Гильд же встал во главе девяти гномов. Максим их называл в шутку и только про себя, - инженерными войсками. Но каким бы смешным это не казалось, а гномам уже удалось очень сильно помочь людям, после того как они оборудовали полноценные секреты в развалинах врат Ганра и на южном перевале. Они сделали это так искусно, что не знающий никогда не заметит их. За это им была отдельная благодарность.

А однажды вечером к спокойно сидящему в своем кресле Максиму под дерево пришла целая женская делегация.

На вопросительный взгляд парня они высказали свое возмущение и непонимание в том, почему только мужчины были удостоены столь великой чести проливать за них кровь, в то время как уделом для женщин господин обозначил лекарство и хозяйственные дела. Кинув быстрый взгляд на Милли, которая в этот момент тоже была рядом и, получив её согласный кивок, Максим дал свое добро. Так был сформирован первый отряд лучниц из шестидесяти разумных. Эльфийки заняли в нем все руководящие должности, что конечно же было не удивительно.

Отдельной, но никак не последней в этом импровизированном табеле о рангах, встала Элиза с её шестью ученицами, к которым шапочно присоединилась еще и восьмилетняя девочка. Она казалось, влюбилась в призрака, и ничуть не обижалась на Элли за то, что та рылась у неё в мозгах. Наоборот, это только сблизило их. Возможно, схожесть их судеб помогла им в этом.

Каких либо значимых успехов на этом поприще не было. Девушки только-только постигали теоретические основы. До практики еще было далеко. Максим проверил избранниц Элизы самостоятельно и выбором остался доволен.

Отдельным событием для всех стал тот день, когда их сюзерен открыл им то, что казалось, было даже и не спрятано. Пройдя по местами обрушившемуся туннелю, отряд полностью облаченных в кожаные доспехи воинов поднялся на гору Ведир. От увиденного они пооткрывали рты. Алгорская крепость для них оказалась сюрпризом.

Так начался новый виток свалившихся на голову забот. Формировались списки работ, разумных, вещей и необходимых дел.

Совместным усилиями было принято решение о том, что в долине на постоянной основе останутся только те, кто отвечает за сельскохозяйственные и промышленные работы. Был назначен староста, - один пожилой мужчина, который занимал эту должность еще в селе на земле у герцога. Ему под ответственность была передана часть семян, найденных в экспедиционном караване. Почти все ирвинги и пара десятков лошадей. Птица и мелкие парнокопытные так же осталась внизу. Для них будут поставлены отдельные хутора у стен западных скал. Так будет легче обеспечивать их питанием.

В помощь шести гномам, избравшим путь молота и наковальни, изъявили свое желание присоединиться около десяти человек. Максим не был против. Вручив им уцелевшие карты бывших промышленных районов долины, он приказал провести повторную разведку. Борин, как знаток руд, отправился с ними.

Милли так же не осталась в стороне от происходящего. Девушка, которую Максим однажды совершенно случайно застал за тренировкой вместе с лучницами, вызвалась вместе с остальными эльфийками возвести дома в деревьях.

- Незачем поганить столь прекрасную долину камнем. Хватит вам вашей крепости и кузни. - Сказала она веско, после чего никто не осмелился с ней спорить. Временами Максим вообще замечал, что все её приказы, не смотря на то, что ей не было дано никаких страшных клятв, всегда выполнялись быстро и без задержек. В то время как с ним некоторые даже позволяли себе спорить и не соглашаться.

- Да когда ты уже вырастешь. - Все повторял он глядя на свое отражение в воде каждое утро. Он скучал по бороде и тому, как он выглядел с ней. Это было полезно для имиджа.

Всего на третий день после взрыва неизвестного устройства, люди вошли в крепость. Элиза встала на своё место в кристалле, и началось такое долгожданное восстановление твердыни.

Неделю спустя...

- Вот, - в кабинет, где за столом сидел Максим, вошел Борин и поставил перед ним, подминая карты, небольшой сундучок. - Ровно триста слитков по семь грамм каждый.

