***

Небольшие веточки весело трещали, ласкаемые языками пламени. Анариэль сидела вплотную у костра и наслаждалась волнами тепла, исходящими от него. Пришлось воспользоваться магией, другого выхода не было. Это вопрос выживания. Оставалось надеяться, что это останется незамеченным для следопытов предателей отца.

Ветер изменил направление и дым, шедший от костра, повернулся в сторону девушки. Она скривилась, вдохнув его, и отсела немного в сторону. В горле першило. Отвернувшись от дыма, что не желал отставать от неё, Анариэль повернула голову в сторону. В глаза тут же бросился незамеченный ею ранее куст ягоды туспиуса. В желудке громко заурчало.

Недолго думая, девушка побежала к растению. Первый укус ягоды размером с яблоко и гамма чувств нахлынули на нее. В памяти возникли воспоминания детства, как она вместе со своими подругами пробиралась в сад винодела и крала такие редкие и вкусные, большие туспи.

Покончив с первой, рука потянулась за следующей. А потом еще и еще. Низкое, едва слышное рычание выдернуло Анариэль из грёз в реальность. Она замерла, не решаясь даже сомкнуть раскрытый рот. Звук повторился.

Медленно поворачивая голову в сторону рычания, девушка не переставая молилась всем богам. Не подействовало.

Кожа на здоровенном дра́угере покрылась рябью, и животное вышло из режима мимикрии. Тонкая перепонка на его глазах медленно потянулась вверх, открывая взгляду хищные, ярко-красные зрачки.

Оголяя восьмисантиметровые клыки, на огромной морде раскрылась пасть. Чувствовалось, что хищник напряжён, словно натянутая струна, одно движение и он бросится. Выбора не было.

Беззвучно активировалась мизерикордия в перстне. Вспышка яркого света на мгновение ослепила драугера и он тут же атаковал. Откинутая лапой, Анариэль смогла лишь чиркнуть по горлу зверя. Хищник взвыл и, запутавшись в кустах, повалился на землю.

Это дало несколько секунд форы девушке, чем она и воспользовалась. Мгновение и несдерживаемые потоки эфира стали проникать в её тело. Кончики пальцев закололи. От краев глаз потянулись тоненькие струйки эманации. Три шара, ярких, словно звезды, образовавшихся на её руке, полетели в животное. Запах горелой плоти ударил в нос Анариэль, кода те прошли сквозь неё, будто раскаленный нож сквозь масло.

Где-то вдалеке одновременно взывали еще несколько дра́угеров. Бежать. Это была единственная возможность спастись, что она и сделала. Без оглядки бросилась в противоположную от стаи сторону.

***

Легкие горели огнем. Горло с каждым вздохом все больше и больше сжималось в спазме. Анариэль не чувствовала ног и того, как ветки рассекают её кожу на лице. Вой за спиной не прекращался. Он все приближался. По пути так и не попалось ни одной реки, чтобы скрыться.

- Черт! - Она споткнулась о выступающую из земли корягу. Содрав при падении кожу на руках и коленях, девушка поднялась и снова побежала.

Тяжелое дыхание ударило в затылок и Анариэль не поворачиваясь, метнула наугад один звездный шар. Рев боли и звук треска сломанного дерева сказал, что она не промахнулась. Ветки падающего исполина больно ударили по пяткам и, застонав, девушка повалилась на землю. Ударившись затылком о выступающий камень, она мгновенно потеряла сознание. Э́льфа осталась беззащитна перед стаей охотников.

***

Легкое покачивание, будто на волнах, привело её в чувство. Она открыла глаза, и её чуть было не стошнило. Вокруг царил полумрак. Тканевой тент, который накрывал повозку, как она догадалась, колыхался из стороны в сторону в такт движению. За ней можно было разглядеть двигающийся лес.

- Пап? - раздалось снаружи, со стороны лошадей.

- Что, сын? - отозвался мужской голос.

- А расскажи, пожалуйста, еще про Хенну Онхейрда?

- Что ты хочешь знать? - чувствовалось, что незнакомец улыбался.

- А правда, что ты сражался с ним бок о бок?

- С чего ты это взял? Я, кажется, не упоминал такого ранее. Подслушал старейшин, негодник?

