- Ну, блаженный. "Особь царского подвида". Я. - мужчина улыбнулся, наблюдая за реакцией несчастного.

- Сэр... сир... я... это... я...

- Да не волнуйся, - Махнул рукой Максим.

- Как долго я спал?

- Три дня. - Ответил Беверик. Он с остальными товарищами находился сейчас в шатре Максима и наблюдал, как тот задумчиво ходил по нему из стороны в сторону.

- Сир, разрешите? - Баллард оттянул полы палатки в сторону и просунул голову внутрь.

- Да, заходи. У меня к тебе как раз есть несколько вопросов.

- Всегда гот...

- Почему вы до сих пор стоите на месте? Разве врата Ганра не свободны?

- Мы решили дожидаться вашего пробуждения... Я, проявив инициативу, отправил несколько усиленных групп разведки. Они прошли дальше в саму долину.

- И? - Максим остановился и выжидающе посмотрел на майора.

- Все в порядке, Маршал, - кивнул тот. - На первый взгляд ничего необычного нет. Так же там почти отсутствует снег и значительно теплее.

- Это хорошо... - он снова принялся нарезать круги. Все терпеливо ждали, пока тот продолжит.

- Каким количеством воинов я располагаю? - спросил Максим, присаживаясь наконец в кресло.

- Двести шестьдесят воинов гвардии, из них трое офицеров, и тысяча четыреста солдат ополчения. Все гвардейцы полностью укомплектованы, как для сражения в поле, так и для проведения осад. К каждому прикреплено по две лошади. По поводу ополчения, простите, не знаю...

- Все плохо... - подал голос Беверик со своего места. - Всего два комплекта брони на каждого и один кузнец на сто человек... Так, по крайней мере, было в городе. Сейчас, я пологаю ситуация гораздо хуже.

- Да, ситуация с воинами ополчения не самая лучшая. - Согласно кивнул Баллард.

- В таком случае ты её и исправишь, - Максим посмотрел на сержанта. - Своей властью присваиваю тебе звание капитана и назначаю на должность тысячника ополчения.

- Сир! Я... - Беверик вскочил с места, но наткнувшись на стальной взгляд, поумерил свой пыл. - Да сир, я принимаю эту обязанность. - Он присел обратно.

- Рад, что ты согласен. В таком случае Тан и Кристиан станут твоими помощниками.

- А Леми? - осторожно спросил мечник.

- Она останется со мной, как моя ученица.

- Я понял вас, сир...

- Не волнуйся, долина не так уж велика. У вас будет время для себя. - Девушка покраснев, отвела взгляд. Максим улыбнулся.

- Баллард!

- Слушаю, Маршал!

- Ты все сделал правильно, но не до конца.

- Сир...?

- У гвардии наверняка есть хорошие следопыты. Они должны обнюхать всю долину вдоль и поперек. Мне нужна будет детальная карта этого района.

- Вас понял... Какие сроки?

- Как можно быстрее. Вы свободны!

- Слушаюсь! - майор быстро покинул шатер и принялся отдавать приказы ожидавшим снаружи бойцам.

- Леми. - Максим посмотрел на девушку. - Найди Малика и Элизу. Я хочу видеть её. А ему, передай, чтобы созвал всех промысловых старшин. Они без сомнения уцелели. Всё. Все свободны.

***

Этим же вечером...

- Кто из вас старший? - покончив с приветствиями и рассадив гостей по местам, Маршал встал над ними, оперевшись руками о стол.

- Я, сир. - Отозвался один из девяти. Пожилой мужчина, чья густая борода была убрана в длинные косы. - Глебом меня кличут.

- Вы оставили прежнее имя... - не справился с удивлением Максим.

- Да, - степенно кивнул тот. - Слишком долго я прожил в том мире, что бы просто так откинуть его прочь. Стар уже... Да и не один я такой, как посмотрю. Не так ли? - он хитро прищурился.

- Вы правы... - мужчина кашлянул. - В таком случае рассказывайте.

- Что, простите?

- Все.

- Что ж..., - старшина уселся удобнее и зачерпнул глиняной кружкой глинтвейна из стоящего на углях чана. - Уберегли свою жизнь всего двенадцать тысяч восемьсот человек. Из них порядка двух тысяч, это воины, ну да вы и сами должны знать, - Максим согласно кивнул. А тот тем временем продолжил. - Около двух тысяч, это люди старше шестидесяти лет. Среди них очень высокая смертность. Мы делаем все возможное, но голод и холод с каждым днем все ближе и ближе. Шесть тысяч, это женщины и дети. Все остальные это мужчины, так или иначе, но мастеровые. Праздных среди них единицы.

