Пять дней ушло на обустройство и утрясывание бытовых проблем новых переселенцев и возвращение к привычному укладу. После проведения ритуала люди, которые называли себя уже гордо "местными", стали относиться к новичкам с большим доверием. Процесс пошел быстрее.

***

Очень грустным известием для всех стала новость, о том, что та девушка, которую изнасиловал сдохший в страданиях преступник, погибла. У неё оказалось внутреннее кровотечение, против которого у них не было лекарств и средств. На красивой и аккуратной поляне среди пышных лиственных деревьев, появилась первая могила.

***

Медленно и плавно, столь бережно и элегантно, что у Максима зародилась в груди зависть, Мангус приземлился на краю выступа одной из скал, что занял парень. Ящер согнул передние лапы и, опустив шею, замер. Милли, словно принцесса, величественно поднялась с него и принялась слезать, ставя ножку на тут же подставленное крыло. Словно в лифте, дракон опустил её на землю.

- Вау..., - все, что мог сказать на это Максим. - А когда он возит меня, он не каждый раз на все четыре лапы приземляется.

- Ну, так то тебя, - девушка не смогла, как сильно ни старалась, сдержать улыбку. Это был её первый полет. Раньше как то не хватало времени. - Это так здорово! - она все же не выдержала и взорвалась радостными криками. Мангус на это только лишь чихнул и аки матерый профессионал, завалившись на спину, рухнул в пропасть  спиной. Пара мгновений и дракон, словно стрела, пролетел возле карниза, взмывая высоко ввысь. Нужно было возвращаться на свое дежурство. Ящер был единственным, кто мог следить за долиной с большой высоты, не будучи замеченным.

В воздухе тут же проявилась Элиза.

- А ты как тут? - удивился Максим.

- Я попросила Милли, - махнула рукой призрак. - Я была уверена, что ты тут неспроста, это так? Мы переезжаем в крепость?

- От тебя ничего не скрыть, - хмыкнул парень, забирая у эльфийки кристалл-матрицу. - Да, нас стало больше, поэтому не будем тянуть. - Он дернул к себе пискнувшию Милли и усадил её на колени. Обнявшись, они стали вместе смотреть на открывавшиеся отсюда виды.

- Ты составила списки всего поступившего? - спросил Максим. У него не было времени вдаваться в подробности во время транспортировки груза. Все мысли тогда были обращены на охрану и заметание следов.

- Да, я... - Элли прервала внезапно яркая вспышка света внизу, в долине. Словно уменьшенная копия ядерного взрыва в десятки раз, гриб медленно поднимался вверх. Прошло всего несколько секунд и лишь только тогда до них дошел грохот, сопровождающий взрыв. Близстоящие деревья покрылись огнем. Было видно, как словно муравьи, люди забегали вокруг, пытаясь понять, что случилось и потушить разыгравшиеся пожары.

- Твою м-мать... - Максим резко встал и поспешил по ступенькам вниз. В этот момент он находился недалеко от разрушенной им же ранее вышки. Милли пыталась не отставать.

***

Он подбежал к большой, в несколько метров шириной дымящейся воронке в земле. Паника уже успокоилась и пожары были почти что потушены. Взрыв произошел на другой стороне озера, поэтому пострадавших почти не было. Лишь один человек. Над ним сейчас склонилось две эльфийки и что-то с ним делали. Максим подошел ближе.

- Что здесь случилось? - спросил он.

- Мы не знаем, - ответил один из воинов в толпе. - С вратами все в порядке. Мангус так же не сообщал о врагах... - развел тот руками.

- Понятно, - парень присел возле измазанного в саже человека. Он был без сознания. Одна из девушек накладывала повязку на оторванное с корнем правое ухо. Вторая делала то же самое с поврежденными пальцами. - Вы знаете его?

- Нет, - помотали головами те, не отвлекаясь от работы. - Он из новеньких. Мы еще не успели со всеми перезнакомиться.

- Приведите его в сознание.

- Но, госпадин...

- Я сказал, что нужно сделать, - перебил её человек. - Выполняйте.

- Слушаемся. - Эльфийка, что постарше приложила ко лбу мужчины палец и тот засветился. Несколько секунд и больной подскочил, тяжело дыша и испуганно вращая головой по сторонам.

- Ты кто? - спросил Максим, нависая над ним.

