Парень испытывал искреннее удивление, наблюдая за тем, как чуть ли не с животным страхом люди смотрят на мрак туннеля, идущего сквозь гору Орон. Но делать было нечего. Завтра им предстоит сразиться со своими демонами.

Он подкинул веток в разведенный между камней костер. Все легли спать. Лишь он и Трайб бодрствовали. Он, потому что не доверял никому, а мужчина, потому что не переставая начищал до блеска найденный им искусно выполненный меч.

Радость истязала сердце уже долгие минуты, и он все же не сдержавшись, сказал, не глядя в темноту:

- Да сколько можно тебя уже ждать, выходи наконец! - Трайб напрягся и дернулся в сторону врат, когда из них показалась Милли. - Все нормально. - Успокоил его Максим и поднялся навстречу любимой.

- Вечно забываю про это твое заклинание... - она утонула в его объятиях. - Ты почему так долго?! - девушка стукнула кулачком по груди. - Знаешь ведь, что я волнуюсь!

- Прости меня, - он поцеловал эльфийку и, отстранившись, показал на небольшой лагерь, который они здесь устроили. - Пришлось взять их с собой. Не волнуйся! - заметив противоречие в глазах девушки, остановил её он. - Они дадут мне клятву крови. По сути, они станут моими вассалами. Это обезопасит нас от глупых идей и поступков.

- Да, так будет лучше... - Девушку прервал скрежет из туннеля.

- Да, - тяжело вздохнул Максим. - Вы тоже можете выходить! - из врат Ганра тут же вылетели два ящера. Повалив на землю парня, они принялись облизывать его и что-то без устали бурчать.

Звук ударившегося о камни металла окончательно разбудил тех, кто еще не успел проснуться от происходящей здесь суматохи. Максим кое-как выкрутился и посмотрел на причину шума. Трайб, желавший казаться невозмутимым и серьезным воином, стоял на коленях. Из глаз его капали слезы, а губы что-то беззвучно шептали.

Как только сонные глаза остальных разглядели двух живых драконов, они тут же повторили действия мужчины. Всего пару минут и все тридцать восемь человека стояли на коленях и молились. Борин не был исключением.

Не зная как на это реагировать, Мангус и Фар спрятались за спины своих родителей и с опаской выглядывали из-за них. Подобное раболепие им не нравилось. Парень с девушкой были согласны с ними.

- О господи, даже эльфы преклонили колени... - Милли заметила их среди других женщин. - Извини, я не это хотела сказать..., - поправилась она, посмотрев на Максима. - Я просто...

- Понимаю, - кивнул тот. - Я тоже удивлен. Что же случилось с этим миром, что все они упали столь низко. Встаньте! - приказал он. Люди неуверенно подняли головы. - Встать! - крикнул он во весь объем своих легких. - Будем воспитывать в вас индивидуализм, - пробормотал он и приказал следующее:

- Собирайте лагерь! Выспитесь в долине, мы выходим сейчас же! - ошеломленные от встречи с живыми драконами люди позабыли о страхе перед мраком туннеля и принялись быстро собираться.

***

- Рубите деревья! Нам нужно соорудить пандусы для животных и телег. - Отдал указание Максим на ходу, подходя к Борину. - Пойдем, мне нужно тебе кое-что показать.

- Веди, человек.

- Я буду прав, если предположу, что звеергов в караване было двое?

- Веди меня к телу брата, - сразу же обо всем догадался гном. Даже раболепие перед увиденными драконами не могло истребить в нем колкость его характера. - Ты поможешь мне организовать достойные похороны?

- У нас мало что есть..., - ответил Максим, перебираясь через небольшие камни. - Но я сделаю все, что в моих силах.

- Нужно всего лишь высокотемпературное пламя...

- Да, я думаю это реально. Вот, - он спрыгнул на небольшую полянку между скал. Разорванное тело было прикрыто не броской тряпицей. Видимо, Милли побывала и тут. - Мне жаль... - Максим положил руку на плечо гнома.

- Ты лжешь..., - он скинул её резким движением. - Но я не в обиде на тебя. Оставь меня, прошу. - Мужчина опустился на колени перед трупом и потянулся к нему рукой.

- Да, конечно. - Прошептал Максим, и постарался как можно более быстро покинуть гнома.