- Это приятно слышать, - отозвался Максим. - Нам предстоит много работы.

- Да, вы правы, сир... - согласился старшина. - Что дальше... Ах да! Запасов пищи нам хватит еще на пару недель подобного существования, потом будем сокращать доли пайка и ко многим придет смерть. У нас есть посевные резервы, но если мы потратим и их, то...

- Да, я понимаю.

- Это хорошо... Скотины у нас осталось всего девятьсот голов. Птицу в клетях я не считаю. Сэр Артемий приказал не трогать её и использовать только яйца. Конечно, были прецеденты, но в целом все хорошо.

Мясо, людям нужно больше мяса, охоту нам вести не дают, есть риск привлечения изменённых, - старика передернуло. - Поэтому пришлось резать свою...

- Каким ремесленникам удалось спастись? - задал следующий важный вопрос Максим.

- Скорняжникам, - начал перечислять тот. - Плотникам, столярам, пекарям, кузнецам и каменщикам. Последние все до одного умеют обращаться с эфиром. Перед самой катастрофой в Миридан вернулась наша артель. Так что тут, можно сказать, очень повезло. Если считать всего, то человек шестьсот наберётся мастеров и их помощников.

- Не скрою, это очень приятная новость. Я думал, что с этим все будет значительно хуже...

- Когда нам разрешат поставить кузни? - Максима перебил широкоплечий мужчина с густыми бровями. - Нам нужны инструменты. Их невозможно бесконечно чинить.

- У вас есть что плавить? - удивленно спросил тот.

- Да, мы везем слитки с собой.

- Много?

- Достаточно на первое время, - уклончиво ответил мастер.

- Сколько людей в вашей артели?

- Шестьдесят восемь мастеров! - гордо вскинул голову мужчина.

- Вы способны отличить лимонит от бурого железняка?

- Я... вы... это оскорбительно!

- Прошу простить меня. Погорячился, - Максим выставил перед собой руки. - В таком случае выберете людей, завтра в долину направляются скауты гвардии. Вы должны будете найти будущее место для открытия рудников прямо сейчас. Придётся пренебречь уровнем безопасности.

- Да я сам пойду!

- Это хорошо, - Маршал улыбнулся. - Но групп будет много...

- Вы думаете, мы здесь надолго? - спросил Глеб.

- Я думаю готовиться нужно ко всему... Ладно, продолжим. Что с каменщиками...?

***

- Фууух, - Максим откинулся на спинку кресла, и устало протер глаза. Беседа со старшинами длилась до самой полуночи. От количества вопросов и необходимых дел кипела голова. «Чем здесь занимался Каррелиан?» - подумал он, но отдернул себя. Это было невежливо по отношению к усопшему.

- Держи, - Леми протянула ему флягу. - Это поможет. Тонизирует.

- Спасибо, - кивнул Максим. - А где девочка? - он осмотрелся вокруг себя.

- Спит на твоей кровати, - кивнула в ту сторону девушка и приняла обратно пустую флягу.

- Жаль... так и не успел с ней поговорить, ну да ладно... Отложим на завтра.

- Маршал? - Малик просунул голову в шатер. - Вы освободились?

- Да, что ты хотел? С твоей воспитанницей все в порядке. - Улыбнулся он.

- Я рад, но пришел не за этим. Мне нужно вам кое-что показать. Оденьтесь, пожалуйста. Предстоит выйти на холод.

- Мы можем это перенести на завтра? - устало спросил Максим.

- Боюсь, это не терпит отлагательств. Слишком тяжела ноша для меня одного. Вам нужно знать.

- Хорошо. Леми...

- Да?

- Пока я одеваюсь, приведи Кристиана сюда, пойдем вместе. У Беверика слишком много забот и без наших экскурсий.

- Конечно. - Девушка быстро выбежала из шатра.

***

- Сюда! - Малик вел их почти в кромешной тьме. Лишь слабый свет звезд и одинокой сестры, освещал им путь. - Это здесь. - Слуга пригнулся и вошел внутрь приземистой палатки, стоящей почти на отшибе городка.