- Я... Я?! - бегающие по сторонам глаза, наконец, сфокусировались на парне. - А ты кто?! Что вообще все это значит?! Уйди от меня! - мужчина попытался отогнать от себя эльфийку, но Максим перехватил буйного и с силой прижал его к земле, приставив к виску клинок.

- Почему я не ощущаю тебя?! - прорычал он в ухо виновника происшествия. - Ты не проходил ритуал! Как ты проник в долину?! Отвечай!

- Отпусти..., - прохрипел прижатый человек. Парень и не думал этого делать. - Ну, подумаешь, не участвовал в вашем шабаше..., гулял я! Отпусти, больно! - он захныкал.

- Как он оказался здесь?! - злой Максим посмотрел на воинов его ополчения, которые несли охрану в долине. Они молчали. - Трайба ко мне! Живо!

- Деда! - из толпы собравшихся людей пробралась маленькая девчушка лет восьми, в одной только тряпичной накидке. - Отпустите его, пожалуйста! - она впилась пальчиками в руку, держащую нож. Стражники было бросились к ней, но Максим остановил их взглядом.

- Странно, - он прислушался к своим чувствам. - Тебя я ощущаю... Кто он тебе? - спросил парень у ребенка.

- Он мой деда! Я говорила ему, что еще рано испытывать, но он такой упрямый. Отпустите, пожалуйста! Он не сделал никому плохо!

- Элиза. - Позвал Максим.

- Я тут. - Призрак проявился в воздухе.

- Поройся в их мозгах. - Попросил парень и положил её матрицу на грудь замершего мужчины.

- Но она еще совсем ребенок...

- Сделай это.

- Да, конечно... - тяжело вздохнула Элли.

***

В итоге оказалось все совсем не так уж и плохо, как сперва нафантазировал себе Максим. Мужчина этот, после того как его вымыли, и вправду оказался пожилым человеком, был неким сумасшедшим гением. Элизе удалось узнать неимоверное количество полезной информации, покопавшись у него в голове. От наброска парового двигателя до теорий о аэродинамике и принципах магнетизма. До всего этого он дошел сам, опираясь на собственные эксперименты и опыт, полученный во время них. Он знал почти все легенды и истории, которые современные народы сложили о былых временах. И он верил им безоговорочно. Достаточно было услышать слово "электричество" и он тут же пытался узнать об этом новом как можно больше. Но, увы, герцог на чьих землях он был крестьянином, не желал давать образование своим подданным. От этого старик попал в опалу. Лишившись в ходе трагического случая своих сына и невестки, он один на один остался с маленькой внучкой. Соседи по селу помогали им первое время, но сильное горе и тоска сделали свое дело. Мужчина начал медленно терять свой рассудок.

И все бы так и закончилось, если бы не одно но. Внучка внезапно открыла в себе сильный дар к чувству эфира. Она подсказывала деду, как тот ведет себя в той или иной ситуации. Она помогала ему изобретать новое. Жизнь заиграла новыми красками и начала налаживаться. Вновь появился сильный стимул дышать. Но вот новая напасть. Герцог продал их и еще несколько семей села в колонизационную экспедицию. И если бы не Максим, он не дожил бы до финальной точки назначения. Слишком слабым он был в последнее время.

Максим вышел из шатра лекарки.

- Сообщите мне, как только он встанет на ноги. - Приказал парень.

- Конечно. - Кивнула девушка и вернулась к больному.

***

Двести восемьдесят мужчин, двести пятнадцать женщин и тридцать четыре ребенка. Всего пятьсот двадцать девять жизней. Из которых было пятнадцать гномов и двадцать три эльфийки. Мужчин эльфов, как и женщин гномов, они еще пока что не встречали в рабских караванах. Это одновременно настораживало и удивляло.

Под руководством Трайба и еще одного искусного воина из клана Диких лесов, который присоединился к ним, - Альм, - Максим сформировал два отряда по пятьдесят человек. Все были тщательно выбраны и опробованы в спарринговых драках. Им предстояло еще учиться, но они уже были лучшими среди жителей долины. Третьим отрядом, численностью больше ста человек, стали не столь подготовленные мужчины. Они займутся подтягиванием необходимых навыков в качестве стражи долины. Охраняя перевалы и туннели. Наблюдая за порядком. Остальные мужчины по состоянию здоровья или возраста остались вне военной системы. Они займутся сельским хозяйством. Которое стало возможным благодаря тому, что они нашли в последнем большом караване.