- Жди здесь, - приказал Максим мечнику. - Ты со мной. - Леми прошла вслед за ним.

- Вот, помогите! - Малик принялся отодвигать толстые ковры, прикрывающие пол. Спустя несколько минут приглушенного пыхтения и ругательств, они наконец добрались до земли. Все принялись сгребать её в сторону.

- Вот! - руки зацепили крышки трех больших сундуков, вкопанных туда полностью.

- Что это? - спросил Максим.

- Казна Миридана...

- Казна? - переспросил Максим. - Прямо в палатке?

- Да, - кивнул Малик. - Так хранить её распорядился еще сам сэр Артемий. Сложнее найти то, что находиться почти у всех на виду.

- В этом есть смысл... И сколько тут? - мужчина постучал кулаком по крышке сундука.

- В двух из них по сто пятьдесят килограмм золота в слитках и террах. В третьем драгоценности и камни алегрита.

- Много? - спросила склонившееся над ними Леми.

- Около шестиста штук... Провести точный подсчет было невозможно.

- Много... - протянула она.

- И что ты предлагаешь с этим мне делать? - спросил Максим, попытавшись подняться, но уперся в низкий потолок шатра.

- Ну как же... - Малик удивленно развел руками. - Сэр Артемий пропал, а Сир Каррелиан скоропостижно скончался. Кроме меня больше никто не знает, где все это спрятано. Я подумал, вам, как Маршалу необходимо быть в курсе... - Максим задумался.

- Баллард не знает об этом месте? - уточнил он.

- Насколько мне известно, нет. - Помотал головой слуга.

- Понятно. Кристиан! - он слегка повысил голос.

- Я! - в полы палатки просунулась голова мужчины. - Звали?

- Да зайди ты уже! - скривился Максим. - Что ты знаешь о майоре Балларде?

- Исполнительный, упрямый как бык, - начал перечислять тот. - Хорошо заботится о своих людях. Если бы не упрямство, давным-давно был бы уже гвардии полковником, и занимал в Миридане должность сира Каррелиана...

- А что случилось? - уточнила Леми.

- Точно неизвестно, но вроде как это ссылка для него. Один из лордов северных городов сильно обозлен на него из-за чего-то. А что в сундуках? - он наклонился к ним.

- Золото... - задумавшись о своем, ответил Маршал.

- Да ладно!? Много? - мечник потянулся к сундукам, но не дремлющий слуга ударил его по рукам. - Ай!

- Я думаю, важно помнить, что ему доверял, сир Каррелиан, - девушка вторглась в мысли мужчины. - Это ведь чего-то стоило?

- Ты права, - согласился Максим. - Малик!

- Я, сир!

- Вместе с Кристианом прямо сейчас идете к майору Балларду и рассказываете ему об этом. Гвардия должна взять золото и камни на охранение. Если будут дополнительные вопросы, направляй ко мне. Все понятно?

- Да, конечно.

- Ну и славно... - мужчина вышел из шатра.

***

Спустя пару дней...

Максим и еще несколько человек стояли не небольшом возвышении, и наблюдали как тысячи человек, собрав все свои вещи, вновь двинулись в путь. Скауты, осмотрев долину вдоль и поперек, доложили, что все в порядке. Пришло время заводить людей. А они тем временем продолжат осматривать сами горы, что окружают её со всех сторон.

- Кто это? - Максим указал пальцем не смазанную из-за погоды точку далеко на небосклоне.

- Такие же выжившие, Маршал. - Ответил Вар, стоявший рядом. Баллард сейчас был занят переселением.

- Почему они не с основной частью людей?

- Не могу знать... они не подпускают к себе и не требуют защиты. Просто идут за нами.

- Вы не думали, что это опасно? - удивился Максим.

- Так точно, думали. Еще сам сэр Артемий лично проверял их. С его слов, все в порядке. Он разрешил им следовать за нами.

- Он как-то объяснял такое их поведение?

- Не могу знать, сир... - гвардеец снова развел руками.

- Понятно. Малик! - слуга обернулся на оклик. - Приготовь мне лошадь. Я съезжу к ним.

- Я с тобой!  - тут же вскинулась Леми.

- Нет, - мотнул головой он. - Есть какая-то причина в том, что они так ведут себя. Мне лучше быть одному.

- Сию секунду, сир! - слуга принялся спускаться вниз.

