И она закричала.

Видимо, кричать она хотела еще там — в области тьмы. Но не успела. Сейчас же — оторвалась по полной программе. Живые присутствующие аж уши прикрыли руками, ибо кричала Нефтис страшно, жутко и чрезвычайно громко.

Раз.

И ее словно обрезало.

— Что это было? — спросила она, чуть охрипшим от крика голосом.

— Ты умерла. За секунду или около того. Пришлось перстень использовать.

— За секунду… да… — покачала она головой. — Для меня там она казалась вечностью. ТАКОЙ боли я даже представить себе не могла. Это нечто ужасное.

— Зато третья чаша горит, — помогая ей поднять, произнес Илья. А потом, поддавшись какому-то внутреннему порыву, улыбнулся максимально добрым образом и обнял ее, прижимая к латам.

— Это ты хорошо придумал, — наигранно прохрипела Нефтис. — Хочешь меня изломать о свои железки?

— Мне отпустить тебя?

— Не вздумай! — смешливо улыбнулась она, прекратив прикидываться и обвив шею Илья своими руками. — Ты так редко меня обнимаешь…

— Давайте заигрывать вы будете потом? — хмуро спросил Мхей. — Мы не знаем, сколько будут гореть огни. Надо зажигать четвертый светильник. Или ей снова придется умирать.

Илья понятливо кивнул. И жестом бросил на последний светильник проклятье «Черного ковра». Там сразу же вспыхнул жутковатый черный огонь. А область тьмы медленно, словно бы нехотя, рассеялась.

— Пошли? — спросил Оби.

— А то как же? Конечно, пошли. — буркнул Илья, а потом обращаясь к Нефтис, которую все еще обнимал, добавил. — Я бы сказал, что дамы вперед. Но второе кольцо воскрешения у тебя.

Она фыркнула и отстранилась. Впрочем, недалеко, и продолжая держать его за руку.

Прошли через холл к следующему коридору. Такая усеченная равнобедренная трапеция, сужающаяся кверху. Идти одному можно. Вдвоем уже тяжело. Наносить какие-то рубящие или дробящие удары — просто невозможно. Просто замахнуться негде. Только колоть.

— Не спеши, — крикнула из-за спины Нефтис.

— Что? Почему? Призраки ничего не видят.

— А я вижу. Весь коридор пронизан тонкими желтыми линиями. Как там — наверху. Помнишь?

— Как ты их видишь?

— Меня с самого рождения отец заставлял по несколько часов в день упражняться. Без развитого магического зрения занятия наукой просто невозможно. Ты же потоки энергии не увидишь.

— И как быстро научилась?

— Я на третий год. Что-то в голове щелкнуло и все заработало как надо. Как я поняла, мое сознание, просто игнорировало эти детали, словно что-то несущественное.

Илья внимательно на нее посмотрел.

Подумал.

Отвернулся.

Перешел в режим магического зрения. Оно, закономерно, не показывало ничего, кроме обычных и очевидных вещей. Во всяком случае, никаких тонких золотых линий.

Попробовал напрячься. Ничего.

Поигрался в режиме дэва. Опять безрезультатно.

И тут он вспомнил о той ситуации на стене, когда он впервые увидел магическую пыльцу красного мира. Поначалу она ведь ему казалась просто фоном, помехами… словно сеточка на окне, через которую он рассматривал окружающий мир.

Начал снова напрягаться. Пытаться уловить хоть что-то неправильное в окружающем пространстве. Сначала стоял неподвижно. Минуты три. Всматриваясь буквально в каждый фрагмент пространства перед собой.

Не достигнув успеха, Илья начал медленно водить головой.

И… замер.

Периферийным зрением он заметил какое-то странное дрожание воздуха. Тоненькое. Несколько раз попробовал сфокусироваться на этом «обмане зрения». Внезапно заболела голова.

Сильно.

Казалось, что у него началась какая-то мигрень. Лютая. Аж перед глазами черные точки стали появляться. Илья же не оставлял попыток разглядеть это ниточку дрожащего воздуха.

Раз.

Что-то словно щелкнуло.

И все прошло. Боль отступила, оставив лишь сильную усталость и какую-то тяжесть в голове. А перед глазами медленно проступали тоненькие желтые линии, которыми, действительно, был пронизан весь коридор.

