Недовольно бурча, тот резко двинулся и зубастая пасть захлопнулась над ним, скрывая свет. Он недовольно посмотрел на человека.

- Действительно, - сказал Максим. - Что это я с тобой, как с ребенком. - Ящер кивнул и выплюнул огонек не глядя, куда-то в сторону. В следующую же секунду произошел взрыв! Дракон и человек испуганно обернулись назад. Колонна, что стояла в центре пещеры, покрылась трещинами и быстро крошилась под весом напирающей сверху массы камня. Видимо она была здесь не для красоты.

Фар, спасая отца, оттолкнул от себя застывшего человека, но первый валун упал с потолка и пол под его лапами обвалился. С громким воем он полетел в черный мрак бездонного ничто.

Отплевываясь и отмахиваясь от поднявшейся пыли Максим выбежал из обрушивающейся прямо за ним пещеры.

- Фааааар! - закричал он, но проход уже был плотно запечатан. - Неееет! - он собрал в руках чистый эфир и бездумно ударил им по вставшей перед ним стене. Осколок камня попал по голове, и он тут же осел, потеряв сознание.

***

Что-то большое и мокрое прошлось по его лицу и Максим, дрогнув, тут же пришел в себя.

- Ч-черт... - он коснулся рассеченного лба. - Фар, уйди... - парень оттолкнул от себя огромную голову и замер. - Фар!? - он кинулся к дракону и крепко обнял его. Тот в это время, словно кошка, тарахтел как трактор. - Но, как...? - он отстранился, а ящер посторонился. Вместо завала за его спиной было проделано большое отверстие, повсюду валялись кучи камня.

- Это сделал ты? - удивленно спросил Максим. Дракон с готовностью кивнул и, нежно укусив за руку, потащил за собой.

- Максим! - парень оглянулся. С крепости бежала Милли с несколькими людьми за ней.

- Все нормально! - крикнул он и пошел за драконом внутрь пещеры.

***

- Ого..., - человек аккуратно нагнулся, заглядывая в пышущее жаром отверстие. - Запашок здесь конечно... - Сейчас он стоял двумя уровнями ниже от той пещеры, где они были с драконом. Вместе с падающим камнем Фар проломил два потолка галерей и оказался в подземном магматическом источнике. Видимо давление из ядра планеты в какой-то момент уравнялось, и вместо вулкана тут образовались бассейны жидкой магмы. В одном из которых Фар сейчас и принимал ванны. Словно ребенок, добравшийся до грязной лужи, он нырял в неё с головой. Очевидно, что бешеная температура расплавленного камня и породы его никак не смущала.

- Максим? - Милли пыталась спуститься к нему по насыпи, сделанной драконом. Парень тут же подбежал и помог девушке. - Спасибо, - поблагодарила она его. - Ты как? - эльфийка аккуратно дотронулась до уже запекшийся раны на голове.

- Все в порядке, - Максим взял её руки в свои. - Ты лучше посмотри, что он там творит! - и потянул её к отверстию в полу.

- Нет, постой, у меня плохие новости.

Он повернулся к ней. Взгляд его тут же стал собранным: - Что случилось?

- Две группы не вернулись... Воины, ожидающие их, пришли одни. - Девушка сочувственно опустила голову.

- Я понял тебя..., - медленно кивнул тот. - А где остальные?

- Сейчас все в долине, устраивают новичков. Трайб запретил показывать им, или упоминать замок.

- Да все верно. Скольких они привели?

- Не много, по два-три в группе. Всего двадцать человек...

- А мы потеряли шестерых..., - задумчиво проговорил Максим. - Вы с Элизой должны создать что-то нечто карантина. Она расскажет тебе, что это, - прервал он готовящуюся спросить девушку. - Всех новичков мы будет держать там. Каждый ритуал крови очень сложное и длительное мероприятия. Меня не хватит на всех. И... - парень запнулся.

- Ты собрался лететь в город самостоятельно? Я угадала? - грустно улыбнулась Милли.

 - Да... И я обещаю, что вернусь, - он потянул девушку к себе и обнял её. - Ты же веришь мне?

- Конечно, - она положила голову ему на плечо. - Только молю тебя. Будь осторожнее! - её глаза наполнились слезами.