***

Застоявшийся в стойле жеребец, на котором ехал Максим, едва сдерживал себе, что бы не броситься в галоп, и как только мужчина разрешил сделать ему это, тот чуть было не скинул его на землю.

- Тише-тише! - склонившись к самой шее животного, он успокаивающе похлопал по ней. - Тише, мой хороший.

Заметив одинокого всадника, от медленно двигающегося небольшого каравана отсоединились две точки и стали быстро приближаться к нему на встречу.

- Стой! - спустя несколько минут пара бородатых мужчин, один старше, другой младше, уперла длинные копья в Максима.

- Прр! - он принялся резко останавливать своего жеребца. Клубы земли полетели во все стороны от копыт. - Какое радушное приветствие...

- Мы тебя не звали, чужак! Говори, зачем явился! - копья подступили почти к самому горлу. - Или убирайся прочь!

- Я Маршал Максимилиан Ордена Памяти. Я взял опеку над теми людьми и веду их сейчас в Алгорскую долину. Я узнаю, кто вы, или можете забыть о проходе.

- Ты так уверен в этом? - спросил один из них, черканув острием наконечника по щеке Максима, но тот даже не шелохнулся, продолжая пристально всматриваться в глаза старшего. Казалось, его имя не произвело на них никакого эффекта.

- Что случилось с сиром Каррелианом? - спросил второй, молчавший до этого.

- Мертв, - спокойно ответил мужчина.

- Я сожалею... А Саран? Он должен был принять власть в свои руки.

- Он так же мертв.

- Вот как... Очень интересно...

- Если вы сейчас же не уберете оружие от моего лица, вы умрете. - Спокойно предупредил их Максим.

- Да?! - набычившись, спросил первый. - Да я...

- Стой! - его копье отвел в сторону второй неизвестный. - Мое имя Фаракил. Я приглашаю вас в свой дом, - слегка преклонив голову, сказал он. - Вы согласны?

- Но... Отец!

- Умолкни, Берам! Я все сказал! Не позорь меня!

- Прости меня... - сын опустил копье и отъехал немного в сторону.

- Я принимаю ваше приглашения. - Максим дождался, пока мужчины развернут лошадей, а затем направил своего скакуна следовать за ними.

***

- Вот, прошу. - Фаракил откинул полы крытой, необычайно широкой телеги и пригласил жестом. Караван неизвестных остановился, что бы они могли провести эту беседу.

- Спасибо. - Максим прошел внутрь, пригнув голову. - Он по примеру нескольких незнакомых присел на мягкие подушки, что лежали вдоль бортов.

- Хотите чего-нибудь? Выпить, поесть? - спросили у него.

- Нет, спасибо. - Помотал головой мужчина. - Не сочтите за неуважение, но у меня сегодня еще много дел. Я хотел бы побыстрее понять, кто вы, и почему идете вдалеке от остальных.

- Мне знакомо твое имя... - сказал Фаракил, присаживаясь рядом со своим сыном, напротив Максима.

- Я рад, но...

- Постой, - он прервал его рукой. - Дай, я закончу. - Мужчина кивнул, давая понять, что готов слушать.

- Я слышал его, когда эльфы принялись вырезать всех в резервации Кал-ан. Тринадцать лет назад. Помнишь такую?

- Да... - Максим степенно кивнул, не понимая, куда тот клонит.

- Ты и другие воины тогда спасли нас. Моя жена погибла, но выжил сын. Мне повезло, наверное..., - он грустно хмыкнул. - Попасть в этот мир вместе со своими родными...

- К чему ты клонишь? - Маршал начал терять терпение.

- Степные дьяволы. Помнишь таких?

- Отвратительные мутанты, похожие на земных собак, которых выпустили эльфы при отступлении? Помню, черт возьми! Они тогда убили половину моих людей, прежде чем мы смогли уничтожить их.

- Это были не эльфы... - тяжело вздохнул Фаракил. - Это были мы... С нами оказалось несколько человек, которым повезло попасть сюда вместе с животными. Таких были единицы, насколько мне известно. Моя жена... прекрасный биолог. Она необычайно быстро освоила элементарные навыки управления эфиром. Нам удалось выменять несколько алегритовых камней, что бы она могла практиковаться... Степные дьяволы были нашим козырем для уничтожения эльфов, но что-то пошло не так.