- Если бы я знал, я бы так и поступил, но...

- Я не виню тебя. Ты все сделал правильно с учетом всех известных для тебя факторов. Но всё равно обидно знать, что все могло быть иначе.

- Все действительно так плохо, как ты говоришь?

- Да, - призрак обернулась на ходу. - Даже еще хуже. Теперь мне точно известно, что Аргос мертв. Это объясняет, почему старшие дети ушли из этого мира.

- Подожди, - Максим остановился. - Почему ты так решила?

- Ты все еще помнишь имя Сергас...?

- Да... - медленно кивнул головой Максим. - Тот, кто виноват в том, что мы оказались в это мире.

- Все верно. Он вернулся и ему никто не помешал. - Элиза вновь продолжила путь.

- Постой! - Максим кинулся за ней.

- Нет, - мотнула та головой. - Он правит уже два столетия, ничего не изменится, если мы обсудим его позже. Я хочу тебе кое-что показать. - С этим словами она прошла сквозь стенку тупика пещеры.

- Это конечно, здорово! Но ты не забыла, что я не такой же призрак?! - прокричал Максим.

- Не глупи, - скривилась Элли, высунув голову из камня. - Просто пройди. - И спряталась обратно.

- Ну что же... - парень глубоко вздохнул и сделал шаг вперед. Никаких странных ощущений не последовало.

- Ты можешь открыть глаза, - хохотнула девушка. - Смотри.

- О боги... - Максим оказался в огромной высокой пещере, с потолка которой, словно колонны свисали сталактиты. В центре её находилось большое озеро с зеркально чистой водой. А посреди него рос здоровенный бутон светящегося кристалла.

- Что это? - указал на него Максим.

- Я. - просто ответила Элиза.

- Это гнездо древних? - догадался Максим.

- Да, - кивнула девушка. - Видимо те, кто строил эту крепость, наткнулись на галерею, после чего все и погибли. Ты приложил руку к истреблению тварей, но нам пришлось потерять десятки воинов, прежде чем мы смогли отбить это место.

- Я никогда прежде не видел подобных кристаллов аллегрита. У него ведь не природное происхождение, да?

- Какой догадливый, - улыбнулась Элиза и подлетела к центру озера. - Нет, я создала его самостоятельно.

- Но как? Разве это возможно? - Максим остановился возле кромки воды.

- Не может быть..., - удивился дух. - Я знаю то, чего не знает великий Максимилиан?

- Не думай так, - скривился парень. - Я далеко не всесилен, каким вы считали меня.

- Ты так уверен? - Элли внезапно появилась перед самим носом человека, от чего тот неосознанно отшатнулся. - А это? - она показала на его правую руку. - Это ли не могущество? - она провела ладонью по воздуху, и тату вновь засветилось.

- Что...!? Что ты сделала?!

- Постой... - девушка замерла, плавно покачиваясь на невидимых волнах эфира. - Ты не знаешь, как этим управлять?

- Конечно же, нет! И как вообще ты об этом можешь знать?!

- Эти знания были у тебя в голове..., - прикусив губу, задумчиво проговорила Элли.

- Тогда почему я...

- А ну-ка тихо! - приказал ему призрак и тот сразу же умолк. - Ты же не сильно обиделся на меня в первый раз, да? - девушка заискивающе посмотрела на Максима.

- Какой еще первый раз, - не сразу понял тот. - О! Нет-нет! Постой - он вскинул руки, но эфирные щупальца, ударив с неимоверной скоростью, вновь погрузились в его мозг

***

Он медленно открыл глаза. До боли знакомое белое ничто вновь было вокруг, куда не кинь взглядом.

- Лимб. - Догадался человек, но никто не ответил. Никто не пытался рыскать в его голове. Не было привычного давления, которое сопровождало его в этом месте. - Аргос...? - неуверенно позвал он, но снова никто не ответил. - Чертова девчонка..., - Максим поднялся на ноги и осмотрелся. Никого. - И что мне... - подчиняясь мысленной команде татуировка вновь вспыхнула, и перед ним появилось окно интерфейса. В нескольких метрах медленно проявилась вторая сущность.

