— Это ценный дар, — максимально серьезно произнес Илья, после небольшой паузы. — Я вам благодарен.

Директор сдержанно улыбнулся. И эта пирамидка переместилась левитацией на столик рядом с мужчиной.

— Это награда официально от П-и-лак за спасение репутации. Дополнительно к тому, что назначил Совет. На самом деле — за умение держать язык за зубами и хранить тайны. Если вмешаются высшие, ты, скорее всего, умрешь, а мы пострадаем. Так что будь осторожен.

Илья молча кивнул.

— Теперь награда от Совета. Твой «Зуб Тиамат» категорически неправильно развит. Сейчас, даже развитый, он бьет, как нулевая «Ярость Тиамат», потребляя трое больше энергии. Дальше ситуация будет усугубляться.

— Как будто у меня был выбор, — раздраженно фыркнул мужчина.

— Мы все понимаем, — кивнул Лукан. — У Ану была своя стратегия, в рамках которой ты должен был либо остаться на службе Совета Зара навечно, либо упокоится в печати Арды. Поэтому он выдал тебе «Зуб», чтобы понаблюдать за тобой и понять, как использовать в дальнейшем. Но ты выкрутился. Это похвально. Однако идти дальше с искалеченным «Зубом» просто лишено смысла.

— И что вы предлагаете?

— Сейчас выбрать себе новый, более полезный лакса круга Тиамат, — произнес Саргон, доставая движением фокусника деревянный пенал, внутри которого находились лазурные, чуть мерцающие пирамидки с какими-то значками. — А потом сбросить «Зуб» или заменить его на что-то иное.

— Как?

— Для этого потребуется кровь Арды.

— Я не смогу ее сейчас получить или купить?

— У тебя нет того, чем можно за нее заплатить. Желудей, что у тебя есть, не хватит. Их потребуется в несколько раз больше. Она дорогая.

— Слушайте, а Советы Гебту, Мен-нефер и Хассу не посчитают нужным меня наградить?

— За одно дело имеет право наградить только один Совет. Кланы официально тоже не могут вмешаться, так как это будет означать публичное оспаривание решения Совета.

— Щедрость — ваше второе имя.

Эти трое улыбнулись.

— У нас не любят новых магов. Та же Нефтис, если бы была на твоем месте, получила куда больше. Не удивлюсь, если весь круг Тиамат разом. Но она — дочь главы клана, да еще и из золотых.

— То есть, дело не в щедрости, а в том, что Советами управляют…

— Стоп, — перебил его Саргон. — Не говори слов, о которых можешь пожалеть. Да, они предвзяты к новым магам. Но такова наша традиция, и на то есть основания. Если бы их принимали с распростертыми объятиями, то они ни к чему бы не стремились. А так — вы много добиваетесь, именно из-за этого отношения.

Илья промолчал, играя желваками.

Директор же перешел к повествованию о том, что именно могут делать и как развиваются все лакса круга Тиамат. Во всяком случае — первичные.

— Итак, что ты выбираешь?

— Все такое интересное. А почему Тиамат? Почему не круг Спящих?

— У вас на факультете нет ни развитого красного мага, ни черного. Круг Тиамат — это единственный вариант быстро усилить вашу группу хоть как-то. Игра ведь продолжается. У зеленых, белых и желтых магов нет подходящих кругов для серьезной атаки. Да и для синих магов круг Тиамат, скорее исключение из правил.

— Следующая практика тоже будет трудной? — хмуро спросил Илья.

— Почти наверняка. — ответил Лукан.

— Итак, что ты выбираешь?

Илья медленно шел по вечерней столице.

Вглядывался в лица людей.

И думал.

Рядом с ним шагал магистр Аратос и тот самый следователь, который вел его дело — майор Виктор Павлович Петров. А следом — свита из нежити. Всей. Исключая Леорика и призраков. Их оказалось можно было оставить в мире песков на некоторое время. Контракт такое позволял. А вот зомби ходили хвостиком — издержки технологии, так сказать. Даже с «Домом Спящих».

