Влага и эхо звука падающих на камень капель воды. Максим открыл глаза.

- А перенести меня, так же как и в прошлый раз нельзя было...? - простонав от боли в затекших мышцах спросил он.

- Обойдешься... - не отвлекаясь от затачивания своих призрачных ногтей, ответила Элиза. Она парила в воздухе, прямя над огромным кристаллом аллегрита.

- Долго я так лежал?

- Часа два... - безразлично пожала плечами девушка.

- Милли не спрашивала, где я? - уточнил тот, поднимаясь наконец на ноги.

- Пыталась, - кивнула Элли. - Но...

- Но?

- Я ей показала оставшиеся нераскрытые хранилища драгоценностей и прочих побрякушек. В последние пол столетия жизни этой крепости перед уничтожением, здесь квартировался один серьезный орден. Они и натаскали.

- Не нравится мне эта её наклонность...

- Не думай плохо о ней, - Элиза наконец подняла на него взгляд. - Сказанное мною "пыталась" слабо описывает, какую истерику она тут закатила. Я смогла её утихомирить, только когда показала тебя живого и здорового в лимбе. Ну а в остальном..., она же эльфийка..., что с них взять? Они любят все красивое, блестящее и дорогое. У них это в крови.

- Возможно, - кивнул парень. - Но все же...

- Ай, зануда! Ничего ты не знаешь о женщинах. Все, полетела я... - она быстро прошла сквозь ближайшую стену.

- Действительно..., что я о них знаю... - помотал головой Максим и пошел в сторону выхода.

- Постой! - девушка неожиданно появилась прямо перед ним, когда он уже собирался с духом, прежде чем переступить эфемерную стену.

- Что случилось?

- Я..., - она замялась. - Хотела попросить об одной услуге, если это не сложно конечно, я, может...

- Да говори уже! - не сдержался Максим.

- Заберите меня с собой?! - налитые слезами глаза призрака уставились на него. - Я знаю, вы скоро уйдете. Мало что осталось от крепости, она почти полностью разрушена. Да и зачем вам перетаскивать все что нашли, вниз. Вас же всего двое. Вы уйдете. Я уверена... Я бессмертна, но... Мне было очень одиноко все эти годы...

- Ты вправду решила, что мы оставим тебя здесь? - спросил Максим.

- За время моего существования в подобном состоянии я видела слишком многое, что бы сомневаться во всем..., - призрак подлетела ближе. - С учетом того, что я сделала и как повела себя... Вы заберете меня?

- Ты была в своем праве..., - качнул головой парень. - Я не держу на тебя зла за это. На твоем месте я бы действовал решительней. Тебя можно понять. Конечно, мы не оставим тебя здесь. Но, я не совсем понимаю, как у нас это получится?

- Я покажу! Идем! - обрадованная Элиза полетела обратно к центру озера. - Давай! Подойди ближе! - Максим ступил на появившиеся диски уплотненного воздуха поверх гладкой поверхности воды. - Вот тут. - Она указала пальчиком на вершину большого кристалла. - Максим наклонился туда.

- Что это? - он смотрел на еще один кристалл поменьше, октагоновой формы, грани которого переливались всеми цветами радуги.

- Это я...

- Так все же, как у тебя получилось?

- Я обязательно покажу тебе, где спрятаны мои записи. Но сейчас не место.

- Да, - согласился Максим. - Что нужно делать?

- Всего лишь вынуть его, - улыбнулась девушка. - Большой кристалл играет роль накачки, в то время как тот, что поменьше и есть я. Без подпитки мое время физического воплощения значительно уменьшится. Я не смогу использовать эфир столь часто, как сейчас, но в остальном и целом все останется по прежнему.

- И тебя не придётся носить для подзарядки сюда каждый раз, как ты разрядишься, потому что алегритовая руда заряжается эфиром медленно, но самостоятельно, так?

- Да, все верно, - кивнула она. - Этот аспект за время твоего отсутствия не изменился. Ой! Чуть было не забыла! Пойдем! - она полетела в дальний угол пещеры. Максим побежал за ней, стараясь не промазать по созданной для него дорожке.

- Элли, да подожди ты! - взмолился он, блуждая по очередному ответвлению пещер, еле успевая за призраком.