***

Временным местом, где встанут люди, было решено сделать небольшую рощу, в которой и расположилось выращенное Милли гигантское дерево. Вымотанные физически и морально, они уже были абсолютно не способны удивляться чему бы то ни было. Сначала освобождение из рабства, потом Алгорская долина и следом живые драконы. Нет, это было слишком много. Как только караван встал, люди повалились там, где стояли. Не было сил даже подготовить места.

Максим вместе с очень тихими драконами, что было никак не свойственно для них, - поднялись в свой дом. Причина такого поведения крылась в том, что они очень сильно удивились такой реакции людей, но это подождет до завтрашнего дня. Улегшись в гамак, прямиком в объятия Милли, Максим уснул мертвым сном.

- Элиза, - позвала шепотом девушка.

- Да? - сразу же появилась та.

- Проследи пожалуйста, чтобы никто из наших гостей не покинул эту долину.

- Конечно, - кивнула призрак. - Нашел себе новую головную боль? - она указала на спящего парня.

- Ну, куда же он без этого. - Притворно устало вздохнула эльфа.

***

С ритуалом решили не тянуть. Как только все смогли вдосталь выспаться, люди были собраны на поляне и рассажены по большому кругу. Все были на месте, никто этой ночью не пытался бежать.

Было заметно, как они переживают. Борин все не переставал нервно дергать себя за длинную бороду. Трайб не выпускал из рук рукояти ножей, висевших на поясе. Две девушки эльфийки, которые со слов Милли оказались сестрами, так же заметно нервничали. Но страх перед предстоящим событием у них постоянно перемежёвывался с желанием узнать, как избраннице Максима получилось вырастить столь большое дерево, в котором можно жить. Даже для эльфов это было непостижимым.

Отнюдь не молодой по прожитым годам человек встал в центре получившегося круга. Вокруг себя он разложил старательно приготовленные четыре руны, вырезанные на гладком речном камне. Это были руны жизни, смерти, транса и крови.

Заклинание было чудовищно сложным по исполнению. Успешность его напрямую зависела от силы мага, делающего это. Оно считалось отвратительным среди некоторых народов, даже запретным. На самом деле знай, что должно было произойти, многие рискнули бы испытать счастье и попробовать преодолеть заставы арнгханов. К счастью или нет, но они не знали всех подробностей.

Максим сел, скрестив под собой ноги, и закрыл глаза. Недалеко от них, между деревьев стояла Милли с драконами. Она верила в него. Еще дальше, плавно переливаясь на невидимых волнах эфира парила Элиза. Для неё это было уроком. Она должна внимательно следить за тем, как эфир будет себя вести во время ритуала.

Началось. Максим шептал слова, и каждая руна по очереди загоралась своим светом. Жизнь - зеленым цветом. Смерть - белым. Кровь - красным. Транс - желтым.

В какой-то момент свет стал материальным и, отсоединившись от них, проник сквозь открытый рот и ноздри человека. Он глубоко вздохнул и, достав нож, перерезал себе вены на левой руке.

Кровь, хлынувшая из них, словно ничего ни весила и не падала на землю. Она собиралась в воздухе в небольшой шар. Мгновение и тоненькие струйки этого скопления, разделившись на равное количество участников ритуала, направились к ним. Те, не ожидая подобного, испуганно вскрикивали. Некоторые пытались даже встать и убежать. Но они были уже частью заклинания. Они были неспособны управлять собой.

Глаза их потускнели. Теперь они полностью стали подвластны Максиму. Но это было лишь начало ритуала. Он кинул нож ближайшему и тот, взяв его, так же спокойно перерезал себе вены на руке. Покончив с этим, он передал нож дальше по кругу.

Максим терпеливо ждал, пока все не сделают необходимое. Шары вытекающей крови собирались перед каждым.

Наконец эта часть ритуала была завершена. Сгустки медленно двинулись к парню. Там они смешались в один большой шар, который повис перед лицом человека. Ему вернули нож, и он повторил разрез на правой руке. Теперь уже ручеек крови вытекал прямо в висевший шар крови. Кульминация близилась. Максим выдохнул до этого сдерживаемый в себе свет рун. Он тут же впитался в шар крови, и она сначала почернела, потом побелела. Она сменила все цвета.