Их всех пришлось переодеть в земную одежду. Даже Геллу. Которой, впрочем, это было, что мертвому припарка. Ее как не наряди — выглядит, словно сбежавшая с карнавала косплеерша. Привлекая внимание окружающих, как яркая лампочка в ночи. Да и ушки Беллы с Розой бросались в глаза, как и их изящные фигурки с лицами с естественной, правильной красотой, без всяких там перекачанных строительной пеной губ.

Ситуацию спасало только то, что эти особы шли в сопровождении компании крепких, мрачных мужчин. Так что к ним не приставали и движению группы не мешали. Просто провожали жадными, масляными взглядами, и все.

Илье же это было без разницы.

В голове его творился натуральный раздрай из противоречивых мыслей. Да и на душе кошки скребли. А ведь как хорошо все начиналось…

Примерно восемь часов назад они большим групповым телепортом перешли в актовый зал одного любопытного заведения.

Их ждали.

Встретили. В хорошем смысле слова.

Илью увели опрашивать под чашечку кофе, а его зомби — сытно кормить. Ради чего пришлось в актовый зал занести столы и заставить их тазиками со свежей говяжьей вырезкой.

Всех задействованных сотрудников, разумеется, предупредили о специфике гостей. Но слова словами, а дела делами. Разве ж кто-нибудь из них мог поверить, что Роза с Беллой, весящие по сорок килограммов, сожрут СТОЛЬКО мяса!

А как они кусали? О!

Их, с виду обычные челюсти и зубы, отхватывали куски сырого мяса так, словно оно было печеным яблоком или зефиром.

Выглядело просто кошмарно.

Жутко.

До оторопи.

Из-за чего сотрудники, обслуживающие зомби, мягко говоря, начинали робеть. Те же из них, которые любили оральный секс, еще долго потом на него не решались, получив психологические травмы.

Самое же страшное началось, когда свита Ильи доела угощение. Где-то четыре центнера говяжьей вырезки на десятерых. Причем быстро. И девочки не сильно-то и отставали, а потом еще с таким сожалением во взгляде стали посматривать на сотрудников. Деликатно вытирая лица от крови влажными салфетками.

Ребята задергались.

Натурально.

Некоторым хотелось даже схватиться за огнестрельное оружие и начать стрелять в этих чудовищ.

— Все под контролем, — похлопав одного из парней по плечу, произнес Аратос. — Без приказа Ильи они нападут, только если вы их первыми атакуете.

— А чего они так на меня смотрят? — тихо спросил излишне упитанный лейтенант.

— Ты же толстый. Как на тебя еще смотреть? — хохотнул магистр, вполне уже освоившийся с русским языком. — Сало — оно вкусное. Понимаешь?

— Вот ненасытные какие-то… — покачал головой подполковник, с ужасом в глазах следивший за этим всем действом.

— А заворота кишок у них не бывает? — тихо спросил мрачный сержант.

— Если и будет, то точно не от тебя, мой сладкий, — томным голосом произнесла Белла и облизала пальчики. Хорошее и качественное питание, как магическое, так и физическое, довольно бодрыми темпами возрождало личность покойной. Которая, как и многие маги, оказалась той еще язвой.

— Вот демоническое отродье, прости господи! — перекрестился сержант, отступив к дверям.

— Ничего демонического в них нет. — возразил магистр.

— Как нет?

— Вы демонов не видели. — ответил он, широко и многозначительно улыбнулся…

Так и развлекались.

В то время как Илья беседовал с генералом. Один на один. Под камеру.

Суть беседы сводилась к попыткам выяснить потенциальные плоскости сотрудничества с тем миром. Что им нужно? Что могут дать? Какие нравы? И так далее. Но осторожно так. Нежно. В формате обычного трепа за жизнь с, по-отечески теплым и дружественным генералом. Что вызывало у Ильи с трудом сдерживаемую улыбку. Он-то его эмоции чувствовал в тонких оттенках и «срисовал» суть игры почти сразу.

Полтора часа просидели.

После чего мужчину отпустили завершать свои дела. Выделив ему в качестве сопровождения целого майора Петрова — того самого, который вел его дело. От греха подальше. А то сиди потом и оправдывайся перед руководством: кто и зачем сожрал половину спального района…