— Потому что скоро здесь будет стража, — торопливо пояснил воевода. — Пострадают все, уж поверь. Рогл убил жрицу.
Млада не смогла удержать вздоха. А ведь до последнего надеялась, что её догадка насчет вельдчонка окажется неверной. Но разбираться сейчас, что к чему, не было времени. Потом можно Рогла расспросить, когда они уберутся отсюда, из гостеприимного дома, который теперь походил на готовый захлопнуться капкан.
— Где остальные?
— Они будут ждать тебя у городских стен снаружи, в лагере купцов.
Млада хорошо знала, где это место. У восточных ворот постоянно стояли обширные лагеря торговцев, которые ожидали проверки городской стражей. Желающих войти в Ариван и добраться до золотоносного источника местного базара всегда много, и ожидать своей очереди можно несколько дней. Потому караванщики располагались подле стен основательно, словно планировали осаду. Там легко укрыться, затеряться среди множества людей.
— Я скоро, — кивнула Млада. — Где мы встретимся?
— Пойдёшь без меня. Я пока останусь, — качнул головой Хальвдан.
— Но…
— Я поговорю с Варханом, потяну время. Он знает меня и дорожит добрым отношением Кирилла. Он не тронет меня. Не посмеет.
Млада слушала, разглядывала решительное лицо верега, и не верила ни единому его слову. Не может быть всё так гладко. Судя по всему, висит какая-то тёмная история между ним и Варханом — не зря воевода хотел поскорее покинуть его дом. А теперь говорит, что тот якобы развесит уши и купится на его слова, оставит попытки нагнать убийцу своей родственницы. Да как же!
— Я не уйду без тебя, — упрямо заявила она.
— Уйдёшь, — Хальвдан слегка улыбнулся и провел ладонью по её щеке. — Они нуждаются в тебе сейчас. Ты знаешь здешние места лучше всех и сможешь найти надёжное место для укрытия. Встретимся с тобой сегодня вечером у восточных ворот. Думаю, этого времени мне хватит, чтобы отговориться.
— Воевода… — попыталась снова возразить Млада.
— У меня ведь и имя есть, — вздохнув, прервал её верег. — А ты: воевода да воевода… Иди. Я всё сказал.
Он подтолкнул Младу в плечо.
Она скользнула в дом и взлетела по лестнице, не отвечая на оклик служанки. В комнате комом покидала вещи в заплечный мешок, но уходить через дверь не стала. Снаружи уже слышались шаги. То ли стражи, то ли прислуги. Млада вышла на балкон и, одной рукой схватившись за перила, спрыгнула вниз — благо невысоко. Пропетляв по саду, она миновала взбудораженных часовых, которые уже обсуждали приказ никого из дома не выпускать. Но лезть через стену не пришлось: Млада ещё успела выйти через открытые ворота, что захлопнулись аккурат за её спиной. На миг она остановилась, снова вспомнив, что Хальвдан остался там. Захотелось вернуться. Но он прав, остальные не справятся без неё, никто из них не был в этих краях. И приходилось только надеяться, что воевода сможет выбраться сам.
Лошадь осталась конюшне Вархана, и пришлось нанимать другую в городе. Млада выехала через восточные ворота и направилась к раскинувшемуся вдалеке вереницей палаток и навесов лагерю купцов. Вблизи оказалось, что это почти маленький город. Здесь так же бурлила жизнь, сновали по узким дорожкам-улицам люди, готовилась в душистых специях еда, и уставшие путники усаживались трапезничать прямо у палаток на земле. Лишь важным купцам которые редко покидали свои шатры, расторопные слуги уносили блюда со снедью внутрь. То и дело кто-нибудь бросался коню наперерез, силясь проскочить прямо у него перед носом. Пришлось спешиться, чтобы никого не затоптать. И как найти здесь, в этом шумном безумии, трёх нужных людей…
Но долго искать не довелось. Млада лишь прошла насквозь через галдящее на десятке языков становище, и у границы дорогу ей перегородил Зорен. Его лицо до глаз было замотано черной тряпкой, а волосы скрывал капюшон, но узнать жреца после целой луны, проведенной вместе в дороге, оказалось несложно. Он взял коня под узду и молча повёл в сторону. Там у костра, укрывшись среди потрепанных навесов, сидели и Ведана с Роглом. Сестра испуганно озиралась, будто ждала, что в любой миг их окружит и схватит стража. А Рогл, и без того последние дни молчаливый и незаметный, как прозрачная тень, сейчас и вовсе сошел с лица, будто хворый.
