- Воронше... - приказал Максим шепотом, и смешанная кровь вернулась к своим хозяевам, где быстро втянулась в их тела сквозь проделанные разрезы. Вены людей на мгновение подсветились и медленно погасли. Полностью вымотанные, они завалились на спину. Ритуал был закончен. Максим с трудом поднялся на ноги и, сделав пару шагов, свалился обратно на землю.

***

Его разбудил мужской смех прямо под их с Милли деревом. Видимо его принесли в дом спящим. Это было столь странно и непривычно, что он лежал еще несколько минут, стараясь понять, не приснилось ли ему это. Смех повторился.

- Не приснилось, - пробормотал он и тут же послышались цокающие по полу шаги. Пару секунд и Фар закинул свою чешуйчатую голову на грудь Максиму. Было заметно, как на ранее гладком черепе уже принялись расти рога и шишки. - Борода растет? - пошутил он и погладил ящера, от чего тот издал довольный клекот.

- О, ты уже проснулся, - улыбнулась Милли, поднявшись на второй этаж. - Как себя чувствуешь?

- Пить хочу, а так в основном сносно.

- Это хорошо! - Милли запрыгнула к нему в гамак, от чего тот крякнул, а дракон издал звук, как будто чихнул. Ранее, опытным путем было выяснено, что они таким образом смеются.

- Сколько дней я спал? - спросил парень, покончив с поцелуями.

- Дней? - засмеялась Милли. - Это ты преувеличил, дорогой. Сейчас вечер этого же дня. Не дольше пяти-шести часов, я думаю.

- Вот как... Мне казалось во сне, что прошло намного дольше.

- А что тебе снилось? - тут же среагировала девушка. - Надеюсь я?

- Не помню...

- Ах ты! Изменяешь мне, да?! С той из рабынь? Я все поняла...

- Постой..., - Максим правильно уловил посыл в этом, казалось юморном выражении. - Это может казаться банальным, но мне никто не нужен кроме тебя. Ты же знаешь, ты должна испытывать те же ощущения...

- Я знаю, - прошептала Милли. - Это как будто непонятное чувство, когда все хорошо и ничего не нужно, рядом с тобой, да?

- Да, что-то в этом р..., - внизу что-то упало, и с громким грохотом кто-то стал подниматься по лестнице. - Ну, началось..., - на этаже появился весь довольный и неугомонный Мангус. Морда его была измазана в чем-то прозрачно блестящем, что отнюдь не помешало ему кинуться к своим родителям и приняться облизывать их.

- Фу! - Милли смеясь, пыталась укрыться руками, но от длинного, словно у змеи языка, скрыться было непросто.

- Что это? - Максим попробовал на вкус прозрачно-желтую субстанцию. - Да ладно... мёд. Где нашел, морда наглая?! - Он попытался схватить дракона за выступающие небольшие роговые отростки, но тот довольно чихая, поднял его своей могучей шеей и парень вывалился на пол. Фар, решивший не отставать от общего веселья, присоединился к потасовке. Милли заливисто смеялась, свесившись с гамака.

- А ты чего?! - Максим появился в просвете из тел ящеров и, схватив девушку, потянул на себя.

- Нет-нет! - завизжала та, но сделать уже ничего могла.

Максим сидел у отдельного костра вместе с Трайбом и Борином. По обе стороны от него лежали драконы, и смотрели на суету появившегося, казалось из неоткуда лагеря. Они впервые видели такое скопление людей.

- Саарла, - продолжил гном, стараясь не смотреть на ящеров. - Демон древней легенды народов запада. В ней говорится о том, как яркая звезда взорвала небеса и эпицентром была именно эта долина, - он обвел вокруг себя рукой. - Демон пришел на смену богу. Он был рожден в эфирном шторме, и он убил Отца.

 - Народы Сарнака считают это место его домом? - уточнил Максим.

- Да, - кивнул Борин. - Обычным смертным закрыта сюда дорога.

- Почему? - удивился парень.

- Никто не хочет умирать, - пожал плечами гном. - Разве это странно?

- Нет, - ответил тот. - Но разве вы все еще не живы?

- Это лишь вопрос времени..., - скептицизм Борина был безграничен. - Нас ждет смерть.