- Да, - мальчишка повинился. - Но я не специально! Они сами подошли к стене колодца... Я всего лишь запускал кораблики...

- Ну, конечно же... - мужчина сделал вид, что поверил. - А в каком свете они это упоминали?

- Не помню... Ну так, расскажешь?

- Конечно, дорога не близкая, - спустя паузу, ответил отец. - Это случилось девять лет назад. Когда Наш Дом выступил гарантом независимости людей...

- Хенну Онхейрд... - прекратив вслушиваться в рассказ мужчины, прошептала Анариэль. Всевозможные воспоминания, связанные с ним с умопомрачительной скоростью принялись возникать в голове. Не выдержав такой нагрузки, сознание мгновенно покинуло девушку.

- Ты другой...

- Тебе виднее, - Максим безразлично пожал плечами.

- Я хотела извиниться за вчера... - начала было девушка, но мужчина прервал её поднятием руки.

- Не стоит. Я тоже повел себя не лучшим образом. Забудем.

- Да. - Она кивнула и, забрав из печи уже готовый пирог, сильно припадая на правый бок, подошла к столу.

- Что с тобой? - это заметил Максим.

- Ничего страшного... ушиблась вчера... - она перешла не шёпот и опустила голову.

- А ну-ка иди сюда. - Мужчина схватил её за руку и дёрнул к себе. Анариэль скривилась от боли.

- Говоришь, ничего серьёзного? - подняв подол платья, он подцепил повязку на пояснице. Та была окрашена в красный цвет. - Почему ты не вылечила себя? - Максим удивлённо поднял голову на эльфу.

- У меня нет с собой нужных зелий... - ответила она, немного помявшись.

- Я смотрю, ты вообще заявилась ко мне налегке...

- Мне пришлось быстро уходить. - Анариэль отвела взгляд.

- Понятно... Пойдём.

Он помог подняться ей в свою комнату. Она легла животом на кровать. Максим отдёрнул в сторону шторы, давая больше света, и зажёг масляные лампы.

Острыми ножницами мужчина разрезал плохо сделанную повязку и аккуратно снял её. Девушка тихонько застонала, когда оторвалась корка крови.

- Так. Боль какая, острая или тупая?

- Острая... - еле слышно сказала она, вжавшись в подушку.

- Не пульсирующая?

- Вроде бы нет...

- Болит все время или когда опираешься на правую ногу?

- Только когда... Подожди! Как ты догадался? - Анариэль аккуратно выгнулась и повернула к нему голову.

- Отец был врачом... - нехотя ответил Максим, поднимаясь со стула и подходя к шкафу.

- Вра-чом?

- Лекарем.

- Ааа, понятно. А мой отец был рионом... (рион - очень главный, без уточнения)

- Был? - мужчина замер с зажатым кожаным свёртком в руках и посмотрел на неё.

- Нет, что ты! И есть, я просто оговорилась. - быстро затароторила  она.

- Ты уверена?

- Ну, тоже скажешь..., - девушка фыркнула. - Как я могу быть не уверенной в отношении своего отца? Конечно, уверена. А что ты такое достал? - Анариэль быстро сменила тему. - Это для меня?

Максим некоторое время молча сверлил её взглядом. Решив не усугублять, он медленно кивнул и сказал:

- Да, для тебя. Проведём небольшую операцию.

***

- А что это? - тонкий пальчик показал на очередной предмет.

- Скальпель...

- А это?

- Пинцет...

- Это вещи из твоего мира?

- Да, но сделал я их в этом... - помедлив, ответил Максим.

-Мне они не нравятся..., в них нету куилэ... - пробормотала боязливо девушка.

- Жизни, может в них и нет, - согласился мужчина. - Но свою работу они хорошо делают.

- А почему ты не воспользуешься магией плоти? Я эльф, мы такого не умеем. Но ты, я видела когда-то давно...

- Заткнись. - Беззлобно, но жёстко прервал её Максим.

- Я опять сказала что-то не то?

- Да.

- Извини... Просто я не понимаю.

- Все, что тебе нужно знать, это то, что магия плоти не для тебя. Это оружие, а не лекарство... Ладно, хватит пустого трёпа. - Он снова поднял подол платья и прислонил ладонь к ране. Да, я чувствую его.

- Кого?

- Осколок стекла.