Светало.

Илья с отрядом продолжал движение.

Бегом.

На пределе своих возможностей.

Сам он вновь восседал на циклопе и крутил башкой на все триста шестьдесят градусов. Вероятность нового нападения оставалась крайне высокой, и он продолжал перестраховываться.

Они влетели на очередное большое плато.

После него шла развилка. Старая небесная дорога уходила довольно круто вверх, петляя змейкой к руинам храма. Вон — до него уже совсем рукой подать. А новая сворачивала куда-то вбок и уходила в тоннель.

Оставалось совсем немного.

Оставалось совсем чуть-чуть.

Судя по таймингу между первым и вторым отрядом, парваты явно не успевали. А если учесть, что им было бы недурно собрать куда большие силы, чем раньше, то и подавно.

И тут Илья громко выругался.

Его чуйка буквально завопила об опасности. Из-за чего он резко остановил отряд.

Мгновение спустя, откуда-то сверху камнем упал огромный дракон, севший на плато в километре от них. Но с его габаритами это не выглядело дистанцией.

— Тебе здесь не рады! — прогудел он.

Не телепатически. Нет.

Просто произнес на каком-то языке, но, тут, видимо, та же история, что и со старейшинами Зара. Его слова были настолько весомы, что их даже иноязычное существо понимало.

— Я иду в небесные чертоги! — выкрикнул Илья.

— Тебе здесь не рады! — повторил дракон.

— Но я имею праву в них войти!

— На твоих руках кровь невинной. Убирайся!

Илья скривился.

Он уже почти отмылся. Почти. Оставалось совсем немного…

— На моих руках нет крови невинной! Я клянусь в этом своей силой! — произнес мужчина, подняв руки.

— Это просто ловкие слова. Я вижу кровь. Убирайся! В небесные чертоги ты не пройдешь!

— Мы в самом сердце земель парватов. — медленно произнес Мхей. — Не думаю, что они нас выпустят. Новая армия, полагаю, будет еще сильнее.

— Как же они меня все достали… — тихо произнес Илья, слезая с циклопа. — Все эти уроды со своими интригами и правилами. Просто поперек горла. И маги, и дэвы… Куда ни шагни, обязательно в какое-то говно попадешь.

— Милый, — серьезно произнесла Нефтис, обнимая его. — Не надо.

— Что не надо⁈

— Это — дракон. Причем, судя по всему, довольно древний. Он чрезвычайно сильный. Ты помнишь мутну? Ее чешуя и кожа по сравнению с драконом — скорлупка.

— Ты думаешь, что я сейчас драться с ним буду?

— Я молю тебя — не надо. Это же сущее безумие!

Краем глаза Илья заметил, что дракон чуть наклонил голову. Явно слушал.

— А что он выступает как директор пляжа? Это чертоги для дэвов. Место их отдыха и общения. Даже непримиримых врагов. Куда он лезет? — процедил Илья.

— Он — дракон! Он может лезть!

Илья уже хотел что-то ответить ей едкое, как услышал смех. Женский. Этот голос он опознал бы из миллиона голосов.

Мгновение.

И по земле рядом с мужчиной пробежал черный туман, оставляя после себя слегка потертые армейские зеленоватые ящики. А Лилу, хохотнув, произнесла:

— Вам доставка.

Еще пара мгновений. И ее присутствие перестало ощущаться. Да и черный туман ушел.

Поддав крышку одного из ящиков ногой, Илья извлек оттуда штуку, незнакомую ни Нефтис, ни остальным. Да с такой многообещающей улыбкой, что даже Мхей ужаснул.

— Что это? — робко поинтересовался Оби.

— РПГ-7. — ответил полным восторга голосом и с каким-то диким выражением лица. — Как я скучал по тебе, веселая железяка!

Нефтис ничего не поняла, своего мужчину научилась считывать еще до того, как они решились на генитальный союз. А потому с отчаянием на лице повернулась к дракону и беззвучно прошептала:

— Беги, глупец! Беги!

— Твою налево! — воскликнул Илья.

Дракон, видимо, догадался о намерениях мужчины и решил сыграть на упреждение.