— Собирайтесь, — коротко распорядилась Млада. — Я расскажу вам, где можно укрыться.
— А ты что же? — уже взявшись было за дорожный мешок, вскинулась Ведана.
— Мне нужно будет встретиться с Хальвданом перед закрытием городских ворот. А если я поеду вас провожать, то не успею вернуться вовремя.
— Опять нас бросаешь, — буркнул Зорен.
Млада повернулась к нему.
— Если бы Рогл не натворил дел, нам не пришлось бы бежать из города. Ты, кажется, обещал научить его держать силу в узде!
— Жизнь жрицы была слишком ценной добычей, чтобы Корибут упустил её, — невозмутимо возразил вельд. — Тем более она сама приплыла в руки.
— Как у тебя всё просто! — Млада шагнула к нему.
Ведана встала перед ней, останавливая.
— Не считаешь что в этот раз ты виновата во всем не меньше других? Ты оставила Рогла одного, когда он в тебе нуждался и погрузилась в своё, никому не понятное горе. Ты могла оградить его от встречи с этой жрицей, но не стала! Просто ушла. А, кроме тебя, он никого не послушал бы.
— Хватит! — вмешался Рогл. Он встал и подошёл. — Я думал, жрица сможет помочь мне. Но вышло совсем наоборот. Я не смог воспротивиться желанию забрать её жизнь. Я никогда ничего не хотел так сильно. Я виноват.
Млада первый раз за последние дни внимательно его оглядела. От того мальчишки, который увязался за ней в лесу, не осталось и следа. За время пути он повзрослел и даже как будто вытянулся в росте. Черты лица огрубели, а в глазах появился незнакомый холодный блеск. И вдруг стало не по себе оттого, что, может быть, это вовсе не его блеск, а чужой — отражение воли Корибута.
И Млада вдруг ощутила тяжесть своей вины. Ведь она не должна была, зная, как Роглу тяжело, пускать всё на самотёк после разговора с Лакхин. Нужно было остаться до конца и не спускать с неё взгляда. Но, поддавшись своим тревогам, и правда, чуждым всем вокруг, она проглядела главное.
Так они стояли кругом и молчали: убийца, умирающий колдун, предательница своего рода и молодой жрец. За каждым были теперь проступки, за которые любого из них можно отправлять на плаху. Но, чтобы искупить их, им нужно быть вместе и помогать друг другу.
— Говори, куда ехать, — вздохнув, тихо сказал Зорен.
Они сели у костра, и Млада как можно более подробно постаралась объяснить остальным, как добраться до лачуги, где ей не раз приходилось ночевать и дневать и одной, и с Наставником. Та стояла в стороне от Восточного тракта неподалеку от дорожного храма, которые устраивают для себя караванщики, чтобы можно было остановиться и вознести молитву Богам в пути. А подобные домишки часто становились приютом на ночь для перехожих людей и пастухов.
Повторив путь до укрытия несколько раз и убедившись, что каждый его запомнил, Млада, наконец, подняла голову от земли, на которой палкой чертила что-то вроде карты. Солнце уже повернуло на закат, а в южных краях темнеет резко и беспроглядно. Пора возвращаться в город, а остальным уезжать, пока стража, обшарив дом Вархана, не добралась и сюда. Погрузив вещи, которые успели прихватить с собой, беглецы закрыли лица повязками и отправились по тракту на юго-восток. Через зазеленевшие молодой травой луга и холмы, что еще нескоро перетекут в бескрайние равнины и шепчущие ковылём степи. А Млада запрыгнула в седло и повернула к городу, надеясь вот-вот увидеть Хальвдана. За прошедшие полдня ей почему-то стало его не хватать.
Ариван к вечеру ничуть не стих. Улицы осветили огни, люди всё так же крутились в суете забот. Гудел улеем базар, где торговля не прекращалась и ночью. Но воздух понемногу становился прохладнее — всё ж весна, до изнуряющей летней жары еще далеко.
Млада проторчала у восточных ворот до глубокой темноты. Сначала ходила неподалёку от них, пока часовые не начали слишком часто и пристально на неё коситься. Затем ушла в раскинутую под открытым небом харчевню у дороги, чтобы не пропустить появление Хальвдана. И вот стража начала перекликаться на посту, готовясь закрывать ворота, а верега всё не было.
