Прохладный воздух, легкая инструментальная музыка и одетые в легкие, полупрозрачные наряды девушки, ходящие среди господ этого мира с подносами легкой закуски в руках.

- Цена на эльфийку начинается от пятнадцати монет, но не поднимается выше сорока. На моей памяти столько стоили лишь представительницы династий десяти Домов, - принялся объяснять Алистер. - Гномы дешевле. От восьми до двадцати золотых. Орки идут по цене хорошего человек. Не больше десяти.

- А почему здесь нет эльфов и женщин гномов? - Максим задал давно интересующий его вопрос.

- А вы видели их? - скривился старик. - Это же страх. Низкие, широкие и без груди. Хуже карликов...

- А эльфы?

- А они не успевают попадать на рынок.

- Почему так?

- Убивают себя, большая часть, - пожал плечами старик. - Для них это видите ли глубочайший позор. Смерть предпочтительней. А тех, кто оказывается малодушным, их забирают к себе..., некие коллекционеры, если так можно выразиться.

- Понятно..., а это разве не представительница дриад? - Стараясь не выдавать своих чувств, Максим указал на свёрнутою в клубок девушку за стеклянным барьером.

- Верно, у вас наметанный взгляд. Приходилось сталкиваться с ними раньше?

- Да, было дело, - кивнул парень. - Как она попала сюда?

- Ох, этого я не знаю, но наверняка это было сложно провернуть. Бедняжка, она скоро умрет без леса... - Алистер склонился к подошедшему слуге, тот что-то зашептал на ухо старику. - Ах, как здорово, - он благодарно кивнул.

- Что случилось? - спросил Максим.

- Вскоре начнётся аукцион. Дело в том, что на такие штучные товары в виде дриад, аллериков, диких ликанов, тарнийцев и прочих других, тех, кто не так многочислен в общем, для них всегда собираются аукционы. Вы можете поучаствовать, если хотите.

- Я подумаю. - Кивнул парень и направился к первым загонам со стеклянными фасадами, в которых держали рабов.

***

По итогам этого захода, Максиму удалось спасти сорок шесть гномов. Это были остатки одного из разгромленных кланов. Видимо в подгорном королевстве шла ожесточенная борьба за власть. Борин с Гильдом так же были представителями умерших кланов.

Шепотки и обсуждения за спиной парня усилились, после того как он выкупил всех эльфиек, что были представлены здесь. Ошеломленные таким ходом события торговцы, которые предпочитали вести дела неспешно, пытались перекупить их, но Максим был непреклонен.

Все рабы отправились в помещение подготовки для передачи. Позже он должен будет спуститься туда, чтобы принять товар и клятву каждого. Эта клятва не была такой сильной и безоговорочной, какой делал её Максим, но она не позволяла рабу уйти от своего нового господина больше чем на километр. Этого было достаточно для первичной транспортировки. После, клятву можно было изменить, или ограничиться вооруженной охраной.

- Зачем вам столько рабов...? - Прошептал Алистер.

- Это не ваше дело. - Так же тихо ответил Максим, на что старик прикусил губу. Они сейчас стояли перед орками.

Огромные, под два метра ростом существа, в ширине плеч достигающие двух человек. Их передние клыки выпирали вперед, от чего складывался угрожающий, вечно обозленный внешний вид. Трое представителей этой расы сейчас ходили по клетке, словно загнанные хищники. Максим понимал их. Кто-то коснулся его руки. Парень обернулся и посмотрел на счетовода.

- Вы просили сообщить вам, когда ваши деньги начнут иссякать, - заговорил тот. - Так вот, это случилось. Если вы продолжите свои покупки, вам не хватит того лимита, что вы оставили для закупки необходимых материалов и товаров.

- Черт... - Выругался парень. Эти камни нельзя было трогать. Без них не получится купить такие нужные вещи для долины.

- Это не проблема..., - впервые за все то время, что они провели на рынке, заговорил Альм. - Ми..., Ваш отец распорядился поддержать вас, в случае возникновения необходимости. - Воин достал из-за за пазухи толстый мешочек с камнями, судя по выпирающим граням.

