— Хороший поход, — скупо промолвил Крог. — Последний поход Саркара. Скоро старейшины выберут нового хана. Крог должен отдать голос. Как думаешь, за кого?

Кус спрятал язык и взглянул на Крога слегка озорным, надменным взглядом.

— Думаешь, Талгор из «Чёрного Молота»? Хм! Кровавй Клинок ещё молодой. Вождь хороший. Но не хан. Либо Талгор, либо…

Кус продолжал сверлить Крога взглядом.

— Да. «Чёрный Молот» — хороший выбор.

Зрение Крога так же растеряло былые кондиции, но это ничуть не помешало воину завидеть жену, встречающую его с порога. Су’ура широко улыбнулась и припала на одно колено, встречая старика Ку’сиба. Волк затерялся в объятьях орчихи, что в отличие от мужа, едва пересекла возрастную отметку в сорок зим и лишь приумножила красоту.

— Что сегодня? — приобняв жену, улыбнулся воитель. — Опять бездари «Сломанной Кости»?

— Дуболомы, что хотят бить рожи, а не учится? — Су’ура широко улыбнулась, цитируя слова мужа. Улыбка на её лице приобрела загадочный оттенок. — Нет. Это к тебе. Крога ждут.

Орк недоверчиво нахмурился и взглянул в глубины дома. Су’ура кивнула головой и игриво, словно маленькая девчушка, чмокнула Крога в бородатую щёку. Тра’вага сделал шаг вперёд. Кус двигался следом. Он уже знал то, что Духу Песков только предстояло узнать.

— Куза? — едва войдя в помещение, промолвил орк. — Что опять придумала эта маленькая…?

Вдруг, тра’вага застыл. Прямо перед ним, всего в нескольких шагах впереди показался силуэт. Маленькая испуганная девочка. Светлая, с бледным оттенком кожа, длинные белые волосы, тоненькие ручки, длинные заострённые ушки и два разноцветных глазка, сияющие, подобно изумруду и сапфиру. Её ручки застыли, сдавив мягкую игрушку — ситцевого зайца, бледные губки тряслись в попытке выговорить хоть что-то, а взгляд испуганных глаз застыл на фигуре огромного страшного орка. На вид, её было не более десяти лет, но Крог знал — эльфы растут совершенно иначе.

— Рила́на? — вдруг послышался голос, доносящийся из глубин прошлого.

— Мама… — едва слышно промолвила девочка.

Очередной беззвучный шаг по дощатому полу. Мгновение застыло, ибо в компании пёстрой орчихи, перед взором орка появилась она — девушка, что изменила его жизнь.

Лиара практически не изменилась за долгие годы. Белые волосы, сияющий сапфирный взгляд и та самая, присущая каждому её движению грация. За спиной девушки красовалась рукоять уже хорошо знакомого меча, а единственной деталью, выбивающейся из былого образа, что Крог бережно хранил в памяти, стала татуировка в виде зелёной орочьей руны — той самой руны, которую столько лет назад, собственной кровью начертил на её щеке Крог.

— Ну и куда ты убежала, путешественница? — промолвила Лиара. — Прошу вас, простите нашу невнимательность. Больше… неужели…?

— Привет… синеглазка, — расцвёл в улыбке орк.

Её отстранённый взгляд изменился в то же мгновение. Никуда не исчезла и эльфийская сентиментальность. Лиара тут же бросилась к своему старому во всех смыслах другу, растворившись в его объятьях. Орк подхватил её на руки и прижал к себе так сильно, словно не было тяжести прожитых лет. Прижал так сильно, словно обнимал родную дочь.

— Мама! Мама! Это… он?! — недоумение на лице Риланы сменилось широкой улыбкой. — Тот самый?!

— Да, малышка! Сирис Крог.

4

К вечеру вся большая семья собралась за столом, дабы поприветствовать дорогую гостью и её немногочисленное сопровождение. Лёгкий приступ тоски охватил Лиару, когда девушка узрела, сколь сильно время сказалось на её друзьях. Как же сильно это время ударило по Крогу и Ку’сибу! Малышка Куза, которую Лиара нянчила на руках, стала настоящей женщиной и шаманкой, столь же мудрой, как и сама друидесса. Маленький озорной мальчишка по имени Ку́рат, игравший с лениво обороняющимся Ку’сибом, был сыном той самой зеленоглазой девочки и внуком Крога. Пришло время пира и шумного застолья. Все собравшиеся за столом орки приветствовали Лиару и её дочь, словно те были частью их клана. Приветствовали так, словно те были частью их семьи.