- Мы уже почти на месте! - раздалось из-за поворота. - Вот, красиво?! - Запыхавшийся Максим вылетел в очередную большую галерею и резко остановился, снова чуть-было не пройдя сквозь призрака.

- Ого... - не сдержал эмоций тот. - Такое вообще бывает? - он смотрел на огромную, ярко-оранжевую жилу в камне.

- Прикоснись, - подсказала ему девушка, загадочно улыбаясь. - Там такое..., - она округлила глаза.

- Ну, ладно..., - Максим прошел к золотой жиле и прислонил к ней ладонь. Холодно, влажно, что еще...? Он прикрыл глаза, вслушиваясь в свои ощущения. - Аллегрит..., - перед мысленным взором встала толстая змейка богатого драгоценной золотой рудой участка. Массы ответвлений вели в соседние горы и вглубь породы. Но не это было самым главным. - Много..., - участки магического камня светились, словно гирлянды на елке из золота. - Как такое может быть, что это место не нашли другие? - девушка наигранно небрежно пожала плечами. - Элиза, - строго произнес Максим, уловив это. - Почему это место не нашли другие? Или... нашли?

- Да, - она грустно кивнула. - Об этом месте известно врагу... Но постой! - она вскинула руки, останавливая готовящегося что-то сказать Максима. - Это было больше восьмидесяти лет назад. Лидеры кланов Великой степи делились планами по её разработке, но с тех пор никого не было в этом замке. Возможно, все они либо мертвы, либо забыли об этом месте... Я не знаю...

- Только мертвый может забыть о таком могуществе, что скрыто в недрах камня... - парень пошел в сторону выхода. - Это усложняет дело...

***

- Вы почему так долго!? - повалила Максима на каменный пол подкараулившая его из-за угла Милли. - Я волновалась, ты в курсе?! - она нависла над ним, прислонив к горлу активированную в перстне мизерикордию.

- Ну, ты ведь понимаешь, что невозможно изменить с призраком, да?

- Вас людей только боги понимают! Почему так долго, я тебя спрашиваю?! - лезвие опасно приблизилось к коже. - Ну!

- А у него для тебя подарок. - Элиза материализовалась в воздухе рядом с ними.

- Да? - девушка удивленно посмотрела вверх.

- Да? - Максим повторил её маневр.

- Ну конечно..., - широко улыбнулась Элли. - Как можно такой девушке и без подарка, да?

- Кхм, да! - приняв как можно более горделивую позу в таких условиях, ответил Максим.

- А какой? - спросила Элли, убирая наконец холодное оружие от горла своего избранника.

- А какой бы ты хотела? - спросила призрак.

- Я давно мечтаю о маслах для ванны..., - тяжело вздохнула та. - С тех пор как мы очутились здесь, ничего лучше песка и глины под руки не попадалось, а хочется чувствовать себя комфортно..., да и неудобно ими везде...

- Подруга, ты не поверишь! - Элиза из-за спины достала горсть небольших флакончиков из разноцветного стекла. - Именно это мы и нашли.

- Да? - засомневалась эльфийка. - Подозрительно, разве нет? Вы же меня обманываете!

- Как можно?! - честней глаз, чем у Элли в тот момент, быть ни у кого не могло. - Да? - она посмотрела на Максима.

- Ммм, нет! - замотал тот головой, подтверждая.

- Ну ладно... - Милли встала с парня, и призрак пересыпала пузырьки в её ладошки. Максим поднялся. - Ммм, как вкусно пахнет, - эльфа открыла первый.

- Ты попробуй другие! - посоветовала ей Элиза и незаметно для девушки, одними уголками губ прошептала Максиму: - Беги.

- Почему? - не понял тот, так же шепотом.

- Они не настоящие! Через минуту развоплотятся.

- Ты понимаешь, что ты натворила...? - мгновенно побледнел тот. - Я бы предпочёл быструю смерть от ножа, нежели то, что сделает она со мной теперь.

- Сплошная неблагодарность! Я ради него...

- Мааакс..., - Милли перебила Элли. Парень повернулся к ней. - Это как понимать? - она показала, как с ладоней медленно пропадают все пузырьки с маслами. - А?

- Ой! Ошиблась!