Сознание заполонили чуждые образы. Слова на непонятном языке, которых он раньше никогда не слышал. Едва различимая фигура стояла у большого камня. Кажется, она что-то кричала. И боль вдруг отступила, так же неожиданно, как и появилась. Парень растерянно помотал головой. Его тошнило.

- Максим! Ты ранен?! - к нему подбежала Катя.

- Нет, дорогая, все хорошо, - справившись со спазмом в животе, ответил он. - Просто после драки всегда так... Я пойду, мне нужно встретить полицейских. - Девушка недоверчиво кивнула, но все же промолчала и вернулась к пострадавшей.

«И что это было?» - думал он, выходя на свет фар от машин и поднимая на всякий случай окровавленные руки вверх. «Неужели схожу с ума?»

Максим стоял, оперевшись о парапет центрального здания прокуратуры. Катя прильнула к нему. Он обнимал её и отстранённо перебирал пальцами шелковые волосы, думая о своём. В противоположность его мыслям, на улице стояла приятная солнечная погода. Середина сентября, бабье лето. Холодные ночи и тёплые дни. Казалось бы, есть все, для того, чтобы чувствовать себя замечательно. Но события вчерашнего вечера не собирались так легко выветриваться из головы.

- Молодой человек! - его окликнул мужчина, одетый в строгий деловой костюм белого цвета. Он вышел из здания и неспешно спускался по мраморным ступенькам.

Парень выровнялся. Катя отстранилась. Встала немного позади него. Она сжимала его руку, давая знать, что она с ним.

- Максим, - мужчина подошёл. - Рад сообщить вам, что вы вне подозрений. Та девушка..., - он сверился с документами в руках. - Алина, дала показания...

- Это хорошо, но я ранил двоих...

- Не волнуйтесь, - адвокат успокаивающе  махнул рукой. - Постановили, что вы не превысили порога необходимой самообороны. С этой стороны тоже все хорошо.

- А что с ними будет? - влезла в разговор Катя.

- Пока ещё рано судить, но опираясь на знания прошлых похожих случаев, скажу... от восьми до пятнадцати лет.

- Много...

- Уверяю вас, совсем нет. За то, что они сделали, я бы приговорил их к смертной казни...

- Согласен! - горячо перебил его Максим. Мужчина кивнув, улыбнулся.

- В таком случае, считаю, что моя работа выполнена, если будут вопросы, свяжитесь со мной. Номер у вас есть. Все. - Он протянул парню руку. - Рад был познакомиться. Отцу передавай привет.

- Спасибо, Эдуард Юрьевич. Обязательно передам. Спасибо за помощь. - Ответил на рукопожатие Максим.

- Спасибо. - Подала голос Катя.

- Да что вы... мелочи. Всего хорошего. - Адвокат обозначил вежливый поклон и пошёл в сторону припаркованной недалеко от прокуратуры машины.

Зазвонил телефон.

- Алло? Здравствуй Кабан, только вот освободились..., - Максим выразительно посмотрел на Катю, но та не дрогнула. Парень тяжело вздохнул. - Да, все в силе. Вечерком подъезжайте. Помочь? - снова взгляд на любимую. - Да, почему бы и нет. Будем рады помощи... Да, хорошо. Увидимся. - Он повесил трубку и засунул смартфон в карман.

- Ну что там? - спросила Катя.

- Нужно скорее домой, туда сейчас гости приедут...

- А ну долой плохое настроение! - она обняла его и крепко сжала. - Двадцать пять лет. Помнишь?

- Да... ещё на год старее... - грустно улыбнулся парень.

- Не старее, а мудрее! - парировала Катя, воздев палец в воздух. - Поехали! Чур, я за рулём! - она щёлкнула его по носу и, смеясь, увернулась от ответного щелбана.

***

- А помнишь... - Кирилл подал другу новую бутылку пива. - ... Как мы тогда в Аденском проливе третью мировую войну предотвратили? - спросил уже слегка подвыпивший Кабан.

Максим, который только что сделал глоток, засмеялся и чуть не подавившись, принялся откашливать попавшую не туда жидкость.

-Вот, чертяка! - Кирилл бил своей лапищей по его спине. - Ну, ты как там? - спросил он красного как рак товарища.