Вон — взлетел и направился в сторону отряда.

Очевидно, не просто так…

Илья приказал всем рассеиваться, чтобы эта махина их разом не накрыла. А сам зарядил РПГ кумулятивным выстрелом и ринулся вперед рывками «Туманного шага», стараясь как можно скорее сблизиться с противником. Заодно уводя чешуйчатого гада от отряда. Один на один с ним удобнее было играть — за счет маневренности.

Пятьсот метров.

Двести.

Сто.

Дракон раскрыл пасть, в глубине которой практически сразу появился огромный огненный шар. И выдохнул, выпуская длинную струю чего-то раскаленного, очень похожего на смесь огнемета, только выброшенную в весьма впечатляющем объеме. Что и не удивительно. Магия позволяла порождать объем фантомного состава в поистине монументальных количествах.

Мгновение.

Вспышка «Туманного шага». И Илья подлетел вверх шагов на десять. Завис на удар сердца. Новая вспышка.

И еще.

Еще.

Он буквально за несколько секунд поднялся на линию полета дракона и в последнюю вспышку проявился уже с гранатометом на плече.

Пуск.

Дракон большой и совсем рядом. Не промахнуться.

Сам же мужчина, отстрелявшись, начал «Туманным шагом» смещаться в сторону, заодно снижаясь. Чтобы уйти с линии полета дракона и выпущенной им струи.

Чешуйчатое создание что-то поняло и даже успело отреагировать, заложив крутой вираж. Пытаясь с его помощью уклониться от выстрела из РПГ. Но этим только подставило под удар брюхо.

Мгновение.

Раздался взрыв.

И на всю округу разнесся дикий рев этого реликтового животного.

Взрыв обычной кумулятивной гранаты РПГ-7 надежно пробивал давлением гиперзвуковой струи металла около пятисот миллиметров стальной гомогенной брони. Не прожигала, а именно продавливала, как и положено кумулятивным боеприпасам с металлической оправкой воронки.

Магически укрепленная чешуя такой удар выдержала.

Одна беда — чешуя крепилась на достаточно эластичной коже. Из-за чего от такого давления частью провернулась, частью разошлась, пропуская струю дальше. К нежному и мягкому брюху. Что и закончилось пробитием кожи с достаточно обширными повреждениями за ней. Кишечник, в который угодил этот удар, не выдержал такого насилия. Его изорвало и перекрутило — не дай боже, смешав кровь с говном. О том же, КАКАЯ это боль оставалось только гадать.

Ясное дело — у драконов свои болевые пороги и возможности. Однако этот бедолага с трудом смягчил падение парой взмахов уже у самой поверхности. Рухнул. И скрючившись на земле, стал оглашать всю округу невероятно громкими криками, полными боли.

Илья же относительно мягко приземлился в стороне.

Телепатически передал приказ паре своих гулей взять по кумулятивному выстрелу для гранатомета и на предельной скорости бежать к нему.

После чего начал себя откачивать «Насыщением».

Из-за столь частого и быстрого использования «Туманного шага» усталость накапливалась чрезвычайно. Он ведь действовал на пределе своих возможностей. Так что теперь едва стоял на ногах, шатаясь и дрожа всем телом от перегрузки…

Прибежали гули.

Мужчина степенно зарядил гранатомет и пошел к дракону, стараясь зайти с той стороны, куда тому будет сложно нормально выгнуться. Он, конечно, любил запах напалма по утрам, но не в том случае, если гореть предстояло ему.

Триста шагов.

Двести.

Сближение шло медленно, так как предстояло дракона обойти по большой дуге.

Наконец, Илья остановился со спины скрюченного животного.

Второй удар он собирался нанести так, чтобы кумулятивная струя повредила дракону хребет. Но не спешил с ним, пока тот не дергался. Просто держал РПГ наготове и, накрыв эту чешуйчатое создание аурой «Поглощения», «кушал». То есть, старался выкачать из него столько, сколько получится. В конце концов, когда еще такая возможность доведется? Час-другой у него в запасе был. И было бы преступлением перед здравым смыслом этим не воспользоваться. Да и закончить отмывание было бы недурно.