Рамос пыхнул сигарой, отпил рома из стаканчика — уверенный в себе адмирал, одержавший уже несколько побед над американскими эскадрами, отчаянно храбрый, в чем никто не сомневался и очень энергичный флотоводец, умный и хитрый. Чрезвычайно предусмотрительный, раз загнал его в ловушку, отправив ложные телеграммы, в которых поманил возможной победой. Раз «Бруклин» у него здесь, то можно ожидать и подхода других кораблей, что совсем недавно несли флаги со «звездами и полосами».

— Италия, причем отнюдь не тайно, передала крейсер «Карло Альберто», что стал «Педро Арагон» в нашем флоте. А с ним еще десятидюймовые пушки для нашего «Кристобаля Колона», транспорт с которыми уже вышел сюда, вместе с мастерами, что доделают подачу в башнях. Франция отдала нам 240 мм пушки для стоящих на достройке кораблей, и многое другое необходимое для нашей армии — сотни скорострельных пушек и пулеметов, снаряды и патроны. А еще отправит в Луизиану войска для поддержки тамошних французов. Германия уже отправила эскадру адмирала Дидерихса к Филиппинам — ваш командор Девью попал в западню, ведь на берег вы высадили десантный корпус, который теперь попадет в плен, как на Кубе дивизия Шафтера. А вот Англия… не будем о ней, у нее свои интересы, абсолютно не совпадающие с вашими. Про Испанию тем более — у нас есть свои союзники и сильная армия, а флот господствует на море, в чем нет сомнений даже у вас не осталось. Теперь остатки вашего флота заперты в Саванне, и мне уже не важно, какое решение вы сейчас примете. Вам решать — жить вашим морякам или умереть в самые ближайшие дни. Я не выпущу вас в море — ночью мы накидали мин в устье реки, перегородив фарватер, Как только «дикси» ворвутся в город, а это вопрос уже не дней, а часов, начнется резня…

Бартлетт лихорадочно просчитывал ситуацию, многое он знал — теперь ни у кого в госдепартаменте не было сомнений, что за Испанией стоят могущественные европейские державы, которые только ждали удобного момента покончить с САСШ, ведь экономическое могущество страны стало неоспоримым, а конкурентов всегда стараются убрать.

Предложение адмирала было предельно откровенным, хотя вслух оно не было произнесено. Альтернатива достаточна простая — или капитуляция перед испанцами, со сдачей им всех кораблей, либо озлобленные сопротивлением и потоплением кораблей эскадры, «южане» устроят форменное побоище. А такого нельзя допустить — корабли построить можно, а вот лишиться подготовленных военных моряков нельзя, не так их и много в US NAVY. Негде их взять — броненосец строится четыре года, а экипажи из новобранцев не сформируешь. Лучше уж испанский плен — команды крейсеров и мониторов «дяде Сэму» будут очень нужны в будущем…

— Мерзавцы — они дурили нам головы, поджидая испанцев. И стоило подойти отряду Камары, как тут же вышли в море, демонстрируя, что сами нарушают свой же нейтралитет. Теперь сражение неизбежно!

Командующий азиатской эскадрой САСШ контр-адмирал Дьюи стоял на мостике своего флагманского крейсера «Олимпия», прекрасно понимая, что происходит. В бухту Субик добрались после перехода через весь Тихий океан монитор «Монтерей» с бронепалубным крейсером «Чарльстон», с тремя угольщиками, что также доставили необходимые для его эскадры грузы. За ними в двух днях пути должен следовать еще один монитор — «Монаднок», с двумя транспортами, что его буксировали. Вот только путь в Кавите, где победила испанцев американская эскадра, уже закрыт подошедшим отрядом контр-адмирала Камары. А в нем броненосец «Пелайо» и большой броненосный крейсер «Император Карлос V», которые пройдя в конце июня Суэцким каналом, в сопровождении двух быстроходных вспомогательных крейсеров, бывших лайнерами и набитых солдатами экспедиционных батальонов с артиллерией, а также посыльного корабля, устремились к Филиппинам через весь Индийский океан.

