Илья вошел в сад Мехит, хотя, конечно, названия этого не знал в те дни. Место, которое некогда им было. Большой участок дворца с множеством деревьев, фонтанов, обелисков, небольших декоративных стен, некогда покрытых вьющимися растениями, и так далее. Включая всевозможные павильоны и беседки.

Сейчас, разумеется, все это было сухим и мертвым. А промеж былой красоты бродили неупокоенные существа. Если там — поближе к залу старого Совета — Илье казалось, что он убивает бесчисленные толпы слуг, поваров и прочего обслуживающего персонала, то тут попадались садовники в основном. И кое-какие порождения природы, искаженные.

Медленно.

Методично.

И прагматично мужчина проводил зачистку территории. Убивая каждое существо, которое встречал. Впрочем, без особой тревоги или рефлексии. Судя по внешнему виду, они умерли уже давно, и вот это все — не более чем иссохшая, тупая оболочка. Да и агрессивные еще: на него то и дело бросались со всякими колюще-режущими предметами. Что ему — подставлять вторую щеку? Он и с первой не спешил, стараясь обходиться без самопожертвования.

Секция за секцией.

Участок за участком этот сад очищался. Иногда приходилось проводить целые специальные операции, чтобы вытащить противников в невыгодные для них позиции. Особенно Илья ценил узости, где его «Зуб Тиамат» работал особенно хорошо. Буквально выкашивая встречающихся противников. Пробивая по несколько простеньких скелетов за раз.

Масса у «Зуба», кстати, перестала набираться, уперевшись так же, как и скорость, в некоторые пределы. Поэтому Илье пришлось сделать упор на заморозку. Она совершенно не помогала ему громить рядовых противников, однако почему нет?

Может быть, имелись и более рациональные и разумные способы развития, но мужчина о них ничего не знал. И действовал интуитивно. Просто хотел, чтобы развивалось то или иное качество его лакса, — и так происходило. Не сразу. Но после многократного успешного использования — вполне замечались подвижки.

В какие-то моменты Илья задумывался над тем, чтобы попытаться «Зуб Тиамат» наделить какими-то иными свойствами. Однако что-то ему подсказывало: рано… слишком рано. Он сам еще слишком слабо развит для таких выкрутасов.

Судя по всему, местные маги вот так, как Илья, не фокусируются на развитии одной-двух лакса. А практикуют магию шире. Сильно шире. Поэтому лично развиваются намного быстрее, чем эти способности. Тут же вон какой перекос получился.

Разве что «Насыщение» почти не развивалось. Илья мысленно пытался наделить его лечащими свойствами. Минимальными. Специально делал небольшие порезы и проверял, как они затягиваются. Получалось. Но слабо и медленно. Очень медленно. Слишком уж нечасто он им пользовался…

Зачистка сада закончилась как-то внезапно.

Илья остановился на небольшой возвышенности, добив очередного садовника ударом булавы. И замер. Прислушиваясь и наблюдая.

Тихо.

Чисто.

Словно в этом саду что-то изменилось неуловимо и стало легче дышать. Что-то аналогичное он испытывал там — в комнатах и коридорах перед дверьми. Но тогда мужчина не придал этому никакого значения, а тут — приметил. И провел аналогии…

Никакого особенного профита от зачистки сада Илья не получил. Оружие у местных было убогим, являясь инвентарем. Да и оно имелось не у всех. Подобранная мужчиной для своих скелетов связка из дубинки с копьем вполне надежно работала. Очень хотелось найти нормальные щиты, чтобы ее логически завершить, но, увы, тут их не наблюдалось.

Вообще.

Вероятно, нужно искать арсенал или помещение стражи. Было бы странно, если такое грандиозное сооружение никем не охранялось. В прошлом. Ведь, судя по типу противников, старый дворец был «заселен» в целом своими старыми обитателями. В новой их ипостаси.

Впрочем, не все так плохо. Мужчина не унывал и искал определенные плюсы. Которые все же имелись. Навык его управления скелетами существенно возрос, да и эти «тамагочи» подтянули уровень в плане более сложного и гибкого поведения. Перенимая приемы у своего мага и обучаясь у него. Вольно или невольно…

Мужчина вздохнул.

