— Фиолетовая стадия: кусачи и руберы, увеличенные физические параметры, цель добычи — горошины.

— Красная стадия: элитники, вершина зараженных, обладают аналогами даров Улья, крайне опасны, обладают паранормальными способностями.

— Есть те, кого нельзя даже называть вне стабов, да и на них не каждый обрадуется, услышав упоминание неназываемого — он вне классификации, но тоже представляют опасность. При чем, такую, что для того, чтоб его завалить понадобится танковая дивизия и еще немножко…

— Красная стадия характеризуется как пик эволюции зараженных, чья прежняя идентичность утрачена. Они являются основным источником жемчужин и обладают сверхъестественными возможностями. Элитники — умные существа, способные к нестандартным действиям и обладающие выдающимися физическими характеристиками. Уничтожение возможно только с помощью серьёзного вооружения.

Мрачная пауза наступила, когда он перешел к описанию фауны Стикса, особенно упомянув о руберах и кусачах — мощных созданиях, изобилующих физической силой и интеллектуальной хитростью.

— Руберы и кусачи представляют собой измененных существ, встретив которых захочется спрятаться в самую глубокую дыру и не дышать… Их тела претерпели глубокие мутации: огромные зубы, крепкие плечи, и каждое существо обладает споровым мешком, сокровищницей споранов, гороха и редкого «янтаря», ценного в этом мире.

Он описал топтунов — созданий с биологической броней и мощными когтями, так и фиолетовую стадию эволюции — где существа часто агрегируют в стаи и орды, представляя значительную угрозу даже для вооруженных людей.

— Эти существа не просто блуждающие монстры. Они умеют социализироваться, образуют свои иерархии и подчинения, влияют на миграции друг друга и могут действовать крайне преднамеренно и непредсказуемо.

Пока Гвоздь рассказывал, Максим внимательно слушал, стараясь запомнить каждую деталь. Эти знания могли спасти ему жизнь в будущем. К моменту, когда Гвоздь уже почти охрип, Максим рассортировал все потроха.

По итогу получилось 470 споранов, 93 горошины и 3 жемчужины — красная и две черные. При чем, со слов Гвоздя, — все потроха по цене выходят в трое-четверо дороже — потому что из рад-зараженных.

Гвоздь тут же предложил сделать новый живчик на основе рад-споранов. Рецепт оказался противен, но одновременно прост:

— Надо разводить спораны в спирте. Берешь стакан водки, коньяка — лишь бы был спирт. Можно и в пиве, но там очень долго будет растворяться. Далее, через марлю или тряпку обязательно фильтруешь — осадок ядовит — и далее разбавляешь водой или соком — кто как любит. Макс проделал все сказанное под наблюдением Гвоздя, разлив живчик в опустевшие до этого фляги. Вкус получился — хуже не придумаешь, но по эффекту после двух глотков прилив сил был ощутимее.

Гвоздь сказал, что позже сделаем раствор гороха — это ему поможет быстрее отрастить ноги и руки. На это Макс только глаза закатил — как такое-то возможно⁈

Гвоздь попросил Макса рассказать его историю появления в Улье. После рассказа, он буднично сказал:

— Нарекаю тебя Кулаком. Если кто будет спрашивать — так и говори — ты Кулак, а крестил тебя Гвоздь из Быстрого.

После формальных крестин Гвоздь попросил Кулака достать жемчуг и проглотить красную жемчужину, а ему дать черную. Сделав это, они запили живчиком. И тут в животе у уже Кулака взорвалась звезда — жар был такой, что его скрутило и по ощущениям расплавило изнутри. Когда он пришел в себя — увидел улыбающегося Гвоздя.

— Так-то Кулак. Быть теперь тебе хиггером. А план у нас такой. Остаемся в этой избушке, сколько сможем. Если с месяц продержимся — может на своих двоих уже и уйду.

После таких заявлений принялись обсуждать первоочередные потребности. И как не крути — Кулаку следовало возвращаться на побоище, чтоб собрать уцелевшие стволы, патроны да может еще что под руки попадется.

Максим, теперь уже наречённый Кулаком, сидел у костра, размышляя о последних событиях. Его новый товарищ, Гвоздь, продолжал восстанавливаться после серьёзных ран, а Кулак старался усвоить все полученные знания о мире Стикса и его обитателях. Ночь прошла относительно спокойно, и утром Гвоздь предложил Кулаку начать тренировку.

