- Нет... я... - она не вслушивалась в слова своего повелителя, крепко прижавшись всем телом к нему.

Их тела начали таять и последнее, что она увидела перед тем как исчезнуть из этого места, это как один из Атлантов, прорвавшись ко всё ещё активному алтарю, выдернул из него ритуальный меч. Под прикрытием своих братьев он откинул клинок в сторону и, взяв в руки боевой молот, обрушил его со всей своей силой на камень.

Время как будто остановилось, а помещение заполнила алая дымка, в которой словно молнии сверкали сотни тоненьких нитей энергии. Заклинание было разрушено в самой своей кульминации. Им не хватило всего нескольких секунд.

В тёмной комнате раздался телефонный звонок. Молодой человек сонно потянулся к смартфону и принял входящий вызов.

- Алло? - прокашлявшись, спросил он.

- Ты что, все ещё спишь?! - от недовольного голоса любимой затрещало в голове. Парень неприятно поморщился.

- А который сейчас час?

- Двенадцать дня!

- А почему тогда так темно... - все ещё не придя в себя, Максим непонимающе смотрел по сторонам.

- Шторы отдёрни!

- А, точ...

- Я готовая жду тебя уже почти час, а ты спишь! Ты вообще нормальный?

- Ну, в кои-то веки ты меня подождёшь..., - широко зевая, пробормотал он. И не дав опешившей от такой наглости Кате что-то сказать в ответ, быстро добавил: - Буду через двадцать минут. Заберу машину и к тебе. Жди. - И повесил трубку.

***

Шёл четвёртый час мучительного хождения по всевозможным бутикам и магазинам. То, что это была месть, Максим понимал отчётливо. «Но зачем же так жестоко» - мучил он себя вопросом.

Цель была проста - подготовиться к его дню рождения, который должен был состояться послезавтра. Но для чего при этом посещать бутики с одеждой,  было выше его понимания. В то время как магазины бытовой техники, слабо, но все же вписывались в общую концепцию.

 - Пойдём... - Катя тяжело вздохнула, понаблюдав какое-то время за грустным выражением лица парня. - Ты уже страдал достаточно. - Она потянула его в сторону отдела с нижним бельём.

- А ты померяешь то, которое я тебе показывал в каталоге, ну то, с кружевами которое? Если найдём, конечно..., - спросил идущий за ней Максим с глупой улыбкой на физиономии.

- Пф! - фыркнула девушка, но затем сжалилась. - Хорошо, если найдём, померию... ты заслужил.

- Вот это по-нашему!

***

Спустя час.

- Все! - последний пакет с едой занял своё место в широком багажнике автомобиля. Максим спешно закрыл дверь.

- А теперь домой... - он с облегчением уселся в водительское кресло и завёл машину. На улице закапал мелкий дождик. Автоматически активировались дворники.

- Блеск! Теперь город встанет...

- Чего ты? Может быстро пройдёт? - подала голос Катя с соседнего кресла.

- Это вряд ли..., - молодой человек вытянулся вперёд, вглядываясь в громады чёрных как смоль облаков. - Ладно, чего уж тут... поехали.

***

Они въехали во двор их дома уже, когда зажглись городские фонари. Опасения Максима оправдались, и как только начался ливень, город встал.

Парень заглушил двигатель и нажал на кнопку багажника.

- Эх... сейчас бы в ванную залечь... - Катя сладко потянулась в кресле.

- Ну, так кто мешает? - Макс открыв дверь, повернулся к девушке.

- Твой день рождения, вот кто! Столько всего приготовить нужно уже сегодня...

- Сама виновата.

- Чего это...?

- Я говорил, что не хочу праздновать... Встретили бы как в прошлый раз. Только ты и я.

- Нельзя так, дорогой. Двадцать пять лет, юбилей! Друзья тебя на поймут...

- Да я понимаю, просто...

- Я знаю Максим, но придётся потерпеть...

- Ты права, ладно... - он выбрался и, захлопнув дверь, прошёл к полуоткрытому багажнику забрать вещи.

Покончив со всеми делами, пара неспешно направилась к подъезду. Катя чуть ускорилась, чтобы открыть и придержать двери парадного.

Вдруг, за углом их дома послышался приглушённый шум борьбы и следом звон разбивающегося стекла. Кто-то протяжно завыл, и звук резко оборвался.

- Максим, пойдём быстрее. - Зная о натуре своего любимого, она быстро подбежала к нему и схватилась за рукав его куртки.

