— Ты такой непонятливый? Ну надо же… — покачала она головой. — Разве ты сам не этого же желаешь?

— И каковы последствия? Чего ты хочешь добиться?

— Ничего дурного или противоестественного. Я хочу, чтобы у моего клана появился еще наследник. Чтобы на мне все не заканчивалось. Если я рожу одаренного ребенка, то он встанет в очередь наследования после меня. Если ты возьмешь меня в жены, то встанешь в очередь наследования передо мной.

— Взяв тебя в жены, я стану наследником клана Лал-Тара?

— Да, разумеется. Таковы наши законы.

— А что ты мне тогда говорила о создании своего… нашего собственного клана?

— Только семья одаренных с ребенком или лучше детьми вправе объявить о создании клана. Это запасной вариант на тот случай, если папа начнет дурью маяться или с Лал-Тара что-то случится.

— Почему я? Ты ведь явно выбрала меня, уцепившись. Других кандидатур разве не было? Куда более влиятельных. У меня же за душой нет ничего. Ни жилья своего, ни денег, ни статуса. Да и статус грязного мага… помню, ты говорила, что это не так, но для всех в Нехеб, Зара и округе — я именно что грязный маг.

— Все предельно просто. У одаренных очень низкая фертильность. Нам сложно зачать детей из-за влияний дара. Однако за столько веков удалось установить, что чем выше взаимная симпатия, тем больше вероятность зачать. А ты мне нравишься, как и я тебе. Насколько, сказать не могу. Но мы друг друга, очевидно, эмоционально выделяем и тянемся. К тому же наши стихии образуют дополняющий круг, что также повышает градус симпатии и фертильности.

— И все?

— А этого мало? Маги невероятные индивидуалисты и никого не любят. Из-за чего найти пару со встречной симпатией весьма трудно. Это делает многие отношения пустыми. Простой секс ради удовлетворения физиологических потребностей почти не позволяет нам зачинать детей. Надо, чтобы пару тянуло на другом уровне.

— Интересно, — задумчиво произнес Илья. — Хм. Я привык к тому, что в магических мирах у всего двойное и тройное дно. В чем оно заключается тут?

— Да, в общем-то, ни в чем. Просто, взяв меня в жены, ты поставишь себя под удар наших врагов. Но ты везучий и жесткий. Выдержишь.

— А еще что?

— Еще я вижу в тебе потенциал. Ты — не будешь сидеть на попе ровно. Да, ты не грязный маг, как я думала изначально. Но ты ведешь себя именно так. А они всегда добиваются успеха, если не погибают. Для меня и моего клана это очень важно. Понимаю, ты вправе мне не верить. Но если хочешь, я силой поклянусь в том, что никаких иных скрытых смыслов и мотивов у меня нет. Мною движет только личная симпатия и перспективы для меня и клана.

— А тебя не смущает, что я дэв?

— Как это меня может смущать? Я даже не знаю, что это такое.

— Это живые существа, на душу которых накладывается печать. Помнишь, что сказала карга?

— И зачем ты мне это сейчас говоришь? Чтобы отвлечься и сбить эрекцию?

— Ты мне действительно нравишься. Мне с тобой хорошо. И я не хочу тебе навредить. Пока я не разберусь со всем этим делом — наше сближение может привести к твоей гибели. Судя по всему, дэвы — еще большие мерзавцы и уроды, чем маги. Хотя куда может быть хуже?

— Ты рассчитываешь на то, что я испугаюсь? — мрачно усмехнулась Нефтис. — Думаешь, я бы хотела быть с тобою, если бы была трусихой? Не хочешь сейчас брать в жены? Не надо. Но мы с тобой столько уже пережили вместе. Как порядочный человек, ты просто обязан предложить мне интим…

Илья усмехнулся.

Очередная ловушка. Наверное. Он не знал. Не понимал. Ему казалось, будто бы он чувствовал — Нефтис не врала.

Минуту, наверное, так сидел и смотрел на нее.

Глаза в глаза.

Ни нотки фальши или сомнения.

Эта женщина все для себя уже решила. Он это видел. Он это чувствовал…

А он?

Впервые в жизни столкнувшись с такой ситуацией, Илья не знал, что ответить. Обычно он сходился только с шалавами. Весело провести время, погудеть, покутить. И главное — чтобы все без последствий. А тут… Он, глядя на эту особу, представил ее своей женой. В халате, в бигуди и в маске из огурцов на лице. Улыбнулся. Почему-то эта мысль его не смутила и не отвратила.