Сам Дьюи еще вчера бы рискнул атаковать эти два больших корабля, что по мощи залпа пока превосходили всю его эскадру. Однако с прибытием в Манильскую бухту мониторов, вооруженных двумя 305 мм и полудюжиной 254 мм орудий, перевес в силах уже переходил к американцам. Вот только те пока находятся в бухте Субик, отделенные переходом, и как произойдет объединение всех сил в единый отряд, контр-адмирал не знал.

И все дело тут в немцах, в этих лицемерных притворщиках, что просто дожидались два месяца удобного для себя момента, и вот сейчас уже окончательно сбросили маску «дружелюбия»!

Германская Азиатская эскадра под командованием вице-адмирала Дидерихса появилась на Филиппинах два месяца с лишним тому назад. Было ясно, что подданные кайзера Вильгельма пришли сюда не из простого любопытства. Вот уже как пятнадцать лет Германская империя пыталась утвердится на Тихом океане, всеми правдами и неправдами выискивая для себя колонии. Понятное дело, что немцы не покушались на позиции Британской империи или Французской Республики, довольствуясь тем немногим, что выпало из поля зрения великих колониальных держав. А такого было немного — «бесхозной» оказалась северо-восточная часть огромной Новой Гвинеи и прилегающие к ней две островные гряды — Новая Британия, переименованная в архипелаг Бисмарка, и северная часть Соломоновых островов. Но этого было до обиды мало растущему аппетиту «Второго Рейха», а потому взоры быстро развивающейся промышленной державы стали приглядывать то, что «плохо лежит», чтобы отобрать у слабого, и неспособного защитить эти территории владельца. А таковым была только Испания, одряхлевшая империя, потерявшая в начале века свои огромные колониальные владения в «Новом Свете». А здесь под владычеством испанской короны оставались довольно значительные архипелаги — Марианские, Каролинские и Маршалловы острова — на которых и никаких чиновников издалекой Кастилии не было. Просто в европейских странах повелось считать с тех дальних времен, когда моря бороздили величественные галеоны под красно-желтыми флагами, что данные архипелаги давно принадлежат Испании.

Вот на эти острова и нацелилась Германия пятнадцать лет тому назад. Отсутствие у Испании нормальных забронированных крейсеров сыграло со страной злую шутку — противопоставить наглым тевтоном можно было только деревянные корветы, которые для боя с противником никак не годились. Пришлось прибегнуть к «божьему суду» в лице римского папы, что выступил посредником в разгоревшемся конфликте. Понтифик просто «разрезал» пополам это современное «яблоко раздора» — Маршалловы острова и южная часть Марианской гряды отдали немцам, Испания сохраняла за собой их северную часть и все Каролинские острова. Тевтоны угомонились, прихватив заодно крошечный островок Науру, но всем жителям Мадрида стало ясно, что перемирие хрупкое, и скоро закончится. Все эти архипелаги не более чем десерт к ужину, где главным «блюдом» станут Филиппины, что находятся в центре испанских владений, и названные так в честь короля Филиппа еще в XVI веке. Тысячи островков с десятками относительно крупных островов, площадью от одной тысячи до двенадцати тысяч квадратных километров, среди которых своими довольно внушительными размерами выделялись два — Лусон (112 тысяч кв. км.) и Минданао (97 тысяч кв. км.)

Одна беда — кроме германцев на этот архипелаг неподалеку от Китая нацелились и американцы. К тому же момент для них был удобный — на островах в очередной раз восстали туземцы, а испанское правительство, отозвав маршала Бланко, наделало массу ошибок, тем самым «подбросив» в разгорающийся «костер» восстания на Лусоне «сухой соломы». Такое же происходило и на Кубе, так что «защитники угнетенных и обиженных» решили силой «отжать» далекий архипелаг, отправив туда сильный отряд командора Девью, снабдив того практически неограниченными средствами. И тому удалось разбить практически небоеспособную эскадру контр-адмирала Монтехо. Вот только испанский гарнизон Манилы продолжал сражаться в полном окружении, надеясь на помощь. И она последовала в виде Резервной Эскадры контр-адмирала Камары — броненосец, броненосный крейсер и корабли сопровождения совершили быстрый переход и в конце июля дошли до Гонконга. А оттуда пришли уже сюда, и что самое скверное — вместе с ними снова заявились немцы, которых первый раз удалось мирно выпроводить, хотя тевтоны старательно провоцировали янки на первый выстрел.