Остановившись перед нужным поворотом и глубоко вдохнув, Максим рывком кинулся в помещение, готовый отразить любую опасность. Но он пораженно замер на месте от увиденного. Не отстававший Тан так же впал в ступор.

На первый взгляд здесь было около сорока тел. Они были свалены в большую кучу и переплетены между собой. Они разлагались. У кого-то отсутствовали ноги, оголяя лишь побелевшие кости. У других из прогнивших животов повыпадали кишки. Но не этот было самым ужасным. Как только люди вошли в комнату, некоторые из несчастных, которые должны были быть мертвыми, медленно повернули к ним головы. Из их ртов вырвался едва различимый хрип. Они пытались что-то сказать.

- О боги..., - прошептал изумленный до глубины души Тан. - Как же это так...

- Это инкубатор повелителя. - Дернувшись, сбрасывая наваждение, ответил Максим.

- Мы должны...

- Помогите... - простонал один из них.

- Убейте... - булькающим голосом взмолился второй. Тан, словно сомнамбула, двинулся вперед.

- Стой, - его за руку схватил Максим. - Что ты хочешь сделать?

- Мы должны... я... Нельзя оставлять их так... Мы должны убить их.

- Нельзя, - помотал головой тот. - Как только ты это сделаешь, изменённые, которые наверняка есть в округе, узнают об этом. А следом и их королева. Ты понимаешь, что тогда будет?

- Да, но... как же так, эти люди...

- Мы ничем не можем им помочь. Пойдем. Нам срочно нужно уходить из этого места. Повелитель скоро осознает себя. - Он потянул его за собой.

- Да, ты прав, - Тан помотал головой и перестал сопротивляться. - Извини меня.

- Ничего страшного, - ответил Максим. - Я тебя понимаю.

Выбравшись на свежий воздух, они какое-то время просто стояли и дышали полной грудью, выгоняя из своего организма запах и вкус разложения.

- Нам нужно спешить. - Сказал Максим и трусцой направился обратно к лагерю.

- Да. - Кивнул Тан и побежал следом.

***

- Что? - спросил Кристиан. - Разве ты не предпочла Максима?

- Я? - девушка аж открыла рот от удивления. - Почему ты так решил?

- Он почётный человек и взял тебя в ученицы... я думал...

- Что?! - даже в свете всего нескольких свеч было заметно, как налились красным щеки лучницы. - Что ты подумал?! Что я теперь буду спать с ним?! Вот какого ты мнения обо мне?!

- Нет, что ты, я... - поняв какую глупость сказал, Кристиан принялся извиняться, медленно подступая к Леми. - Просто тогда, когда нас схватили, ты отчётливо дала понять мне, что я неинтересен тебе.

- Ты так в этом уверен?! Мне кажется, я говорила немного от других вещах!

Кристиан замер, старательно пытаясь вспомнить, что было до того, как тварям удалось одурачить их...

- Ты сказала... - начал он.

- Я сказала, что я грязная! И ты кстати тоже! Вот, что я сказала! Как ты в этом увидел отказ от тебя?! - Прекратив прикрываться, Леми уперла руки в бока.

- Я... - мужчина хохотнул. - Дурак... - он вымученно улыбнулся.

- Дурак, - согласилась девушка. - И все еще продолжаешь быть им... - тонко намекнула она.

- Ах да! - вскинулся Кристиан и заключил девушку в объятия. Та, радостно пискнув, не сопротивлялась.

- Что ты делаешь, я вся мокрая... - притворно отбиваясь, смеялась она.

За их спинами открылась дверь. Кристиан обреченно прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

- Это как понимать? - в дверном пройме стоял Беверик. - Я жду ответа! - рявкнул он.

- Сэр, я... - мужчина отстранился от девушки и та быстро присев, спряталась за высокими бортиками ванны.

- Где моя вода?!

- Я... Вода? Она... тут... - удивленно обвел вокруг себя рукой мечник.

- Ты дебил... - покачал головой Беверик. - И что ты в нем нашла? - он посмотрел на Леми, скрывающуюся за спиной Кристиана. Девушка засмеялась, но резко оборвалась.

- Что такое? - мужчина повернулась к ней.