Илья повернулся к своим спутникам. И едва заметно вздрогнул. Если раньше он видел их в магическом зрении как силуэты, совмещенные с силуэтом хаотичной ауры. То теперь она казалась структурированной и упорядоченной — у нее внутри потекли какие-то ручейки.

Он аж чуть отшатнулся, вспомнив кадры из фильма «Матрица». Тот самый момент, когда Нео понял, что избранный.

Эффект был невероятный!

Чудовищный!

Восхитительный!

Мужчина видел эти потоки. А когда приглядывался, то ему начинало казаться, будто все окружающее пространство состоит из каких-то символов и энергических потоков. Бледненьких. Едва уловимых. Воздух, стены… все, буквально весь мир.

— Ты увидел, — улыбнулась Нефтис.

— Да, — с трудом сдержав рвотный позыв, ответил Илья. — Тогда мутит что-то.

— Это нормально. Всех мутит поначалу.

— Серьезно?

— У некоторых даже защитная реакция случается — они перестают видеть. Так что держись и старайся не упустить это состояние. Оно очень важно для мага. Для настоящего мага. Без него тебе будет просто многое не видно, не понятно и не доступно.

— Да какой из меня маг? — скривился Илья, чуть наклонившись, так как его все сильнее и сильнее подташнивало. Прямо накатывало волнами.

— Раз сумел увидеть потоки — нормальный маг. В былые времена обучать начинали лишь тех, кто сумел увидеть их. Иные по несколько десятилетий пытались. А кто-то с первой попытки, как ты.

— Это хорошо или плохо?

— Хорошо. Означает, что ты достаточно упорен и умеешь сосредотачиваться на задаче. Я три года бездельничала и не старалась, лишь когда меня пригрозили серьезно наказать, смогла. Сразу.

— И что дальше? — с трудом спросил мужчина, которого все ж таки вывернуло.

— Ничего. Пока ничего. Тебе нужно привыкнуть…

Минут пятнадцать они так в этом коридоре и простояли.

Всем отрядом.

Молча.

Ожидая, пока их фактическому лидеру станет легче. Белла хотела применить лакса «Восстановления», но Нефтис ее остановила.

— Не нужно.

— Почему?

— Это не недуг, а адаптация мозга. Помнишь, что с ним было, когда он осваивал «Око Думата»? Твоя помощь сейчас ему только навредит. Он вообще из-за нее может потерять способность видеть потоки.

Наконец, Илью отпустило.

Довольно быстро.

Раз. И очередная волна тошноты не пришла.

Он удивленно постоял с минуту.

Покрутил головой, изучая окружающее пространство, открывшееся в новом свете. Потыкал пальцем в стены, как обезьянка. Там ведь текли едва различимые потоки чего-то. И он отчетливо увидел свой контакт с ними. Их реакцию — вон маленькие возмущения.

Ударил кулаком.

Возмущения пошли целым кустом, но быстро затихли.

— Интересно… — тихо произнес мужчина. — А эти желтые линии, они куда идут?

— Судя по всему, это разметка иллюзии.

— Цвет говорит о стихии?

— Да.

— А там, в области тьмы, что было?

— Тьма скрывала все. Просто такой клубящий непроглядный туман.

— Ясно… ясно… — Илья покрутил головой. Наткнулся на какой-то узелок, образованный желтыми линиями на полу. Переключился на обычное и… ничего там не разглядел. Просто плита. Обычная, на первый взгляд. — Правильно ли я понимаю, что если мы наступим на эту плиту, что-то произойдет?

— Или это узел силы, или область активации. — подтвердила его догадку Нефтис.

— Как можно нарисовать печать на полу?

— Ты догадался сохранить себе изображение того свитка? — улыбнулась Нефтис.

— А что, кто-то этого не сделал?

— У кого было «Око Думата», сделали все. — серьезно произнес Мхей. — Такие печати каждый день не встретишь. Но развеивать иллюзию я бы не стал.

— Почему?

— А ты знаешь, что она скрывает? Представь, что этот пол — иллюзия. Ты ее развеиваешь. И мы получаем глубокий провал, который иначе не преодолеть. Или, вот эти стены, упоры для большого каменного блока сверху. Развеиваем их. И он опускается, закрывая проход. В лучшем случае. А то ведь и нас может раздавить.