Млада отмахнулась, когда та схватила её за рукав. Дёрнула рукой в отталкивающем жесте. Искра отпрянула, возмущённо вскрикнув. Ринулась было снова к ней, но поскользнулась на мокром от дождя крыльце. Она попыталась ухватиться за перила, но не дотянулась и неотвратимо и будто бы слишком медленно начала валиться назад. Млада ахнула и попыталась удержать Искру за одежду: промахнулась. Второй раз успела и сжала в пальцах край плаща. Но тот выскользнул.

Совершенно молча и страшно девушка рухнула на спину. Тихо и влажно хрустнуло. Проехав так несколько ступеней, Искра кубарем скатилась к самому подножию крыльца и замерла, распластавшись на животе.

Млада, не помня себя от ужаса, в два прыжка спустилась и осторожно перевернула её вверх лицом. Та была без чувств.

Подбежал Рогл и, откинув в сторону лук, склонился над Искрой.

— Что случилось?

— Она… Поскользнулась, — просипела Млада. — Бегом за Лерхом! Идите ко мне в горницу.

Вельд сорвался с места и скрылся в доме. Не зная, что и делать, Млада осторожно подняла старостову дочь на руки и понесла к себе. Там уложила на лавку, сняла грязный плащ и тогда только заметила, как расплывается тёмно-алое пятно у неё на подоле. В глазах на миг потемнело, а в ушах ухнуло сердце.

Дверь горницы распахнулась, едва не слетев с петель. Ввалился Рогл.

— Лерх сейчас будет.

Млада указала взглядом на испачканную кровью понёву Искры.

— Ты сможешь ей помочь? С помощью посоха. Как тогда, Хальвдану?

Вельд, расширив глаза от испуга, окинул девицу взглядом и чуть попятился.

— Может, и мог бы… Но я не знаю, как Забвение скажется на ребёнке, — он сглотнул и невольно попытался ослабить ворот плаща. — Вдруг она потом родит какое-то чудище? Отец предупреждал, что, коли девушка тяжела, ей лучше с Забвением не соприкасаться!

— Это ребёнок Хальвдана. Я не могу дать ему погибнуть!

Рогл вдруг недобро сощурился.

— Тогда не надо было распалять девчонку. Умнее должна была быть!

— Да я же…

Млада и хотела придумать ещё доводы, чтобы оправдать себя и заставить вельда помочь Искре, но вошёл Лерх. Он бросил подозрительный и тяжёлый взгляд на обоих и рявкнул на Рогла:

— Выйди!

Мальчишка тут же убрался с глаз долой.

По приказу лекаря Млада притащила из поварни горячей воды. Тем временем ариванец осмотрел Искру, освободил от лишней одежды, оставив только нижнюю рубаху.

Когда Млада вошла, таща полный ушат кипятка, он выпрямился, вытирая руки от крови. На его лице застыло выражение — мрачнее некуда. Верно такого не было даже когда её саму привезли в детинец едва живую. Тут спрос другой: тут признанная невеста воеводы пострадала.

— У неё сломано ребро, — бесцветно сообщил лекарь. Обмакнул чистую тряпицу в воду и начал отмывать бёдра Искры от багровых потёков. — И ребёнка она потеряет. Упала очень неудачно.

— Неужели ничем нельзя помочь?

Млада бессильно опустилась на соседнюю лавку. Тёмные пятна так и плясали перед глазами. Ведана… Была бы она здесь, то уж точно смогла бы излечить Искру. Но её нет. И день ото дня ожидание становилось всё невыносимее.

— Не прикидывайся, что судьба этого неродившегося дитя тебя печалит, — безжалостно фыркнул лекарь. — Не ты ли ей помогла?

Млада вскочила на ноги, шагнула к нему, и тот словно сжался в маленький седой комок. Даже руку перед собой выставил, словно боялся удара.

— Она упала сама! И моя вина лишь в том, что я не смогла её удержать.

— Прости, — выдохнул Лерх. — Я ведь не знал, как так вышло. В доме многое болтают.

Чтоб их слова им попёрек глотки встали! Сколько раз сплетни и кривотолки доводили до беды? Вот и Искра, небось, наслушалась да пошла полюбовницу будущего мужа стращать да вразумлять. Да только не на ту напала.

— Вот и не строй пустых догадок! — Млада отступила, успокаиваясь.