- Нет Кать, не могу. - Он поставил пакеты на землю и повернулся в сторону повторившихся криков.

- Максим! Не надо, я умоляю тебя! Давай пойдём в дом, и вызовем полицию. Не вмешивайся.

Он нежно отстранил от себя девушку и, посмотрев в её наливающиеся слезами глаза, сказал:

- Я должен помочь, по-другому не могу. Останься здесь, я скоро вернусь. - А затем, поцеловав её в мокрый нос, спешно направился к месту происшествия.

Подбежал парень как раз к моменту, чтобы увидеть, как короткостриженый верзила держал до ужаса испуганную девчонку за волосы и бил её по лицу. Рядом, с разбитой головой, в луже крови и без признаков жизни лежал молодой человек.

- Оставь её, Кирпич, скоро на шум свиньи понаедут. Режь её и пора валить. - Сказал второй, сидевший возле парня и шарящий в его карманах.

- Эй, уроды! - привлекая к себе внимание, крикнул Максим. - Отпустите её и проваливайте! - адреналин наполнил кровь, и восприятие окружающего стало острее, а движения резкими.

- Ты кто? - не заметив его сразу, закрутил головой бритый. - Тебе что, жить надоело? - в парня уставились два налитых кровью свинячьих глаза бандита.

- Я сказал, ты услышал!

- Пшёл отсюда, сопляк..., - лениво подал голос второй. - Пока мы добрые..., - Максим не сдвинулся с места. - Значит, ты сам выбрал свою судьбу. - Глаза мужчины блеснули в свете уличных фонарей.

- Кончай его Кирпич, да не тяни...

Громила довольно осклабился и отпустил девушку. Она упала на асфальт и в страхе замерла. А тот тем временем перекинул финку в другую руку и с рёвом понёсся на парня.

И вот, когда до него оставалось всего несколько шагов, ускорив дыхание, Максим сделал шаг в сторону. Перенеся вес на заднюю ногу, он выполнил молниеносный удар в широком махе другой, метя носком по почке мужчины.

Не ожидавший такой прыти бугай не успел вовремя отреагировать и прикрыться. Удар нанёс максимальный эффект, и тот припал на колено, хватаясь за отбитый бок. Пользуясь моментом растерянности противника, парень перехватил из рук бандита нож и тут же загнал его по рукоять в бедро урода.

Противный громкий вопль разошёлся по всему двору. Кирпич свалился на землю, обхватив раненую ногу.

- Ах ты тварь! - забытый было в горячке потасовки второй бандит, сильно ударил Максима монтировкой по спине. Тот зарычал от боли и ушёл в неудачном перекате вперёд. Левая часть корпуса выше живота онемела. Превратилась в камень. За спиной раздался испуганный крик. Невыносимый ужас пробрал его от сердца до пят. Это была Катя. Она не выдержала бездействия и пришла на звуки.

- Это твоя телка? - сиплым голосом спросил бандит и быстро кинулся к ней. Максим же в панике прыгнул ко всё ещё ноющему Кирпичу и безжалостно выдернул из его бедра нож. С короткого размаха, надеясь на свои навыки, он метнул финку в спину второго. Противный чавкающий звук и ноги у мужчины тут же подломились. Он упал, не добежав до девушки всего пары шагов. Пальцы в бессилии заскребли по асфальту.

Катя испугано застонала, пятясь назад.

- Замолчи! - рявкнул на неё Максим, поднимаясь на ноги. - Возьми себя в руки и помоги девчонке! - приказал он, а сам в это время подошёл и нагнулся к лежащему молодому человеку. Приложил палец к сонной артерии - мёртв.

- Черт! - выругался он. Где-то за соседними домами завыла полицейская сирена. - Как всегда вовремя... Кать, что с ней?

- Артем! - незнакомка вырвалась  и подбежала к мёртвому. - Нет...

- Тише-тише... - Катя отстранила девушку от трупа и прижала к себе. Та зарыдала с новой силой. - Я не знаю Макс, ножевых ранений вроде бы нет, а в остальном...

- Ну, хоть так... - тяжело вздохнул парень, и вдруг резко дёрнул головой в сторону тени от дома. Ему показалось, будто он увидел периферийным зрением там очертания лица, но приглядевшись, ничего подобного не заметил. «Померещится же...» - подумал Максим и внезапная, резкая боль прокатилась по всей голове. Не удержавшись, он упал на выставленные перед собой руки.