- Максим... - прошептала она, а затем дернула головой и, не обращая внимания на то, что полностью голая, быстро выскочила из ванной. - Нам нужно срочно уходить! - Она принялась спешно собираться.

- Что случилось? - Беверик схватил её за руку и повернул к себе.

- Скверна, - сказала они. - Они нашли скверну.

- Как ты... - начал было Кристиан.

- Неважно... - мотнула головой Леми. - Быстрее! Они скоро будут здесь!

- Ты слышал её! - Беверик потянул мечника за собой.

***

Собрав как можно быстрее все необходимое, товарищи спешно покинули село, в подвале которого они обнаружили растущего повелителя. Вероятность того, что он был не единственный, была слишком высока.

На небе было ни облачка, а одна из сестер в своей финальной стадии очень сильно помогала, освещая им путь.

- Очередная ночь без сна. - Поправляя лямки на плечах, сказал Кристиан.

- Ты солдат, - напомнил Беверик. - Такова твоя участь.

- Да но...

- Он прав, сержант, - в разговор вклинился Максим. - Мы начинаем уставать. И чем сильнее это будет происходить, тем больше это будет сказываться на наших решениях.

- И какой выход? - спросил тот.

- Пока что никакого, - ответил он. - Но в скором времени это станет проблемой. В чистом поле не растут те травы, из которых я бы мог сделать нужные нам зелья.

- Но ты же говорил..., - подала голос Леми. - Что травы сами по себе ничего не значат. Важны параметры эфира, заложенные в них. У каждого растения своя кон-фи-гу-ра-ци-я... - она выговорила новое для себя слово по слогам. - Это ведь значит, что они по большому счету и не нужны. Верно?

- Да это так, - Максиму понравилось, что девушка смогла сделать правильные выводы без его помощи. - Но, к сожалению, я не всемогущ и подобное пока что неподвластно мне.

- Жаль..., - не скрывая разочарования, протянула та. - А ты знал, тех, кто умел?

- Да. Одним из них был мой учитель.

- У тебя он тоже был?! - вскинулась Леми. - Расскажи!

- Нет. - Холодно ответил он и, ускорив шаг, оторвался вперед.

- Но поч...

- Знай меру, - Тан легко сжал её плечо. - У каждого есть свои секреты. Он расскажет, если решит, что это нужно.

- Да... ты прав... я погорячилась.

***

Утро ознаменовалось внезапно налетевшей вьюгой. Холодный ветер пытался дотянуться своими иголками до людей, но пока что тщетно. Вещи, найденные в покинутом селе, сильно помогали им сдерживать тепло.

Снег забивал не прикрытые глаза и попадал в рот, как только кто-то хотел что-то сказать. Намотанные на голову тряпки немного спасли положение.

Люди понуро шли в тишине, цепочкой друг за другом на расстоянии нескольких метров. Лишь звуки завывающего ветра скрашивали их мысли.

Идущий впереди всех, как самый большой, Беверик, резко остановился. Не заметив этого из-за опущенной головы, в него врезался Тан.

- Все в порядке?! - прокричал он, сдвинув тряпки в сторону.

- Смотри! - здоровяк указал рукой куда-то вверх.

- Что там?! - мужчина старательно вглядывался в бесконечно белое полотно вьюги.

- Жди! - он отступил немного в сторону. Сзади подтянулись остальные.

- Что слу... - начал было Максим.

- Вижу! - его перебил Тан. - Орон! Это Орон! Мы почти пришли!

На следующий день...

Края палатки, найденной в сгоревшей деревне хлестко трепались друг о друга на сильном горном ветру.

Максим обеспокоенно ворочался на толстой шерстяной подстилке. По лбу скатывались маленькие бусинки пота. Он стонал во сне, бормоча что-то невнятное. Ему снова снился тот странный сон.

«Твой путь начнётся там, где он когда-то оборвался...»

«Где мне найти тебя?!» - закричал мужчина, и сон тут же оборвался. Он рывком принял вертикальное положение и с трудом сглотнул тягучую слюну. Сердце билось словно бешеное.

- Максим? - оттянув полог, Беверик просунул голову в палатку. - Все хорошо? Мне показалось, ты кричал...

- Нет... кхм... да, все хорошо, - подтянув ремни на нагруднике, он накинул на плечи плащ и потянулся к выходу. Сержант посторонился.