- Полчаса назад... - притворно повинившись, она опустила голову.

- Два часа...

- Правда? - в мужчину уставились два веселых глаза. - Но, я же в кровати?

- Ох... что мне с тобой делать. - Артемий присел с краю. - А это что? - он заметил под одеялом неприкрытый корешок толстой книги. - Парма Лосе... - прочитал он по-эльфийски. - Все грезишь о драконах?

- Они красивые... - грустным голосом ответила она, устраиваясь поудобнее в пышных подушках.

- Ты права. Жаль, мы не застали их царствования...

- Тут написано, - Лиза взяла книгу из рук дяди. - Что они бессмертны. И хоть Алрус Пятый самолично проткнул сердце последнему из них несколько тысячелетий назад, они обязательно возродятся в камне и вернутся, чтобы отомстить.

- Надеюсь это не правда...

- Почему?

- Мне страшно представить дракона, алчущего мести...

- Но ведь мы не виноваты в их гибели, - девочка непонимающе смотрела на Артемия. - Почему мы должны бояться?

- Это все же дикие животные...

- Они разумны, смотри! - Элиза принялась быстро листать страницы. - Вот, смотри! Стих, написанный драконом!

- По мне так ерунда... - скосив взгляд, спустя несколько секунд ответил дядя, но увидев возмущение, зарождающееся в глазах своей племянницы, вскинул руки. - Все-все-все! Я не прав, погорячился. - Лиза прикрыла рот, клацнув зубами.

- Пожалуй, тебе пора спать, - он отложил книгу на тумбочку и поправил одеяло. - Завтра будет тяжелый день. Я уговорил Томаса взять тебя и еще пару ребят из твоей группы в восточный донжон. Там почти закончили строительство.

- Правда?! - Эльза вскочила и бросилась ему на шею. - Правда-правда?!

- Ну конечно же... когда я в последний раз тебе врал?

- Ну, вот вчера, например..., - девчонка задумчиво посмотрела в потолок. - Когда я спросила тебя...

- Так, все! - Артемий смеясь, отстранил её от себя и поднялся с кровати.

- Это я заберу с собой, чтобы у тебя не было соблазнов. Завтра дочитаешь... - он вышел из комнаты с улыбкой на лице, слушая, как его племянница гневно сопит у него за спиной.

***

- Сэр, разрешите? - в стальную дверь постучали. Заместитель коменданта города поднял усталый взгляд от письма, которое пытался сочинить уже третий час.

- Да входи, Алек. - Отложив письменные принадлежности в сторону, ответил Артемий. В кабинет, чеканя шаг тут же вошел высокий мужчина, полностью облаченный в стальные доспехи. Он встал во фрунт. - Вольно.

- Мне только что доложили..., - принимая более расслабленную позу, доложил он. -  Сегодня днем через северные  ворота вошел человек, подходящий под ваше описание. Он направился в сторону гостиницы Веселая бестия. - Я решил, раз вы не спите, сообщить вам об этом.

- Почему ты узнал об этом только сейчас? - прищурился Артемий. - Алек отвел взгляд. - Понятно... снова поставил старшим караульным Рэндома?

- Так точно!

- Я так и знал. Пора с ним что-то делать...

- Сэр! У него ведь...

- Я помню! - мужчина поднялся с кресла и упер руки в стол. - Но это не дает ему право проявлять халатность на занимаемом посту. Найдем ему другое место работы...

- Как прикажите.

- Ты свободен, лейтенант. Ступай. Спасибо, что передал это приятное известие.

- Слушаюсь! - воин повернулся и быстро покинул кабинет.

Артемий посмотрел в сторону окна, из которого веял приятный прохладный ветерок. Алела заря. Наступало утро. Появились перепевы первых птиц.

- Пожалуй, стоит отвлечься, лорд-провост подождет с докладом. Ему есть чем заняться в столице... - задумчиво проговорил Артемий, глядя на утренний город. - Да и Ян наверняка уже не спит. Перехвачу Максима там. Да. Решено. - Мужчина прошел к вешалке и, накинув легкий плащ, направился в сторону фойе городской ратуши.

***

Спустя час...

Утро, самый коварный враг каждого часового. Простояв бессонную ночь, становится все сложнее и сложнее сдерживать себя, чтобы не уснуть.

