- Нет, не понимаю... - мотала головой э́льфа. - Мы слишком сильно от вас отличаемся. Вы странные...

- Угу... И не забывай об этом. - Пробормотал Максим. Настроение резко ухудшилось. - Пойдём, слишком долго на одном месте топчемся.

Ворота они прошли быстро и без проволочек.

- Следи за карманами. - На ходу обернулся мужчина, как только они нырнули в плотный поток горожан и гостей крепости.

Ответ девушки заглушил гул толпы. Она быстро схватилась рукой за пояс Максима, чтобы не потеряться.

***

Таверна со спальными номерами на этажах со второго по пятый стояла на своём прежнем месте. Эта казалась, странная новость сильно обрадовала мужчину. Все дело было в том, что город постоянно находился в процессе строительства. Были нередки случаи, когда сносили уже построенные дома, для оптимизации места. Генерального плана не было. Все строилось наобум.

Скрипнула дверь, и зазвенел прикрученный к верху колокольчик. Человек и э́льфа прошли внутрь. Шум улицы скрылся за захлопнувшейся позади них дверью.

Аккуратно одетый мужчина в возрасте подошёл к барной стойке.

- Максим? - прищурившись, в полутьме таверны спросил он. - Ты ли это?

- Здравствуй, Тео, - искренне улыбнувшись, он перевалился через столешницу и крепко обнялся со старым знакомым.

- А кто твоя очаровательная спутница? - проявил такт владелец гостиницы.

- Анариэль, - не давая ответить Максиму, девушка протянула руку.

- Очень приятно, - Тео взял её ладонь и изобразил поцелуй. - Буду ли я прав, если предположу, что вы эльфийка?

- Сейдхе..., - на автомате поправила она.

- Да, верно. Извините, - он выпустил её руку и повернулся к Максиму. - Будь осторожен с ней. В городе не спокойно из-за эльфов. Пришли тревожные вести из столицы. Их посольство со скандалом покинуло город. А в Лазурном Ущелье замечены нездоровые телодвижения алакийцев.

- Час от часу не легче...

- Ты прав. Но, в любом случае рад тебя видеть. Держу для тебя комнату уже неделю. В пути что-то случилось, или ты в этот раз вышел позже? - участливо поинтересовался Тео.

- Да..., - Максим не хотел вдаваться в подробности. - Мы потеряли лошадей. Слушай, а второй комнаты не найдётся?

- Увы, - Мужчина развёл руками. - Сам видишь, что творится. Прилив народу. Для тебя комнату и то чуть ли не с боем держал, - хмыкнул он. - Могу предложить только поставить вторую кровать. Но тогда станет тесновато.

- Ничего, мы здесь ненадолго, - Махнул рукой Максим. - Согласны.

- Ну и славно. Неделя - два терра. Годится?

- Грабёж... - пробурчал мужчина, но все же достал из кошеля нужную сумму монет. - Ключи давай.

- Да, пожалуйста, - довольный Тео протянул снятую с гвоздика связку. - Третий этаж! - крикнул он в спину уходящим.

- Помню я, помню! Вели кровать нести!

***

- Это так здорово! - в комнату, словно ураган, ворвалась радостная Анариэль.

- Что? - Максим поднял взгляд от полировки меча.

- Ваша ванная комната, вот что! Душ... о боги, почему наши зодчие не догадались до такого?

Мужчина улыбнулся и продолжил занятие. - Это ещё что..., человечество научилось летать в космос, вот это действительно было здорово.

- А что это такое? - девушка, абсолютно не стесняясь, скинула с себя большое полотенце и забралась под одеяло.

- Ну, как тебе объяснить... - Максим поскрёб бороду. Представь бесконечное пространство, в котором находится наша с тобой планета. Она делит его с другими такими же. И возможно на них, также есть разумная жизнь...

- Эта жизнь - Боги?

- Возможно и Боги..., - не стал отрицать мужчина. - А может и другие похожие на тебя и меня существа. Или вообще не похожие...

- Мне кажется, ты глупости говоришь... - сладко зевая, заявила Анариэль. - Если там действительно бесконечное пространство, значит им могут владеть только боги. Никому другому это неподвластно.

- Но мы ведь сейчас как-то живём в нем?

- Но ведь не владеем! - парировала она.