Когда празднество подошло к концу и собравшиеся стали медленно расходиться, Куза накрыла сына в колыбели, а малышка Рилана уснула в обнимку с седым волком — персонажем тех самых историй, что так часто рассказывала мать. В этот момент на лице ребёнка царило спокойствие.

— А помнишь, как мы драпали от волков по лесу? — усмехнулась эльфийка. — А-ха-ха! Оставили им все пожитки! Благо, нас отыскали феи.

— Малина! Маленькая зараза! — улыбнулся орк, откинувшись в просторном кресле. Наконец, орк и эльфийка получили возможность пообщаться наедине. Как в старые-добрые времена, сидя под летним небосводом где-то в лесной глуши. — Крог, думал, что откусит голову это девчонке, а та нас вывела. Хе-хе!

— А всё ведь началось с мантикоры и нашей неудачной охоты! Помню, как вы спорили с Шеймусом. Ха-ха! Постоянно и по всякому поводу!

— Ах! Старый зануда! — клыкастые уста округлились в широкой улыбке. Крог всё ещё хранит ту записку. Хе-хе! — голос орка слегка дрогнул. Он невольно перевёл взор на девчушку, дремлющую близ Ку’сиба. Улыбка на клыкастом лице изменила характер, став более тёплой, более домашней. — Значит, Рилана? Хорошее имя. Рилана дочь Рилана, дитя из клана «Иль-Вэн». Хм!

— Верно, — тепло улыбнулась Лиара. — Эх, Аги! Ты даже не представляешь как сильно, я рада вновь видеть тебя!

Прохладный осенний ветерок шептал среди маленьких круглых окон и крыш домов свою незамысловатую мелодию. Небо в эту ночь было чистым, а полная луна явила всё своё великолепие. Холодный свет ночного светила, будто был предназначен для двух давних друзей.

— Как в те годы, — на лице орка проступила задумчивость. — Крог тоже рад. Но дело не в стариках. У Лиары что-то случилось?

— Нет, жизнь в Тарладе идёт своим чередом. Эльфы и люди сосуществуют в гармонии, но… я должна вернуться к своим корням. Лан-Лур был уничтожен много лет назад и кто знает, возможно, кто-то из моих сородичей всё ещё бродит по тамошним лесам.

— Лиаре понадобится защита, — нахмурился Крог.

— Не беспокойся. Неподалёку нас ждёт отряд эльфийских разведчиков. Неужели Крог решил, что мы проделали весь этот путь столь небольшим отрядом? Однако, ты прав, — на мгновение, Лиара стыдливо опустила взор. — Не просто так пути Матери-Земли привели меня в это место. Я должна была повидаться с тобой, Крог.

Орк не ответил ничего, но сосредоточил внимание на собеседнице.

— Есть один… человек. Его имя Вирим. Шеймус хорошо знал этого человека. Именно он стоит за всеми событиями, что произошли тогда… Тейн, Каствуд и многие-многие другие — все они служили Вириму.

— Хм! — на мгновение во взгляде тра’вага вспыхнули искры. — Понимаю.

— Это очень могущественный человек, Крог. И он снова явит себя. Не знаю когда… но это произойдёт, — Лиара опустилась на одно колено и прижала к груди кулак. — Я пришла просить твоей помощи.

— И чем старый орк может помочь Лиаре? — на лице воина проступило удивление.

— Обещанием. Мне было видение, Крог… страшнее, чем когда-либо. Я видела хаос и разруху, дождь из огня, камня и пелену тьмы. Неотвратимая бездна и зелёное око судьбы, наблюдающее за разрушениями. Но я видела и обратную сторону — силу, способную остановить разрушение. «Renvin». Это был «Кроворуб». Твой меч явился мне в видении и он стал ключом, — взгляд девушки пал на чёрный рангат, что ныне дремал близ руки своего обладателя. Как и десятилетия назад, от клинка веяло опасностью и даже сами духи, казалось, сторонились той силы, что напитывала его сталь. — Я хочу… чтобы Крог дал клятву. Когда враг вновь явит себя, меч, что был выкован для Духа Песков, встанет на защиту Асхана.

Крог обратил взгляд к небесам, где сквозь пелену темноты и мириад звёзд, на него обращали свой взор предки.

— Крог уже давно не тот воин, которого знала Лиара. Крог не может принимать решение за судьбы потомков…