— Кулак, для выживания в этом мире нужно уметь не только выживать, но и защищаться. Я понимаю, что ты служивый и бывал в горячих точках. Но это там. Тут пусть не все, но по-другому. Так что начнем с основ. Сначала отработаем убийство зараженных, — сказал Гвоздь, придавая своему голосу серьёзность.

Кулак кивнул, понимая, что каждое новое знание может спасти ему жизнь. Они вышли из домика и направились к ближайшей местности, где, по словам Гвоздя, можно было встретить зараженных. Наблюдая с волокуши, Гвоздь постоянно комментировал то одно то другое.

— Смотри внимательно, — сказал он, указывая на небольшую группу низших зараженных вдали. — Твои основные цели — это слабые места: голова, шея и суставы. Бей точно, не трать патроны зря. Их можно ушатать по-тихому клевцом, топором или даже ножом.

Кулак начал тренировку, следуя инструкциям Гвоздя. Первые попытки были неуклюжими, но постепенно он начал чувствовать уверенность в своих действиях. Каждый удар становился более точным, а движения — более слаженными.

— Хорошо, Кулак, теперь ты готов к настоящему бою. Помни, что в этом мире каждый твой шаг может стать последним, — подбодрил его Гвоздь.

После тренировки Гвоздь предложил Кулаку вернуться к месту, где была разгромлена колонна, чтобы собрать оставшиеся трофеи и оружие.

— Там могут быть полезные вещи. Стволы, патроны, провизия. Всё, что поможет нам выжить, — сказал Гвоздь.

Кулак согласился и отправился в путь. Он быстро нашёл место боя, ориентируясь по следам и развалинам. Колонна действительно выглядела как после сцены из «Безумного Макса» — повсюду валялись обломки машин, тела зараженных и людей. При чем, последние были уже обглоданы до костей.

Кулак начал осматривать каждую машину и тело, стараясь не пропустить ничего ценного. Он нашел несколько неповрежденных стволов, патроны и немного провизии. Каждая находка поднимала его боевой дух.

— Вот это да! Тут целый арсенал! — воскликнул он, наткнувшись на ящик с гранатами.

Он аккуратно собрал все найденные трофеи и начал путь обратно к домику лесника. Груз был тяжелым, но Кулак знал, что каждая вещь может сыграть решающую роль в их выживании.

Когда Кулак вернулся в домик, Гвоздь уже ожидал его с нетерпением.

— Ниче-так у тебя хомяк! Теперь у нас есть всё, чтоб продержаться какое-то время. Давай обсудим наши дальнейшие планы, — сказал Гвоздь, морально помогая разгружать трофеи.

Они вместе начали разбирать оружие, проверяя его на исправность, и сортировать патроны. Гвоздь объяснил Кулаку, что следующим шагом будет приготовление раствора гороха.

— Раствор гороха поможет нам быстрее восстанавливаться и немного развивает наши дары, — сказал он, показывая рецепт приготовления.

Кулак следовал инструкциям, разводя горошины в уксусе, фильтруя смесь через марлю и гася содой. Вкус полученного пойла был отвратителен, но эффект ощутимым.

— Чувствую себя как новенький! — воскликнул Кулак, сделав пару глотков.

Гвоздь начал планировать следующие шаги. Он предложил Кулаку, что будет оставаться в избушке, пока не восстановится достаточно, чтобы снова ходить.

— Мы останемся здесь сколько сможем. Если продержимся месяц, я, возможно, смогу уйти на своих двоих, — сказал Гвоздь, оптимистично глядя на будущее.

Кулак понимал, что каждое новое знание, каждый тренировочный бой и каждая вылазка за трофеями приближают их к выживанию в этом опасном мире. Он был готов к новым испытаниям, зная, что теперь у него есть надёжный союзник и наставник.

Прошло несколько дней, и Кулак всё больше погружался в суровые реалии мира Стикса. Каждый день он уходил на охоту за заражёнными, принося Гвоздю, в их общую казну, горсти споранов и крохи гороха. Несмотря на все сложности, он учился быстро и становился всё увереннее.