Десятки, сотни, а то и тысячи разбросанных по огромной территории огней, словно яркие звездочки, горели в темноте.

- А вон там люди! - Трайб указал немного восточнее. Примерно на тридцать километров от стоянки врага. Там были тоже огни, но их было в разы меньше.

- Это пришедшие на помощь? - Прокричал Максим сквозь шум дующего ветра.

- Да! - кивнул воин. - Боюсь, у них нет шансов!

- Как орки сумели собраться в столь большое войско?! Они же неспособны ни о чём договориться между собой!

- Ну, как видишь..., - Трайб пожал плечами. - Но мне кажется, там не одни зеленомордые! Я почти что уверен, их действительно слишком много!

- Что сказал на этот счет Дорг?!

- А что он мог сказать?! Удивлен не меньше... - мужчину прервал короткий рык Мангуса. Дракон привлек внимание людей к новым, появившимся на севере россыпям огней.

- Давай туда. - Максим похлопал по шее ящера, и тот заложил вираж.

***

- Медленно идут! - спустя несколько минут полета, всматриваясь в непроглядную ночь, прокричал Трайб. - Видать караван. Возможно с эвакуированных застав и форта.

- Это все не к добру..., - пробормотал Максим и, привлекая внимание мужчины, показал на запад. Там, от большого скопления огоньков, от места, где предположительно стояли орки, отделилось сразу несколько десятков огней и быстро стали приближаться к человеческому каравану.

- Как страшно быть правым, - пораженно прошептал Трайб, но парень услышал его. - Я не верю своим глазам. Они хотят напасть!

- И ночь скроет следы..., они слишком далеко от поддержки.

- Мы должны помочь! Там внизу живые люди!

- Мы не можем, нас всего двое и с нами Мангус...

- Мы..., мы... - мысли Трайба метались от идеи к идеи. - Ты прав, - сдался он наконец. - Нам срочно нужно возвращаться!

- Этим и займемся. - Кивнул Максим и крепче прижался к дракону, который резко развернулся в полете.

***

Эту ночь они провели без сна. При свете фонарей и зажжённых магических сфер, сотни разумных одновременно трудились, стараясь довести стену вокруг города до завершения. Там, где было не успеть возвести новые секции, просто накидывали кучу битого камня и обливали все это маслом. Это была конечно же не стена, но задержать врага такая импровизированная баррикада могла.

Сбежавшие люди с земель других хозяев очень сильно удивлялись, откуда в городе взялась в считаные часы такая прорва народу но, не задавая лишних вопросов трудились наравне со всеми.

И вот на утро немного отдохнувшие воины сменили уставших и принялись всматриваться вдаль. До противоположного конца Аскори было больше двухсот километров, но это не мешало им надеяться увидеть врага первыми.

Громыхая броней к Максиму в дом вошел Трайб. Сняв шлем и зажав его рукой в локте, он вежливо склонил голову.

- У нас в гавани стоят четыре корабля.

- Какие?

- Не стоят внимания..., однопалубные парусники.

- Торговцы?

- Да. Шестеро человек. Так же зашевелились люди с окрестных, недавно поставленных сел. Еще немного и они без разрешения кинутся в город. - Максим задумался на мгновение, отложив лист с различными списками.

- Собирай всех новичков и торгашей с командами кораблей у озера. Я проведу ритуал.

- Насильно? - удивился Трайб.

- У нас нет выбора, - скривился парень. - Никто не должен узнать о нашем секрете раньше времени... Мы проведем ритуал, либо они умрут. Жизнь большинства важнее меньшинства.

- Хорошо, - кивнул воин, промедлив несколько секунд. - Я распоряжусь.

***

Максим устало оперся о подставленное плечо Альма. Позади него с колен поднималось больше шестисот человек. Крови к счастью удалось избежать, хоть воинам и пришлось действовать довольно жестко, заставляя людей подчиниться воле барона.

- Передай Борину, чтобы выносил огнестрельное оружие, - приказал Максим. - Его нет смысла больше прятать, оно нам понадобится.

- Сделаю, - кивнул воин и побежал к форту, скрывающему вход в пещеру.

