- Плохо..., - парень стоял напротив обветшалой постройки высотой в три этажа с потускневшей от времени вывеской, на которой кажется был когда-то изображен хряк. Из неё вырывалась громкая смычковая музыка и пьяные крики посетителей. Делать было нечего. - Назвался груздем, полезай в... - Максим вошел внутрь.

***

- Эй, красавица, - он остановил за локоть женщину с огромной бородавкой над губой. Та курсировала с подносом в руках между небольшими столиками с обычными людьми, работягами. Видимо в пром. центре совсем недавно закончилась смена, и они вернулись в город отдыхать. - Комнату снять можно?

- Конечно же, мой кукушонок, - Максима изнасиловали взглядом. - У бармена спроси, он сейчас вернётся из сортира.

- Спасибо. - Сдержано кивнул тот.

- Постой! - теперь уже его остановили. - Если хочешь,  я зайду к тебе, всего за полцены. Уж больно ты мне понравился. Хорош! - она шлепнула его свободной рукой по ягодицам.

- Нет уж, спасибо, - парень выдавил из себя улыбку. - Сильно устал, в другой раз.

- Ну, как знаешь... - Явно разочаровано протянула она и вернулась к своей работе.

- За семнадцатую гвардию! - вдруг громко закричал один большой мужчина, поднявшись из-за стола. Товарищи и редкие посетители поддержали его. Пьяный солдат рухнул обратно на стул.

- Очередная ротация, - проворчал крепкий мужчина, вышедший из подсобки. Он вытер руки о заляпанный фартук и посмотрел на Максима, вставшего у стойки. - Чего тебе?

- Комнаты свободные есть?

- Ну, допустим, есть, - Бармен внимательно осмотрел парня с ног до головы. - А тебе зачем? Уж больно не похож ты на местных забулдыг. Натворил чего?! Так мне проблемы с законниками не нужны. Пошел прочь!

- Тише-тише! - вскинулся Максим. - Зачем же делать такие скоропостижные выводы? Я не преступник, просто хочу снять в этом замечательном месте комнату. Что не так?

- Лучше бы тебе свалить отсюда парень подобру-поздорову...

- Это изменит дело? - Максим быстро выложил на липкую стойку полновесную золотую монету.

- Один день, не больше! - помолчав секунду, ответил бармен. - Потом все золото мира тебе не поможет. Ты меня понял?! - Монета пропала.

- Будьте уверены, да. - Кивнул парень.

- И акцент у тебя странный..., не наш. - Ненароком, не из республиканских ли будешь? А то, знаешь ли, у нас не любят таких...

- Я с далекого севера. - Не моргнув глазом соврал Максим. Дело в  том, что бармен не первый, кто заметил проблему его и Милли акцента. Здешние люди говорили немного иначе, растягивая гласные. Легенду было составить не сложно. На далеком севере, на берегах Холодного моря, расположились местные староверы. Они жили общинами и сохранили старый жизненный устой, четырехсотлетней давности. Варварами их назвать было никак нельзя, они любили уединение, но никак небыли примитивными. Поэтому Максиму разработали именно такую легенду.

- Да что ты говоришь..., - задумался бармен. - А из каких? Алканских или Сарикийских? Парень промолчал. - Вот именно, по этому, не больше суток. Ты меня понял?!

- Да, - было сильное желание уйти, но пьяная компания солдат заставляла остаться. Где еще повезет с ними пересечься? - Пять кружек твоего самого крепкого пойла дай мне. - Он кинул на стол еще одну монету, и убирая кошелек за пазуху заметил алчный взгляд бармена.

- Не много ли? - уточнил тот между делом.

- Хочу угостить славных воинов. - Максима начинал утомлять этот мужчина.

- Конечно же... - кивнув своим мыслям, бармен нагнулся под стойку.

***

Они пришли к нему глубокой ночью. Трое мужчин, с сильным приторным запахом изо рта и с кинжалами в руках. Одним из них был бармен.

Зря, очень зря Максим светил золотом в таком месте. Нужно было все же уходить. Два часа беседы со в стельку пьяными воинами не принесло почти ничего. Кроме жалоб на командование и слабого политического расклада в городе, узнать что либо еще, оказалось невозможным.