Она снова села и принялась безучастно наблюдать, как лекарь хлопочет над Искрой. Как перевязывает ей отёкшую в месте перелома грудину и укрывает одеялом. Закончив, он собрал всё в свой сундучок и направился к двери.

— Я пришлю отроков, чтобы её забрали. Хальвдану сам скажу.

Млада кивнула. Или нет. Она не поняла. И не понимала ещё, почему, коль скоро она Воин, призванный бороться с тьмой, все люди, кто с ней так или иначе связаны, обречены на боль?

Вот и Искра… Глупая. Лучше б не подходила к ней, радовалась бы тихонько себе, не будила лихо, раз уж судьба улыбнулась. Глядишь, и правда стала бы через несколько дней женой воеводы.

Почти беззвучно вошли подручные Лерха с деревянными носилками. Не говоря ни слова, они переложили девушку на них, и унесли, ступая медленно и осторожно.

Отгорел за окном закат. Стемнело до непроглядности. Млада смотрела на светец на столе и не могла встать чтобы зажечь лучину. В темноте лучше. Даже дверь за отроками не закрыла, и слышала, как время от времени пробегают снаружи чернавки. Она почти чувствовала, как время капает вместе с остатками дождя с крыши.

В голове крутилась одна мысль: она продолжает убивать безвинных. Хоть и свернула с этого пути добровольно.

Чья-то тёмная фигура застыла на пороге, подсвеченная зажжёнными в коридоре факелами. Она заполнила собой почти всю дверную арку, погрузив горницу в ещё больший мрак.

— Так и думал, что ты будешь терзаться, — размеренно и осторожно проговорил Хальвдан. Словно боялся растревожить буйно помешанную.

— Уходи.

Но верег, наоборот, прошёл в горницу и, схватив Младу за плечи, поставил на ноги. Она подняла на него взгляд.

— Я не уйду. Никогда больше! Лучше тебе зарубить это на носу. Можно подумать, от того, что ты меня прогонишь, что-то само собой исправится!

Она долго рассматривала его лицо сквозь полумрак. Надо же, не видела всего день, а соскучилась так, будто много лет прошло.

— Это не должно было случиться. Не надо было мне вообще с ней разговаривать.

Млада ткнулась лбом в грудь Хальвдана. Его ладонь легла на затылок.

— Случилось так, как случилось. Мне жаль, хоть я и не хотел ни Искры, ни того несчастного ребёнка. Но такова уж, видно, судьба.

— Вы, вереги, очень верите в судьбу, да? — глухо пробормотала Млада в его рубаху. — Кажется, ещё немного, и я тоже начну в неё верить.

— Мы верим в то, что норны определяют нашу судьбу. Так меньше боишься смерти.

Хальвдан погладил Младу по спине. Но от этого не становилось спокойнее. Она понимала, что воевода так или иначе встанет на её сторону и постарается поддержать. Даже если бы доподлинно было известно, что она навредила Искре умышленно.

— Как она? — наконец спросила Млада, отстраняясь. — Ты был у неё?

— Был, — вздохнул верег. — Лерх сказал, поправится быстро — молодая и крепкая. Смотрел на меня сычом. Словно по моей воле всё случилось.

— Он и на меня так смотрел. Кажется, он не поверил, что я не помогала ей упасть с крыльца. Но Рогл видел.

Да только кто ж ему поверит.

Млада отошла и всё же зажгла лучину. Горница скупо озарилась её светом, тени чёрными кошками разбежались по углам. Как не похож этот свет на тот, которым одарили её Боги. Тот сильнее, могущественнее и ярче во много раз. Но никого не греет. А пламя лучины — иногда всё, что нужно уставшему путнику после долгой дороги. И даже от него может стать теплей. Млада уставилась на этот огонёк, вспоминая потоки силы, что утром бурлили внутри, растекались по жилам. А сейчас снова не чувствовала ничего. Только горечь очередной ошибки.

Хальвдан так и стоял в стороне, беспрестанно её оглядывая, но и уходить не спешил. Было теперь что-то неправильное в том, что он здесь, а не у Искры, хоть девчонка ему, надо признать, никто. Но каков толк в показном сочувствии и участии, если даже Земко, небось, всё понимает? Знает, что навязанная невеста не может в один миг стать мила сердцу.

А теперь, и правда, кому станет легче, коль посыпать голову пеплом из-за того, что случилось? Младе уж точно не полегчает, только приумножится чувство вины, которое и без того давило на неё постоянно.