- Но ведь мы..., - Максим посмотрел на драконов. - ... и Милли, мы живы и невредимы.

- А вы разве смертные? - заговорил Трайб. - То, что мы видели, не подвластно ни одному из ныне живущих.

- Хорошо..., - вздохнул парень. Он начал этот разговор не для того, чтобы вести подобные споры. - Если я скажу, что защищу вас от демона Саарла, вам станет проще смириться с пребыванием здесь?

- А у нас есть выбор? - хмыкнул мужчина. - Клятва удержит нас.

- Возможно, придет время, и я освобожу вас от неё, вы не думали об этом? - Спросил Максим. Человек с гномом переглянулись.

- Значит ты дурак, хором ответили они и в ту же секунду все засмеялась. Фар поддержал их чиханием, в то время как Мангус даже не обратил на это внимание. Он неотрывно следил за одной из лошадей, которых люди привлекли себе для помощи.

Милли, занятая вопросами поселения, услышав смех, повернула в их сторону голову. Заметив кровожадный взгляд дракона, эльфа тут же подозвала к себе девушку и приказала ей увести животное подальше. Она показала ящеру кулак, и тот раздосадовано фыркнув, опустил голову на лапы.

- Мне нужно знать какова ситуация в мире, - отсмеявшись потребовал Максим. - Вы, возможно, догадались, что я немного не здешний. Мне нужно знать все.

- Все? - переспросил Трайб.

- Да. - Кивнул парень.

- Ну что же..., - он перелил в чашку вино из кубка, найденного в телегах, и выпил её до дна. Наполнив емкость повторно, он начал:

- Мертвые степи, как мы называем то, что находиться за этими скалами, окружены с трех сторон пятью зонами влияния. Считай это подобием буфера, если угодно.

Первый город с северной стороны, - город людей. Правит там Салрик Третий. Это столица большого королевства, состоящего из пяти герцогств. Они ведут вялотекущую войну на границах запада с орками. У тамошних вождей есть желание расширяться, но люди не согласны отдавать Белые кряжи зеленомордым.

Второй город стоит на северо-востоке. Это так же город людей. Они называют себя громким словом "Республика", но на деле это кучка бандитов у власти, которая ведет политику грязными методами. Можно сказать, "культурный" центр всего наёмничества на нашем континенте.

В Великой пустыне на самом востоке обосновались те, с кем ты уже успел познакомиться. У арнгханов нет городов. Вместо этого у них множество небольших поселений. Они служат некими пограничниками между севером и югом.

Ну а весь юго-восток, все выжившие Царь-леса, находятся в огромной империи, построенной на костях Домов когда-то великой правящей десятки. Около двухсот лет назад разразилась ужасная война. Темные эльфы обрели сильного лидера, и началась бойня.

- Имя его, случайно не Сергас? - уточнил Максим между делом.

- Да это так, - кивнул Борин, переглянувшись с гномом.

- Продолжай, - попросил парень.

- Сергас поработил эльфов и создал великую империю, страх и насилие в которой стало привычной нормой как жизни, так и морали граждан. Пару десятков лет назад, выжившие наследники трех Домов каким-то образом смогли вернуть автономию и создать собственное государство. Они закрывают степи с юго-запада.

- Их не стоит учитывать, как по мне, - в разговор вклинился Борин. - Они заняты вечной войной с выжившими представителями малого круга Домов, которые забились, словно крысы в непроходимых джунглях запада. До местной политики им нет дела.

- А что с рабами? - задал Максим давно назревший вопрос. - Кто-то совершает набеги на человеческие королевства? - Гном с мужчиной тут же зашлись громким хохотом. Парень терпеливо ждал, пока они угомонятся.

- Ты слишком юн, это понятно, - заговорил Борин, пытаясь вытереть облитую вином бороду. - Но прости, ты сказал глупость.

- И как же обстоят дела на самом деле? - спросил Максим.

- Золото - всему ответ, - резко ответил гном. - Люди..., да что там, не только они продают себе подобных в рабство! Эльфы, гномы, орки! - для Борина это оказалась больная тема. - Владыки целых народов считаю нормальным продавать в рабство своих граждан! И за что?! - гном вскочил и затряс кружкой. - За золото и прочие побрякушки!