Мумии оттолкнули тело зомби в сторонку. После чего отряд продолжил движение вперед.
Шагов пятьдесят.
И Илья вошел в арку, после которой путь разделялся на минимум три рукава. Никаких обозначений и надписей. Здесь, в отличие от дворца, стены были пусты. Просто голая каменная кладка, и ничего больше.
Чуть-чуть помедлив, мужчина отвернул налево.
И началось…
Буквально через двадцать шагов поперли эти плесневые зомби. Никакой особой проблемы они не представляли. Хлипкие настолько, что едва ли сами не разваливались. Хватало одного-двух ударов — и эта пакость гибла. Падала на пол. И из нее начинали валить какие-то газы. Много. Очень много.
Трех мумий, выставленных вперед, вполне хватало для того, чтобы убивать наседающую толпу зомби. Просто тыкали копьями. Тыкали. И, переступая через эти зловонные тела, медленно двигались дальше.
Следующая пара мумий отталкивала поверженных зомби в сторонку, чтобы по этому гниющему субстрату не лазать самому мужчине. Потом шел он. И замыкала колонну еще парочка мумий арьергарда. На тот случай, если сзади кто-то нападет. Причем они шли задом наперед.
Как им удавалось?
Сложно сказать. Но Илья чем дальше, тем больше полагал, что вся эта нежить куда больше, чем обычные болваны. И они очень сильно завязаны как на личность мага, так и между собой. Какой-то «беспроводной сетью». Вроде центра, беспроводной сети и сателлитов. Этакий рой «дронов». Причем «дронов» с самообучением. Это являлось одной из двух основных гипотез. Вторая предполагала, что все эти мумии — часть его. Внешние тела, которыми учится фоном управлять мозг.
Какая правильная?
Правильна хоть одна?
Илья этого не знал. Просто проводил аналогии, пытаясь хоть как-то осмыслить весь этот кошмар, который с ним происходил.
— Дроны… — невольно произнес Илья, замерев. — Точно… дроны… надо бы что-то летающее себе раздобыть.
Но ничего подходящего ему не попадалось. Тухлые, плесневые зомби — да. И все пока…
Где-то через полчаса атака «вонючек» прекратилась.
Раз!
И словно обрезало.
Коридор шел дальше. Но теперь имел «ход» направо, очевидно, к соседней линии. Во всяком случае, чувство направления мужчины подсказывало, что он сильно не петлял и плюс-минус двигается по изначальному азимуту. Только параллельно, с некоторым смещением.
Куда дальше идти?
Дилемма.
Спереди могли быть более серьезные противники, которые, вероятно, уже привлечены шумом. А этот проход… он заставлял переживать о «вонючках», которые смогут навалиться сзади, если пойти вперед.
Такой себе выбор.
Он постоял.
Подумал, прислушиваясь к своим ощущениям.
Задачу этот псоглавый поставил вполне конкретную: как можно скорее удалиться на наибольшее расстояние от дворца. И его слова выглядели очень убедительно. Так что развлекаться с тотальной зачисткой помещений было нельзя. Но и оставлять проход как есть — опасно.
Еще минута размышлений.
И Илья делает ход конем.
Четыре его мумии оставляют оружие и начинают таскать тех зомби. Быстро-быстро. В темпе. Подбежали. Взяли за руки и ноги. Приподняли. И бегом обратно. Сваливая в аккуратную баррикаду.
Пять минут.
«Забор» вырос по пояс. И такой — не хлипкий. Даже ему просто так, нахрапом, его не столкнуть, опрокидывая.
Еще пять минут.
Баррикада достигла уровня груди. На чем Илья решил и остановиться. Время, конечно, потрачено. Но сильно меньше, нежели он бы пошел те два прохода зачищать.
Чуть «перекурил» и двинулся дальше.
Кстати, курить на удивление не хотелось. Хотя раньше два-три часа — и лез за новой сигареткой. Почему? Неясно. Но Илья против такого преображения совсем не возражал. Или все его потребности разом удовлетворяла лакса «Насыщение»? Сложно сказать. Главное — было хорошо. И перекуры не отвлекали. Да и выдавать себя дымом — такая себе перспектива. Мало ли тут какие чудовища?