- Так быстро? - удивился парень и заглянул внутрь. - А почему нет чеканки? - он посмотрел на гнома.

- Нам её аккуратно не повторить. Нет нужного оборудования, - скривился мужчина от признания собственной слабости. - В городах могут обратить внимание на корявость. Это не проблема, обратятся к менялам. Те подобным не брезгуют, правда цена упадет...

- На сколько?

- Одна шестая...

- Не мало...

- По-другому никак. Отдавать им монеты с гербами трехсотлетней давности тоже плохая идея.

- Да, ты прав. Хорошо, - Максим хлопнул по столу. - Раздай поровну десяти командам. Они начинают уходить с завтрашнего утра.

Не так давно он принял решения на время остановить свою деятельность по разгрому караванов в степи. Слишком долго этим злоупотреблять нельзя. Даже самый глупый догадается, что здесь что-то не так и начнет копать носом землю. Этого нужно было избежать.

Посидев пару бессонных ночей с Трайбом за добытыми картами, им удалось составить какие-никакие, но маршруты в обход арнгханских застав. Как только это случилось, сразу же были составлены списки участников десяти групп. Всего в этом было задействовано тридцать разумных. Двое мужчин и одна девушка на группу. Половина из них, были эльфийки, они отправятся на юг.

Их задача проста и одновременно сложна. Им нужно было выкупить рабов и определенные товары. Выбирать необходимо будет только крепких и молодых мужчин и женщин. Дети и старики будут игнорироваться как ненужный балласт.

Максим понимал, что это жестокое условие, но поступить по-другому не мог. У них сейчас нет возможности принимать всех слабых, каждая пара рук на счету.

В случае успеха с рабами, задача групп расширится. Нужно будет провести первичную разведку городов и по возможности их окрестностей, при этом составляя хотя бы примерные заметки.

Гильд обещал, что войти в степные земли просто, сложно выйти. Это они и узнают, когда поведут рабов обратно в долину. На все им отводилось не больше двух недель времени. После этого срока группа, не успевшая вернуться, будет считаться потерянной и воины прикрытия отойдут обратно.

- Ты держишь свое слово, - Максим облокотился о спинку стула, на котором сидел и задумчиво посмотрел на гнома. - Первые стальные отливки, что вышли из твоих горнов, меня устроили во всем. Из них получится хорошее оружие и броня.

- Мне, несомненно лестно все это слушать, парень..., но переходи-ка ты к делу. - Нахмурился Борин.

- Пойдем. - Загадочно улыбнулся Максим и поднялся из-за стола. Сграбастав в руки сундук, гном поспешил за ним.

***

Прямо на глазах человека и гнома, идущих по темным коридорам крепости, медленно восстанавливалась кладка в вековой стене. К огромной дыре по воздуху медленно подплывал раствор и куски валяющихся на полу камней. Элиза постепенно приступала к восстановлению цитадели. Вернувшись в кристалл, у неё вновь появилось много сил, которые она тут же начала задействовать в необходимых работах по починке.

Одну из трехэтажных казарм, которая уже почти полностью была восстановлена на скорую руку, было решено заселять гражданских. Мебели пока что, считай и не было, но это никого не смущало. Главное, что было, где укрыться. Как говорили люди, Криосу идти в эти земли предстояло еще больше пяти месяцев. Это, безусловно, радовало. Лето было в самом разгаре, а к зиме они должны были успеть.

Они свернули к широким ступенькам и принялись спускаться. Шум их шагов эхом уходил вглубь мрака огромного помещения.

- Элли, дай свет, будь добра. - Обратился Максим к воздуху. Десятки стеклянных фонариков с пыльными окошками, висящие на стенах, тут же загорелись, разгоняя мрак кузни.

- О Всеотец..., - ноги гнома подогнулись, и парень ели успел поддержать его. Сундучок с золотом выпал из рук и покатился по ступенькам. Звук сотен монет, бьющихся о камень, заложил уши.