет доказательств моей вины или хотя бы причастности — это все пустая болтовня.

— Для кого? — улыбнулся Саргон. — Для Собора старейшин? Для Коллегии?

— Это не их дело.

— Это уже их дело. Или ты забыл, что покушение произошло не только на Илью и Нефтис?

— С Собором я договорюсь. Все эти отбросы с боевого факультета стоят не так дорого. Что Мхей, что эти два придурка. Уверен — компенсация будет вполне охотной и разумной.

— Допустим. А с Коллегией? Тоже договоришься?

— Если Собор удовлетворен, то при чем тут они?

— Поверь — есть основания.

— Я что-то не знаю? — нахмурился старейшина.

— Что-то? — переспросил Саргон, хохотнув. — Ты многого не знаешь, потому что не хочешь видеть дальше собственного носа. И влип в очень неприятную историю. По уши. Скажем так, есть очень влиятельные интересанты, имеющие вес в Коллегии, куда больший, чем Собор старейшин. А ты им по ногам. Каблуками. Ай-ай-ай. Где твои манеры? Еще бы за яйца укусил.

— Кого ты имеешь в виду? Себя?

— Я? Нет. Ты просто испортил имущество П-и-лак и растоптал его репутацию. Подумаешь? Зато теперь ты должен. ОЧЕНЬ МНОГО должен. Ты. Лично. Мне. И мне невыгодно тебя сдавать. Пока невыгодно.

Старейшина на него скосился.

Молча.

Посмотрел на разрушенный взрывом зал практических порталов.

— Это как-то связано с Ильей?

— Ты ведь знаешь, я не могу тебе отвечать. Внутренние вопросы Коллегии тебя не касаются.

— Нефтис?

Директор лишь улыбнулся, давая понять, что не предоставит никакой информации сверх того, что уже сказал.

— Ты разыгрываешь меня?

— Я хоть раз тебя разыгрывал?

— Проклятье!

— В твоих интересах найти доказательства своей непричастности. Быстро. И прямо такие, чтобы вопросов к тебе не было никаких ни у кого. Сдавай кого хочешь. Жертвуй кем хочешь. Но если ты эти доказательства не найдешь — отвечать тебе. И, я думаю, ты понимаешь — если вмешается Коллегия, то Собор не станет стоять в стороне. У проигравшего нет союзников.

— Я еще не проиграл!

— Ты? Ты уже труп, друг мой. Причем стоит вопрос только в том — политический или фактический. Даже отбросив все то, что ты тут натворил, — кивнул директор на развороченное помещение. — На тебе уже висит такое, что… — покачал он головой. — Косей. Помнишь его?

— При чем тут он?

— Ты вступился за одержимого. Ну вот не делай умное лицо, не делай, оно тебе не идет. Маска надменности, которая к тебе уже приросла, превращает твое выражение в такие моменты во что-то удивительно смешное. И не вращай глазами. Ты прекрасно знал о том, что эти два придурка были одержимы. Оба. И, самое смешное, были живы только из-за этого, так как жрали золотую пыльцу. Ашма их спасал, защищая свои инвестиции.

— Мне сказали, что зависимость Косея вылечена.

— Изволь, — произнес Саргон, открывая групповой портал.

Они прошли через него. И оказались возле особняка, занятого Косеем.

Проследовали внутрь. И на первом этаже, в бассейне, нашли плавающее бессознательное тело парня.

— Видишь?

— Вот дерьмо… — скривился старейшина.

— Сейчас, после смерти любовника, он почти не приходит в себя. Я с Ашма разговаривал. Отец этого придурка обращался к нему за помощью. Знает, что сынок одержим и кем. Но платить положенную за исцеление цену отказался.