- Запоминай. - Раздался вдруг голос девчонки.

- Спрашивать бессмысленно, да? - Максим отчаянно присел, скрестив под собой ноги.

- Естественно! Твоя тату, это не просто рисунок, - начала она и на голографическом окне появилось изображение татуировки. - Она состоит из пяти разделенных напополам основных рисунков. Они по принципу работы напоминают направляющую руку, но не во всем. Это стихии, а именно: земля, вода, огонь, воздух, прах.

- Прах? - удивленно переспросил Максим.

- Конечно. Первый поглощённый тобою велиар, был повелителем распада. Прах, это естественная форма любого физического вещества в свой финальной стадии разложения. От этого и название..., а вообще, если углубиться в философский смысл этого термина, а именно теологии слова...

- Я понял-понял, - вскинул руки парень. - Давай дальше.

- Ну и пожалуйста... - Обиделся призрак в его голове. Максим улыбнулся. - Значит, пять основных стихий, выраженных в рисунке, который разделен по твоей правой руке, а в частности по ладони... . Соединяя их линии, ты можешь создавать каналы точечного воздействия на окружающий мир путем преобразования эфира.

- Но это ведь не все? Верно?

- Конечно. Помимо них есть побочные связи. Проще говоря, результат скрещивания стихий. Но есть одна проблема.

- Какая?

- Все это воздействие идет через твою вторую сущность. Без неё ты не сможешь этим пользоваться, не теряя при этом человеческого облика.

- Так вот значит, почему я превратился тогда...

- Да, и не перебивай меня! Иначе поджарю тебе мозг! Дурачком станешь. Ясно?!

- Все-все, прошу прощения. - Максим умолк на секунду, но потом весело рассмеялся, представив, как глупо наверное выглядит сейчас со стороны.

- Да, согласна, - Элиза тоже посмеялась. - В общем, далее..., а далее у нас идут потребности. Понятие воли в этом всем, немного изменённое. Эфир, окружающий тебя, является твоим одновременно оружием и... ну, аккумулятором если угодно. То есть запасы его безграничны. Способность к манипуляции им зависит от уровня владением стихии. А он в свою очередь зависит от количества использований. Воля влияет на частоту применения. Если в обычной практике она относится напрямую к силе заклинания, то здесь... ну ты понял. Ведь, понял? - водопад слов на мгновение стих, и Максим облегченно выдохнул.

- Ну, допустим... - сказал он, спустя время. - А Шары Дара в таком случае разблокируют то или иное умение, верно?

- Не совсем..., но в целом да. Они дают возможность открыть умение пользоваться стихией, или произвести смешивание уже существующих.

- Подожди, - помотал головой Максим. - Но ведь в самый первый раз, как только сфера превратилась в тату, у меня был выбор между готовыми решениями. Как такое возможно?

- Нууу, считай это последним подарком Аргоса. Умение "Остаться собой", которое ты выбрал, это один из открывшихся вариантов при смешивании стихии пепла и воздуха.

- Но...

- Остановись, - прервала его Элиза. - Ты слишком долго находишься в лимбе. Нам нужно заканчивать. Запомни самое главное, это... - медленно переливающаяся полосками пепла тварь приблизилась и заняла собой место голографического окна с интерфейсом, - ты. Как бы тебе не хотелось отрицать этого, это ты. Тебе не убежать от неё. Дар Аргоса одновременно с этим и проклятие. Применив тот шар, сущность обрела частичное сознание. И у тебя всего два варианта. Либо жить с ней в гармонии, став двумя половинками одного целого, либо подчиниться ей, стать её рабом.

- Почему я не могу стать господином? - уточнил Максим.

- Не нам, смертным, сражаться с мировым устройством, - Ответила девушка. - Так есть и так будет. Если хочешь сохранить свое "Я", тебе придётся идти на компромиссы. Все, нам пора заканчивать.

- Постой! Я правильно понял, что для развития сущности мне нужны Шары Дара именно повелителей распада?

- Да, все верно.

- А что будет, если я приму другие?

- Ты эволюционируешь... Все! Продолжим этот разговор позже!

***