Еще секунда.

В голове представилась картина кормящей матери в ночи. Никогда таких не видел, но попытался представить. И опять — ни смущения, ни раздражения. Нефтис в его глазах воспринималась очень органично и в этой роли.

И ладно это. Куда важнее то, что у нее был образ будущего в голове.

Явный.

Ясный.

Она спасала свой клан.

Для этого требовалось решить вопрос с наследниками. И Нефтис жертвовала своими удобствами ради близких. Это ли не показатель? Многие маги в жизни бы так не поступили.

Кроме того, она затаскивала Илью в клан, усиливая своих родичей, повышая их защищенность. Опять же, жертвуя своей свободой ради этого.

А какова его цель? Илья, чуть подумав, ответил вполне однозначно: выжить. Просто выжить в этом сумасшедшем доме. Ради чего требовалось набрать как можно быстрее силы. И чем больше, тем лучше.

Еще родители.

Было бы очень славно их спасти, воскресив. Возможно, Ашма-дэв и солгал, но Илье хотелось верить в то, что это возможно.

На первый взгляд, разные пути-дорожки. Но, если подумать, они совершенно не противоречили друг другу. Скорее даже дополняли.

Рост его личного могущества, играл на руку клану. Который, в принципе, мог бы ему и пригодиться. В конце концов, иметь команду разных дружественных магов — выгодно и полезно. Не все же делать самому? Да и Нефтис… Положа руку на сердце, он никогда не встречал таких женщин. А у всех великих людей, как слышал Илья, за спиной стояли великие женщины.

Разве, нет?..

Пара мгновений.

И он встал.

Взял ее за руку, и молча пошел к той группе валунов, увлекая эту особу за собой.

— Я уже думала, что ты никогда уже не решишься. — шутливо произнесла Нефтис.

— Я уверен, что совершаю ошибку. Что лучше нам этого не делать. Но…

— Что, «но»?

Илья повернулся к ней, встав лицом к лицу. Заглянул в глаза, приблизившись. И тихо прошептал:

— Гори оно все огнем. Я никогда себе не прощу, если потеряю тебя.

Нефтис улыбнулась. Искренне. Ярко.

В ее глазах словно бы вспыхнули лучики солнца. И они, невольно потянувшись друг к другу, поцеловались. Да так и стояли несколько минут, обнимаясь и издавая всякие забавные чмокающие звуки.

Никто не вмешивался.

После же, не говоря ни слова, эта парочка удалилась за валуны, где провела битый час, местами довольно шумно…

— Нашли время, — буркнул Мхей, когда они вышли обратно. — Вы бы еще там — под водой этим занялись. Как малолетки!

— Эти, — кивнул Илья на стену, проигнорировав слова желтого мага, — переговорщиков не присылали?

— Нет. Наблюдают и все.

— Ясно… — произнес мужчина и занялся делом.

Еще валяя в обнимку с Нефтис ему пришла в голову мысль — попробовать поднять циклопов. Головы-то у большинства остались целыми. Вот и решил проверить.

И о чудо!

Оказалось, что «Дом спящих» видел их как возможные объекты для поднятия. В отличие от «Зова». Вот Илья и шел выбирать лучшего кандидата.

Минут через пять остановился.

Выбрал тело в «Око» и оттуда же активировал поднятие. Такая возможность с недавнего времени стала доступна.

Мгновение.

И гигант пошевелился.

Вяло.

Слабо.

Тело словно запускалось, требуя прогрева.

Илья же мысленно содрогнулся. Этот гигант «сожрал» место десяти полноценных гулей. Но чего уж тут удивляться? Такой здоровяк! Было странно, что всего десять позиций…

Минута.

По телу циклопа прошла странная волна. Раны на шее окончательно затянулись. И он довольно уверенно поднялся, замерев перед Ильей всей своей громадиной.

Мужчина переключился на ручное управление. И он увидел мир, словно на картинке монитора. Одним глазом тот воспринимался очень странно. Но, за счет каких-то дополнительных органов чувств, дистанция до цели определялась очень неплохо. Да и вообще — картинка получалась удивительная и прямо интересная. Например, огромный глаз циклопа обладал способность… хм… оптического зума, если так можно было выразиться. Давая при необходимости «приближение картинки» словно добротный морской бинокль. Ну, подзорная труба, то есть. Ведь все в режиме «моно».