- Осторожность, мое второе имя! - гордо провозгласил Максим и воздел перст в воздух. Милли хохотнула. - Ну, вот и славно... не нужно плакать, - он потащил её к отверстию в полу. - А теперь мы покажем тебе, как...

- Фууу! Здесь же воняет!

- Вот, это не забудь, - Милли принялась привязывать к поясу Максима толстый мешочек с камнями аллегрита. - Или лучше в поклажу положить? - она вопросительно посмотрела на парня. - Золото на поясе у тебя уже есть...

- Постой, - он остановил её руки. - Перестань волноваться. Все будет хорошо. Мангус будет сопровождать меня с неба.

- Не везде и не всегда... - Девушка продолжила снаряжать любимого. Тот был одет в длинный походный кардиган вместе с плотными шелковыми штанами черного цвета и высокими сапогами. Розетта начала обеспечивать людей высококачественным, плотно сотканным шелком. Такая ткань способна была защитить от колющих и режущих ударов. Девушки, знакомые с шитьем, уже приступили к пошиву таких жилеток и прочего. Правда, об этом еще пока что мало кто знал.

Из брони на нем ничего не было. Максиму предстояло оказаться прямо в сердце королевства Свободных Моноров. Разодетый с ног до головы в воина человек привлечет больше внимания, нежели обычный столичный щеголь. Все было четко выверено по рассказам бывших граждан столицы Валдран. Загадкой оставались лишь дальнейшие планы. Так как никто не мог предсказать, с какими проблемами столкнётся Максим на месте. Они слишком давно покинули свой дом, чтобы что-то с уверенностью утверждать про столь переменчивую ситуацию в столице большой Империи.

- Ты будешь ждать меня? - улыбнувшись спросил парень, беря голову девушки в свои руки и приподнимая.

- Да, - кивнула она. Максим потянулся поцеловать её, но эльфа аккуратно отстранилась. - Прости, я...

- Ничего страшного, - Парень взял со стола кинжалы, и принялся раскладывать их по скрытым карманам. С того дня как у Милли случился выкидыш, они небыли вместе. - Я готов ждать столько, сколько тебе понадобится. И не забывай, что я всегда помогу тебе, только попроси.

- Спасибо, - девушка все же подарила ему быстрый поцелуй и, отстранившись, осмотрела своего избранника с ног до головы. - Ты у меня красивый. - Гордо выдала она итог.

- Ну, так... - его ответ прервал оглушающий рев Мангуса из открытого окна. - Заждался, понимаешь ли, - улыбнулся он и напоследок  щелкнув девушку по носу, поспешил к лестнице, ведущей на широкий северный шпиль крепости. Тот совсем недавно был починен Элизой и передан во владения дракона. Это стало неким аэродромом огромного ящера, чему тот радовался словно ребенок. Мангус даже позволил призраку находиться рядом с ним на короткое время. Что-то, - непонятно что, - не переставало тревожить драконов в её присутствии, но он видимо, стал готов терпеть это.

- Я все же сильно против, чтобы ты ехал один, - сказал Трайб. На площадке у шпиля его встретила делегация из четверых: Трайб, Гильд, Борин и Альм. Они ждали его на почтительном расстоянии от слегка раздраженного дракона. - Мангус сможет поднять двух и даже трех.

- Это так, - согласно кивнул Максим, перекидывая через голову ремень небольшой сумки. - Но чем нас будет больше, тем медленнее мы будем. Мне требуется мобильность. Я не собираюсь организовывать там разведывательную сеть. Быстро узнаю что нужно и назад. Ну... я на это надеюсь. Прошу вас..., - он скривился. - Мне достаточно переживаний Милли. Не нагнетайте больше, чем необходимо.

- И то правда, - согласился Борин. - Проваливай уже, а то мешаешь работать... То ему ни так, это... ты невозможный человек! - Все поддержали гнома смешками.

- Я тоже буду скучать, ворчун. - Максим похлопал мужчину по плечу и прошел к нетерпеливому дракону. Забравшись по подставленному крылу, он посмотрел на своих товарищей. - Вы знаете, что нужно делать, я повторяться не буду. Но, - он обвел всех внимательным взглядом. - Если с Милли что-то случиться...

- Не нужно слов, - прервал его Гильд. - Она нам стала родной, мы позаботимся о ней, как о себе. Все согласно кивнули.