Воин ночного караула поднялся на высокую башню, и устало оперся о парапет. Приятный ветерок, что дул здесь, будто нашептывал отвлечься от всего и немного вздремнуть. Так и случилось.

Высокий звук выдернул молодого стражника из сна. Он испуганно вздрогнул и выронил из рук алебарду. Гремя на весь город, она покатилась по лестнице вниз. В это же время тонкий звук прервался, и на площадке появились первые клубы сиреневого дыма. Они медленно наливались цветом, собираясь в человеческую фигуру. Воин не знал, что делать. То ли бежать вниз, то ли встретить высокопоставленное лицо, которое в данный момент телепортировалось к нему.

Судьба все решила за него. Добравшись до самого низа, алебарда зацепила рычаг тревожной системы. Предохранительные чеки вылетели, и противовесы полетели вниз. Закладывающий уши колокольный звон разнесся со шпиля башни. Звон тревоги. В течение нескольких секунд его должны были подхватить остальные сторожевые башни. У стражника ёкнуло сердце, и он закрыл глаза. «Боже, что мне за это будет...» - думал парень.

- Молодец! - тяжелая рука с силой ударила по плечу. Стражник испуганно открыл глаза. Перед ним стоял напряженный заместитель коменданта города.

- Сэр, я...

- Не время! - мотнул головой тот. - Беда. Спускайся вниз. Городская стража переходит под командование ополчения.

- Слушаюсь! - парень побежал по ступенькам вниз, а мужчина задержался на крыше, всматриваясь вдаль.

Едва заметные в большом городе вспышки света, мелькали одна за другой.

- Скверна..., - понял Артемий. - Черт, ты как всегда оказался прав... - Он повернулся на каблуках и поспешил вниз.

***

Спустя пол часа...

- Бойцы моей гвардии организовали периметр...

- Сколько? - перебив его, спросил Артемий.

- Пока что нам встретился всего один измененный скверной.

- Там где один, там и...

- Так точно!

- Что с гражданскими? - заместитель коменданта повернулся ко второму присутствующему.

- Ополчение почти что собрано. Мои гонцы ушли во все стороны города, но сами понимаете... - мы не сможем предупредить всех. Слишком рано. Люди дезориентированы.

- Да, я это понимаю... - поморщившись, ответил Артемий. Мысли о гибели невинных были невыносимы. - Сделай все что сможешь, Томас.

- Слушаюсь. - Ответил тот.

- Сэр, все готово! - из-за мраморной колонны вышел личный слуга, - Малик.

- Хорошо, спасибо. Следуйте за мной. - Приказал он остальным и двинулся вглубь широкого нефа.

В большом храме царила суматоха. Множество людей бегали из помещения в помещение, перенося разные вещи и готовясь к приему раненных. Было принято решение организовать ставку здесь. Здание стояло у западных ворот. Было удобно организовывать людей здесь.

В густом потоке людей мелькнуло что-то знакомое.

- А ну стоять! - рявкнул Артемий, как только образы сложились в знакомую картинку. Худенькая девчушка остановилась, словно вкопанная. - Лиза, ты что здесь делаешь?! Ты почему не в своей комнате?!

- А что мне еще делать?! - она повернулась и со злостью посмотрела на него. - Лежать в перинах, в то время как остальные пытаются хоть как-то помочь?!

- Здесь очень опасно, - мужчина подошел и взял её за локоть. - Я прикажу запереть тебя в твоей комнате, пока все не утихнет.

- Я сбегу! - она с силой вырвала руку. - Ты это прекрасно знаешь! Позволь мне помочь... - перейдя на тон ниже, взмолилась она.

Помолчав минуту, Артемий сказал: - действительно сбежишь... Что ж, здесь за тобой будет наблюдать легче. Но Эльза! - он посмотрел ей в глаза.- Ты только помогаешь сестрам. Из храма ни ногой. Это понятно?

- Спасибо, дядя. - Девочка поцеловала его в щеку и быстро скрылась среди потока взрослых людей.

- Останься здесь. - Максим сорвался с места вслед за Тео.

- Постой, ты куда? - Анариэль кинулась за ним. - Ты же, я надеюсь, не хочешь меня здесь бросить? - она неуверенно улыбнулась.

- Не говори глупостей... - скривился мужчина. - Я скоро вернусь.