- А почему тогда другие не могут просто жить? - спросил Максим. Девушка открыла рот и замерла. Сказать было нечего. - Спи..., - хмыкнул он. - Завтра нам нужно будет сделать кучу всего.

- А ты?

- Я тоже скоро лягу. - Он отложил меч и сконцентрировался на масляных лампах. Огоньки их тут же потухли.

- Спокойной ночи Хенну Онхейрд. - Снова зевая и устраиваясь поудобнее, прошептала Анариэль.

- Спокойной ночи. - Ответил Максим.

***

Дождавшись, когда девушка уснёт, мужчина аккуратно, дабы не разбудить её, вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

Стояла глубокая ночь. В зале никого не было. Лишь Тео одиноко стоял за барной стойкой и полировал деревянную посуду.

- Проследи, чтобы с ней ничего не случилось. - Без предисловий попросил его Максим. На что мужчина кивнул и, не задавая лишних вопросов, продолжил своё занятие.

Он вышел на улицу и вдохнул полной грудью прохладный воздух. Улицы не освещались фонарями, и потому стояла темень, разбавляемая лишь светом луны и звёзд. Никого не было. Лишь изредка доносились звуки пьяных компаний. Максим спустился по ступенькам и не спеша побрёл по дороге, наслаждаясь одиночеством.

Искомый им дом нашёлся быстро. В окнах горел тёплый красноватый свет. Слышались веселые голоса посетителей. Он вошёл внутрь.

К нему сразу же подошла Мадам.

- Кого желаешь, мой сладенький? - спросила она бархатным голосом.

- Вон ту, - Максим сразу же заметил нужную ему. Палец указал в сторону девушки с длинными рыжими волосами и татуировкой в форме красной птицы на немного обнажённой груди. - Она свободна?

- Для тебя, Максимушка, всегда, - женщина провела пальцами по его щеке. - На ночь?

- Да. - Кивнул мужчина и отдал Мадам один терр.

- Здесь слишком много...

- Отдашь ей остальное.

- Как скажешь. Первый раз за долгое время?

Максим только кивнул.

- Ну, тогда я полагаю, она заслужила. Анна, дорогая, подойди сюда! - позвала её женщина.

Девушка грациозно поднялась с мягкого дивана. Скинув с себя тонкий шёлковый халатик, она направилась к ним. Её большая грудь колыхалась в такт шагам. А глаза, словно у хищницы, буравили Максима взглядом, наполненным похоти. Это делало её ужасно желанной. Это сводило с ума.

- Он твой, на всю ночь, - сказала Мадам, когда та подошла. - Постарайся, он хороший клиент. - Женщина показала ей монету.

Девушка изобразила ласковую улыбку. Взяв Максима под руку, она потянула его за собой, на второй этаж.

Легкой походкой он шёл по пустынной улице. Было совсем раннее утро. Свет только-только занимал место властителя в этом мире. Дул едва заметный ветерок. Жухлая листва еле слышно шуршала по мощеной кладке дороги.

Максим был измотан, но доволен. Это стоило усталости. Словно стотонный груз сняли с его плеч, и он смог наконец вздохнуть полной грудью.

«Анна...»  - пронеслось в голове, и он улыбнулся своим мыслям.

Громкий шум, исходящий из проулка, привлек к себе внимание. Мужчина внимательно посмотрел в ту сторону. Едва заметная в предрассветных сумерках чёрная фигура чем-то занималась у повозки с высокими бортами. Лошадей поблизости видно не было.

Решив не ввязываться в чужие дела, Максим продолжил свой путь. Как вдруг из проулка раздалось коровье мычание. Звук вызвал целую последовательность ассоциаций. Нога замерла в воздухе, так и не опустившись. Сердцебиение ускорилось. Он вновь повернулся к тому месту.

Незнакомец стоял на подножке телеги и, просунув голову внутрь тента, бормотал что-то успокаивающее. Не разборчивое.

- Эй, уважаемый! - Максим привлёк внимание человека к себе. - А вы ли не тот, кого вчера утром стражники остановили у главных ворот?

- Да, было такое... - спустившись на землю, сразу же согласился тот.

- Так что вы делаете в этой части города? У вас ведь там, я так понимаю, корова?

- А тебе какое дело? - сиплым голосом спросило темное зево накинутого на голову капюшона. - Ты стражник?