Вытер лоб, вроде бы как смахивая пот. И замер, уставившись на дверь. Судя по узорам, там находился выход из дворца. Во всяком случае, именно такие картинки Илья видел там, где его встретил привратник. Вот и провел аналогии.

Подошел.

Постарался что-то разглядеть в щели. Маленькие, но они имелись.

— Так и есть… выход… — грустно буркнул Илья.

В принципе, вот она — свобода. Только выходить совершенно не хотелось. Дворец-то не оправдал его ожиданий. Да, он начал осваивать магию. Но… вопрос снаряжения все еще оставался открытым. Ни он сам не смог найти для себя ничего подходящего. Ни свои скелеты нормально вооружить не получалось. Ну и ценности. Как без них? Пройти через весь дворец и оставаться с «голым задом»?

Конечно, ему в процессе тщательного досмотра удалось найти порядка пяти килограммов золотых изделий. Но Илья не знал, много это или мало в здешних условиях…

Отдохнул.

Вернулся в то помещение с тремя воротами. Ведь закрытая магически дверь сразу после гибели гигантского скелета оказалась разблокирована. Почему? Бог весть. Видимо, мужчина делал какие-то неправильные, нестандартные действия, ломая весь алгоритм испытания.

Скелета этого, кстати, он пытался поднять. Но безуспешно. Судя по всему, слабоват Илья был как маг.

Подошел к средней двери.

Открыл ее.

И решительно вошел внутрь.

Такой же просторный зал, что и в соседнем помещении.

Аналогичная ниша сбоку.

Откуда после щелчка двери за спиной послышалось грузное движение. И в центр зала «выкатился» здоровенный зомби. Метра два с половиной высотой и такого же диаметра. Выглядел он омерзительно. Счастье, что не вонял. Хотя, быть может, это пока. А в руках серпы, зажатые толстыми, как сосиски, пальцами пухлых ладошек.

— Слышь, толстый, сюда иди! — рявкнул Илья с максимально надменным видом.

Зомби явно понял посыл. Во всех смыслах. Вон в лице переменился. Аж покраснел, отчего его зеленый оттенок кожи стал бурым…

Фарим отдыхал в тенечке.

Магистр сумел договориться с этими несговорчивыми «мертвяками». И какая-никакая обратная связь пошла. Привратник Ану лично время от времени «стучался» ему в голову и сообщал, что с этим синим магом все хорошо.

Ну и заодно давая поручения.

Их отряда явно не хватало для значимых операций. Совсем же по мелочам дергать столь уважаемых персон не хотелось. Поэтому один-два раза в день им находилась какая-то работенка по профилю. В остальное время они бездельничали.

— В принципе, почти что отпуск, — потягивая прохладительный напиток, произнес старший оперативной группы.

— Почти не считается, — буркнул эксперт. — Мы с Майей собирались провести время. Она негодует.

— Просто негодует? — хмыкнул «дуб». Он последние дни выглядел особенно мрачным из-за смерти Секта. Ибо его покровитель оказался крепко замазан с ним. Из-за чего утратил свое былое влияние. И он теперь вынужден был крутится сам.

Фарим это тоже понимал и нет-нет да многозначительно поглядывал. Словно намекая: по завершении операции он избавится от него. Хотя на словах оставался достаточно тактичным и обходительным, как и раньше. Видимо, не спешил делать резкие выводы.

Остальные тоже.

Присматривались и думали.

— А что ей остается? — пожал плечами эксперт. — Дело-то важное.

— Вы же собирались разбежаться, — задумчиво произнес «дед».

— Вот чтобы это все обсудить и хотели побыть наедине друг с другом. Сам понимаешь — вопросов много.

— Я вот одного не понимаю, — буркнул «дуб», — почему оперативную группу держат тут ради какого-то дикого мага?

— Он уже не дикий, — возразил Фарим. — Илья прошел инициацию и обладает тремя лакса.