- Слушайте меня, люди! - Закричал Максим, выпрямляясь и обращаясь к новообращённым. - Отныне вы часть чего-то большего! Того, что вы не могли себе и представить! Неважно, как сложатся наши судьбы в будущем. Живите и помните, что отныне вы ходите под их взглядом! - Почуяв мощный эмоциональный посыл своего отца, драконы вошли в город.

- Ммм..., сколько еще? - голосом, словно горный рокот, медленно спросило существо весом в несколько сот тон.

- Тридцать лунных циклов... - поморщившись от боли в мозгу ответил Сергас. Черная полоска крови полилась из его носа.

- Я не доволен... Ты слишком много времени тратишь на свои игры, раб. - Саарла так же медленно наклонился и посмотрел на букашку, что преклонила колено перед его троном. Между рогов на голове, которые выполняли роль короны, прошли статистические разряды эфирной энергии. Демон был я ярости. - Я дал тебе все, что ты пожелал, а ты заставил меня ждать четыреста лет... - Рука размером с вагон метро поднялась с подлокотника и потянулась к темному сейдхе. - Возможно, мне стоило выбрать другого? - Огромная ладонь прихлопнула Сергаса, и тот с криком вынырнул из мира Визикорда. Тень позади трона демона колыхнулась. Высокая женщина, закованная в мощную броню с крыльями за спиной, отступила в темноту.

- Господин! - К тяжело дышащему на полу мужчине бросилась взволнованная Митраэль. Видимые эманации эфира отходили от него волнами, расстилаясь по каменному полу.

- Оставь меня! - выкрикнул он, поднимаясь на ноги. Слуга замерла на пол пути. - Будь ты проклят! - он в ярости выплеснул накопленную мощь на западную стену храма в своем дворце. Сквозь грохот осыпающегося камня послышались крики боли. Они кого-то зацепили.

 - Сергас... - Девушка все же рискнула подойти к стоящему на краю проделанного в стене отверстия мужчине. От сильного ветра на высоте полы его плаща сильно колыхались. Болезненно бледное лицо освещали лучи Айреса. Огромный город, Макхарак, - столица его великой империи Беск, расположилась внизу. Трёхъярусные корабли швартовались сейчас в гавани залива. Войско собиралось. Громко голосили встревоженные взрывом птицы высоко в небе. Мужчина вздохнул полной грудью.

- Нам нужно поспешить с жертвоприношениями, - сказал он, наконец успокоившись. - Мы не можем позволить себе снова сорвать срок ритуала. Драконьи яйца должны ожить к концу этого года...

- Что делать с Младшими домами? Они все еще путаются у нас под ногами. - Спросила Митраэль.

- Они подождут своей участи... У нас появились другие заботы. Мне доложили, что орки вступили в союз с гномами и аликийцами. Видимо Лазурное Ущелье решило войти в большую политику с серьезным заявлением.

- Их цель, люди? - Догадалась девушка.

- Верно, - кивнул Сергас. - Выскочки доигрались...

- Наши действия?

- Только наблюдаем.

- Но почему тогда...

- Потому что я так приказал! - снова сорвался мужчина. - Мы будем ждать, пока все они ослабнут в сотнях сражений, а затем..., когда враг будет на последнем издыхании, мы нападем. Нам нельзя сейчас ввязываться в затяжную войну в джунглях. Мы подождем развязки событий и ударим по самому слабому. - Готовь рабов, - Сергас повернулся к своей слуге. - А если их не хватает, возьми моих жрецов, они с радостью отдадут свои души. Их жизни должны напитать яйца.

- Слушаюсь. - Кивнула девушка и поспешила к выходу. Мужчина вновь посмотрел на город, раскинувшийся под ним. Столько алчности и ненависти в одном месте. Количество власти в его руках заставляло смотреть на всех них, как на расходный материал, что конечно же, так и было.

Возвышение, вот что было единственной достойной целью. И любой, кто встанет на его пути, станет всего лишь очередной ступенькой на пути к вершине.

Ненавистный Аргос сумел запереть свой антипод, свое отражение из мира Визикорда. Демон отчаянно пытается вырваться, но у него это не получается. Лишь кровь Чистых позволит ему попасть в реальный мир. И он сделает все, что пожелает Сергас, чтобы получить свободу, или же проведет в мире Тьмы вечность.