***

Горящие красным, нити медленно погасли на шеях рабов. Заклинание было наложено. Маг, покончив со всем, вышел в коридор. Сотни ненавистных глаз уставились на Максима. Напряжение в помещении можно было резать ножом. Нескольких буйных охранникам рынка уже пришлось усмирять силой.

Он смотрел на людей, гномов и эльфов и ему было страшно. Столько жизней висят на волоске. Если кто-либо узнает о планах человека. Всем им грозит не завидная судьба. Но что было сделано то..., обратного пути нет. Он тяжело вздохнул и спросил:

- Как обстоят дела с теми товарами, что я просил приобрести?

- Все хорошо, - улыбнулся Алистер. - Мне доложили, что ваших денег хватило полностью. Груженые телеги подгоняют к южным вратам. Я позволил взять на себя смелость и на остаток средств нанял для вас вооружённое охранение. Они доведут вас до арнгханских застав. Вы не в обиде?

- Нет, что вы, я сам хотел этим заняться, благодарю.

- Всегда, пожалуйста. Я покину вас, мне нужно утрясти финансовые вопросы.

- Конечно же. - Максим смотрел, как тот уходит вместе со свитой.

- Что будем делать с охраной? - спросил Альм. - У неё явно есть свои задачи.

- Избавимся. - Холодно ответил парень и вновь посмотрел на приобретённых рабов.

***

Погрузка всего нужного заняла время до самого вечера. Выход решили отложить до завтрашнего утра. И поскольку ему нельзя было уходить дальше километра от своих разумных, парню пришлось остаться. Он взобрался в небольшую телегу, отданную специально для умирающей дриады и сел возле неё. Да, Максиму удалось выкупить её у безумных торгашей. Он не жалел об этом.

- Потерпи, сейчас тебе станет легче. - Он лег рядом с ней и оголил свою грудь. Кожа поплыла в том месте, словно пластилиновая. Из неё появились тоненькие жгутики и потянулись к девушке. Разъединившись на десятки жгутиков поменьше, они присоединились к коже умирающей. Максим почувствовал, как его жизненная сила медленно переходит в тело дриады. Еще немного и она умерла бы. К сожалению, пришлось ждать вечера, так как днем было слишком много лишних глаз.

Ни мало удивив Алистера, который пришел попрощаться со столь удачным клиентом, Максим распорядился купить для всех рабов крытые фургоны с высокими бортами. Караван увеличился в два раза.

- Приятно было иметь с вами дело, - старик протянул руку парню. - Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

- Взаимно, - ответил тот. - Не сомневайтесь.

- Отрадно слышать. Вы справитесь с таким количеством рабов? Возможно, вы переоценили свои силы?

- Нет, благодарю за заботу. Меня нагонят люди отца.

- Правда? А где вы решили остановиться?

- У самой северной оконечности долины. - Ответил Максим.

- Ох, боюсь вам будет еще сложнее заманить к себе переселенцев... Ведь это даже не край Аскори.

-  От этого места гораздо ближе к озеру и мощной реке, уходящей вглубь земли. Так будет проще людям и животным. Я уверен, что справлюсь с поставленной задачей.

- С радостью на это посмотрю, - улыбнулся старик. - Что же, желаю вам удачи.

- Вам тоже, - Максим провел взглядом уходящего гостя. - Доверительные грамоты с тобой? - он повернулся к Альму.

- Да, в сундучке в повозке.

- Не выпускай их из рук, они понадобятся нам на заставах и в дальнейшем. Прикажи трогаться.

- Слушаюсь. - Кивнул мужчина и поспешил в начало стоящего под стенами города каравана.

***

Несколько тонн железных инструментов. Сотни метров ткани низкого качества в рулонах и по пару сот килограмм слитков редких металлов. Таких как: медь, цинк и олово. Три последние телеги были доверху забиты спрессованной серой. Удалось убедить всех, что это необходимо для сельхоз работ. Про целые горы семян и клубней не было смысла упоминать. И всю эту кавалькаду замыкало большое стадо всевозможных парнокопытных, парню приходилось находиться рядом, чтобы рабы могли уследить за животными.