- Нормально... - просипел тот, делая судорожный вдох. - Гад ты, Кабан...

- Чего это?

- Выпить бы сначала дал, а потом уже о войне...

- А что с войной? - греющая недалеко от них уши Катя не упустила возможность уточнить. - Максим мне не рассказывал...

- Мы когда на второй контракт пошли... - начал объяснять Кабан. - Попали в миротворческую миссию для обеспечения охраны собиравшегося там конгресса ООН по вопросу пиратства...

- Киря... - угрожающе зарычал Максим.

- Что? - невозмутимо повернулся он. - Все под контролем. Так вот... какой-то умник тогда подумал, что, наверное, смешно будет добавить в охрану русской и американской делегации по несколько бойцов из Украины. Так и получилось. Я попал к америкосам, а суженого твоего назначали к русским.

- Так, а война то тут причём?

- Была там одна пресс-атташе...

- Кирилл! - неожиданно гаркнула Лиля - жена Кабана, - а ну прекращай!

- Кхм..., - замялся он. - В общем, наши победили, войны не случилось... - и допил бутылку пива залпом. Максим тут же подал ему следующую.

- Значит, не расскажете? - Катя буравила их злым взглядом, опасно играясь ножом в правой руке. - Точно-точно? - ребята попрятали глаза.

- Катюш, та забудь ты... - снова вмешалась Лиля. - Это же мальчики... половины не было, половину переврали. Чего ты?

- И то правда... - мотнула она головой. - Пойдём, вина выпьем, а они тут пусть сами заканчивают. Герои. - Девушки вышли из кухни. Максим, показав кулак Кабану, который чуть не выдал стратегическую тайну, повернулся к недочищеной картошке.

***

- С Днём Рождения! - проревел Богдан, ещё один его старый друг, поднимая бокал с шампанским. - Долгих и счастливых лет жизни тебе!

- С Днём Рождения! - присоединились остальные за столом. Максим чокнулся со всеми и вернулся к своему месту.

- Держи, любимый. - Поцеловав в щёку, Катя вручила подарок в большой, увесистой упаковке, обёрнутой красной праздничной бумагой с серебристым бантиком в центре.

- Спасибо. - Искренне ответил Максим и принялся раскрывать его. Под взглядами любопытной публики куски обёртки полетели на пол. И вот, спустя несколько секунд он открыл коробку, в которой лежала пара искусно выполненных ручной работы кистеней.

- С любовью, Катя. - Прочитал он серебрёную гравировку на одном из них.

- Кать... - чувства переполняли его и слова застряли в горле. - Я... я тебя люблю! - он сграбастал пискнувшую было девушку к себе на колени, и страстно впился в её губы. Гости радостно засвистели и зааплодировали.

- Мужики... - подал голос Кабан. - Это у меня белая горячка или за окном действительно становится светлее? - все повернули головы к окну.

- И правда..., - протянул Богдан, сверяясь с наручными часами. - Нет, бред какой-то, девять вечера сейчас. Не может такого быть.

- А ну ка, - Максим отодвинул Катю и, встав, подошёл к окну. - Все небо алое... - растерянно пробормотал он, глядя на улицу. Остальные, последовав его примеру, тоже подтянулись.

Внезапно, тихо играющая музыка по телевизору оборвалась. Вместо неё появилось изображение федерального канала чрезвычайных происшествий.

- Граждане, внимание. Двадцать минут назад орбитальные спутники заметили необычное явление, охватившее весь земной шар. Природа его пока неизвестна. Власти страны обращаются к вашему благоразумию и просят сохранять спокойствие. Созвано экстренное совещание правительства и научного коллегиума. Просим вас оставаться в домах и не выходить на улицу. Мы будем держать вас в курсе основных событий. Телевизионный эфир и радио будут отключены, чтобы избежать ложной пропаганды и волнений. Надеемся на ваше понимание... - сообщение принялось проигрываться по второму кругу. Все переглянулись.

- Вот тебе и на...

***

Прошёл час. Максим все это время стоял у окна и наблюдал. Внутри него нарастала тревога. Подсознание кричало об опасности, но трезвое человеческое суждение говорило, что пока не стоит начинать паниковать.

- Ну что там? - к нему подошла Катя и обвила его талию руками.