Прошли шагов сто.
Тихо.
Мусора стало больше. Битые кувшины в основном. Возможно, в прошлом тут и органика вроде корзин имелась, но она, видимо, давно сгнила. Да и мох уже застилал весь пол ровным ковром.
Мумии шагали осторожно, тщательно выбирая места для постановки ног. Строго следуя приказу. Из-за чего передвижение получалось практически бесшумным. До тех пор, пока Илья случайно не наступил на один черепок. Отвлекся и не заметил его.
Раздался характерный такой звук.
Вроде и тихий, но в этой тишине удивительно резкий.
Мгновение.
И из коридора впереди донесся легкий, нарастающий стрекот. А его чуйка завопила: беги!
Десять секунд.
И стали видны приближающиеся скелеты.
— К бою! — рявкнул Илья. Больше для своего успокоения, чем для дела. Со своими мумиями он уже мало-мало управлялся без слов.
Три секунды — и все семь бойцов выступили вперед.
Четыре — в первую линию, бросив свои копья и выхватив дубинки.
Три — во вторую линию, чтобы подпирать первую и не давать ее прорвать. Тоже отбросив копья.
Илья же запрыгнул на скользкий камень у стены — так, чтобы возвышаться над ними. И без всяких раздумий начал кидать «Зубы Тиамат» в эту набегающую толпу. Стараясь метать их так, чтобы они задевали как можно больше противников. И неважно куда, главное — сдержать натиск. Вон как разогнались.
С первых же подач стали образовываться легкие заторы.
Но напор… он выглядел жутко.
Да и скелеты эти совсем не походили на тех чистеньких и практически ухоженных из старого дворца. Нет. Тут у всех кости имели следы разложения. Многие явно находились долго в грязи. На отдельных «персонах» болтались остатки одежды. Вооружение же… все, что было под рукой. Добрая половина вон с камнями в руках бежала.
Мгновение.
И эти скелеты врубились в бойцов Ильи.
Раздался нехороший такой треск. И мумии стали медленно «отъезжать», сдавая под натиском. Но, к счастью, удерживая фронт и строй. А сзади к толпе прибывали все новые и новые скелеты, усиливая давление.
Илья спрыгнул на пол и немного отбежал назад.
Забрался на небольшой выступ в кладке. С трудом на нем удерживаясь. Но это позволило возобновить «огонь». Каждый «Зуб», влетая в толпу, собирал обильную жатву. Бил-то он уже очень внушительно. Считай, в эти скелеты прилетала десятикилограммовая гиря со скоростью около тридцати метров в секунду.
Раз!
И довольно хрупкие кости этих простеньких полусгнивших скелетов разлетались широким веером.
Раз!
И снова.
Прилетало-то им в основном в район черепа, где находился центр силы.
Впрочем, это не спасало.
Мумий оттесняли.
Шаг за шагом.
Причем давка в первых рядах была такой, что ни о каком махании оружием и речи не шло. Мумии использовали свои дубинки как своего рода упор, чтобы придерживать наседающих. И пятились. Шаг за шагом.
Илья тоже отступал.
Сто шагов.
Вот они уже достигли той импровизированной баррикады, за которой… о чудо, толпились «вонючки». Только они были настолько слабосильные и неорганизованные, что опрокинуть это препятствие не могли. Да и не пытались. Как тупые бараны, утыкаясь в него, отходя на шаг-два и снова утыкаясь.
Натиск продолжался.
— Да сколько же вас! — невольно рявкнул Илья, когда до лестницы, ведущей в старый дворец, оставалось всего полсотни шагов. На ней, конечно, такой напор сдерживать было бы намного проще. Одно дело пихать назад, а другое — пытаться еще и приподнять вверх по ступенькам. Но… ручеек наконец иссяк. Новых скелетов больше не прибегало.
Десять шагов.
И давление спало до такой степени, что мумии уже не удавалось отпихнуть назад.
Дальше уже было дело техники. Тем более что из-за снижения давления мумии тоже включились в дело. А им хватало в среднем одного удара дубинкой, чтобы выбить этот дрянной скелет.