«И ведь хотел уйти, но захотелось отдохнуть... Посмотрел бы на меня Максим четырехсотлетней давности, плевался бы...» - такие мысли проносились в голове парня в тот момент, когда он ударом ноги сломал челюсть одному из нападавших. Подхватив упавший кинжал, он воткнул его в глаз второму и прикрыл тому рот, чтобы воя боли не было слышно.

Третий нападавший умер более грязно. Заклинание расширения пространства, которое маячило на заднем плане сознания, активировалось и голова мужчины взорвалась, обильно орошая кровью и мозговой жидкостью все помещение.

- Странно, - пробормотал Максим, выдирая из рук одного из них свою сумку. - Очень странно. - Он плотно прикрыл дверь и сломал ручку, предварительно заклинив её, затем выбрался в окно. Неказистость строения сейчас играла ему на руку. По выступающим балкам и деревяшкам можно было легко спуститься с третьего этажа на землю.

Одинокая собака завыла где-то в подворотне. Человек спрятался от света взошедших двух лун - сестер, прижавшись к противоположной стороне улицы. Нужно было бежать. До рассвета еще далеко. Он посмотрел в небо в надежде что-то разглядеть.

Он обошел уже половину столицы. До рассвета по ощущениям оставалось не больше часа. Странный запах, выбивающейся из общей гаммы запахов города, коснулся носа. Максим насторожено остановился. В горле запершило, а перед глазами стали появляться разноцветные пятна.

- Черт-черт-черт! - шептал он, прижав к носу свой рукав. Воздух наполнен ядом, это было понятно. Но у него сейчас не было при себе необходимых зелий, чтобы не опасаться этого. Парень как можно быстрее отошел от этого места, путаясь в заплетающихся ногах.

Пару минут глубокого дыхания и вот уже перед глазами появились пятна от гипервентиляции. Это было тоже не хорошо, но все же лучше, нежели легкие, полные отравы.

Видимо это был один из видов резорбтивного яда. Требовалось более длительное воздействие для неизбежной активации.

Шум из соседнего проулка привлек к себе внимание. Максим вжался в каменную кладку на другой стороне дороги.

Несколько людей вышли на главную улицу. Они были одеты в черные балахоны, а на их лицах красовались маски. Металлическая окантовка блестела в свете двух сестер.

Убедившись, что все тихо, один из них достал из-за пазухи неказистое устройство и поморгал светом. «Да это же фонарик!» - к Максиму пришла догадка, но приближающийся стук копыт о каменную кладку вернул серьезный настрой. Он старался оставаться полностью неподвижным. Нужно было слиться со стеной, что ему и удалось. Несколько повозок тем временем встали напротив выхода из переулка, закрыв собой обзор.

- Черт... - выругался парень, и сдвинулся было с места, чтобы изменить свою позицию, но тут вдруг снова появились неизвестные люди. Они открыли борта телег. На немой вопрос Максима "Зачем?" был дан ответ всего пару секунд спустя. Люди в балахонах принялись поднимать туда связанные тела. Очень много тел. Было видно, что они спешат, но всё равно это заняло у них не меньше пятнадцати минут. По примерным подсчетам Максима, они погрузили около сорока человек. Сложно было не догадаться, что только что здесь произошло.

Сейчас он снова вернулся в неблагоприятные районы города. Видимо именно здесь власти столицы и наполняют свои рынки рабами. Наутро останутся лишь пустые квартиры и дома.

И самое ужасное здесь не способ, каким людей вгоняют в рабство, а то, что соседи будут молчать. Максимум на что они будут способны, это тихо роптать между собой, убедившись предварительно, что их никто не слышит. Он был в этом уверен.

Хлесткий звук поводьев отвлек Максима от раздумий. Он повернул голову к происходящему. Три повозки тронулись с места, оставив за собой пустым один, а то и два трехэтажных дома. Проза жизни во всей красе. Кровавая жатва. Парень тяжело вздохнул и опустился на корточки, облокотившись о стену. Нужно было хоть немного отдохнуть, прежде чем наступит утро. Предстояло еще слишком много дел.