- Что? - с насмешкой спросил тот. - Что я научу тебя готовить яд, который одной каплей убьет всех-всех твоих врагов?

- Да! - шипела она, не сдерживая себя. - Для чего мне знать эти глупости?!

- Бывают моменты, - легким движением руки Максим отодвинул от себя девушку и продолжил путь. - Когда обычным солдатам плохо. Они болеют. А приписанные врачи и лекари чего-то не знают или не успевают. В таком случае твои знания могут помочь. И будь то стрела, проткнувшая бедро, или обычный запор. Солдат будет не дееспособный. А такой солдат всегда обуза. Ты поняла?

- Я... да, да... я поняла. Прости меня.

- В первый и последний раз. Либо ты делаешь все, что я тебе приказываю, либо ищешь другого наставника.

- Я согласна, согласна!

- В таком случае повторяй за мной....

***

Они сидели в укрытии на краю зеленой стены. Перед ними стояла картина разрухи и уничтожения. Целая деревня была сожжена. Больше тысячи человек, возможно погибли, а скорее всего стали одним целым с Роем скверны.

- Может, все же обойдем? - предложил Кристиан, задумчиво покусывая губу и глядя на эту картину.

- Нет, - Беверик кинул короткий взгляд на Максима. - Впереди останется всего еще одна деревня. И это будет непосредственно перед самими вратами Ганра. Если люди сэра Артемия все же пошли в Алгорскую долину, село будет полностью обчищено. Перед нами единственная возможность найти хоть что-то. Иначе будет тяжко. Нам нужны теплые вещи. Титан все ближе и мороз все крепче. А глядя на это..., - он указал перед собой рукой. - Возможность что-нибудь найти, реальна.

- Так же как и возможность умереть... - пробурчал мечник.

- Хватит слов, - прервал дискуссию Максим. - У нас действительно нет другого выхода. Главное помните. Если нас увидит хоть один из измененных, нас обнаружат. А мы не знаем, сколько их тут в округе.

- Это понятно, - кивнул Тан.  - Когда начнем? Вечером?

- Нет, мы ничего не увидим. Нам нужен свет, начинаем прямо сейчас. Приготовьтесь. Ах да... совсем забыл. - Максим потянулся рукой к кармашку на поясе. - Держи, - он вытащил из него две небольшие сережки с желтым камнем алегрита. - Я наполнил их эфиром. Можешь пользоваться.

- П-почему ты не отдал мне их раньше? - Леми медленно забрала из рук мужчины свои серьги.

- Тебе было полезно научиться чувствовать потоки эфира без привычной подпитки.

- Спасибо... ты не представляешь, что они для меня значат. Я, я думала, что потеряла их навсегда...

***

Осмотр деревни занял несколько длительных часов. И то, не осмотренных домов оставалось еще слишком много. Все это время, разбившись на пары, мужчины ходили от дома к дому и обыскивали их со всем тщанием. Леми же, как самая зоркая из них, стояла у юго-восточной стороны деревни и внимательно смотрела в сторону павшего города. Главной целью их поисков были: еда, теплая одежда и оружие, так как колчан девушки был давным-давно пустым, а мечи у Тана и Беверика затуплены от частого использования. Им требовался уход и новая заточка.

Мутантов в селе не нашлось, что не слабо порадовало уставших путников. Все найденное было решено сносить в дом старосты деревни. Высокий, толщиной в бревно забор внушал уверенность в способность, если не отбиться, то хотя бы продать свою жизнь подороже. Что было понятным и нормальным только лишь для истинных воинов.

- Эх..., хороши шкуры, даже жалко будет их оставлять. - Кристиан снял огромный тюк меха со стола и откинул его в сторону. Все, что было необходимо они уже взяли, остальное - лишняя ноша.

- Ты огорчишься еще больше, когда узнаешь что вот это, - Беверик стукнул мечом по толстому мешку с золотыми монетами, который они нашли в этом доме. - Мы не возьмем с собой.

- Это почему еще? - возмутился мечник.

- Потому что я так сказал, - в дверь вошел Максим и сгрузил на пол собранные на улице поленья для топки печи. - Там пять с половиной килограммов золота. Как ты думаешь, сильно это замедлит тебя в бою?

- Но мы можем разделить его...

- Нет. Сколько раз мне нужно будет повторить это?

- Простите меня, сир..., - склонил в извинениях голову Кристиан. - Просто я никогда в жизни не видел такого богатства. Это затмило мне разум.

- Я понимаю тебя, - кивнул Максим. - Но и ты пойми, каждый килограмм полезного для нас, важен. Золоту здесь не место. Не волнуйся, ты еще молод. Золото придет в твои руки.

- Надеюсь, - мечник улыбнулся. - Могу ли я его хотя бы перепрятать? - он с надеждой посмотрел на мужчину.

- Это можешь. - Улыбнувшись, ответил тот и пропустил спешно выходящего из комнаты воина.

- Мы остаемся здесь? - Беверик указал на поленья рукой. - Думаешь, это безопасно?

- Да, - кивнул Максим и одним ловким движением скинул со стола все лишнее. - Нам необходим отдых, иначе мы загоним себя, - он водрузил на него объёмистый мешок с исходящим от него умопомрачительным запахом. - Вот, нашел в погребе. Стоит признать, староста был весьма запасливым мужчиной, учитывая еще и спрятанное золото... - Максим растянул клапан и, порвав ткань, показал содержимое. Беверик, увидевший это, неосознанно сглотнул слюну.

- Как же мне надоели грибы... - промолвил он, медленно подходя к горе вяленого мяса, рыбы и сыра.

- Полностью согласен, - улыбнулся Максим. - Разжигай печь, все еще тлеющие пожары скроют её. А я пойду кое-чем обрадую девчонку.

- Стой. - Стальной хваткой Беверик сжал его предплечье.

- Да? - он спокойно повернулся к нему. - Что ты хочешь?

- Не играй с ней, - строго сказал сержант, глядя в глаза Максиму. - Если собрался учить, учи. Но она не твоя отдушина. Она слишком многое успела пережить в этой жизни...

- Мы от нее не отстаем, не так ли? - хмыкнул мужчина.

- Это правда, но она..., - Беверик дернул головой. - Я видел желание умереть в твоих поступках и глазах. Я буду готов помочь тебе в этом, если ты потащишь её за собой. Мы поняли друг друга?

- Да, - спустя мгновение ответил Максим. - Ты в своем праве... Мы поняли друг друга.

- Я рад. - Он обозначил улыбку и расцепил пальцы.

Главы с 31-й по 40-ю.

- Следи за моими действиями. - Максим привлек внимание девушки, и присев на корточки, протянул левую руку к земле. Леми стояла рядом, старательно пытаясь одновременно запомнить увиденное, и всматриваться в течение эфира в теле мужчины. - Не нужно, - это заметил Максим. - Пока что просто смотри, не отвлекайся, ты еще слишком неопытна.

- Угу, - кивнула Леми.

- Смотри. Лайн-ла, - прошептал он, одновременно с этим касаясь большим пальцем мизинца и сжимая указательный. Из центра ладони сорвалась маленькая звездочка. Она упала на землю и тут же полыхнула слабой вспышкой света, превратившись в тончайшую сетку из чистейшей энергии. Быстро расширившись до огромных размеров, она покрылась рябью и медленно истаяла.

 - Класс... - затаив дыхание, девушка наконец вдохнула. - Это сигнальная сеть, верно?

- Да, - кивнул Максим, поднимаясь. - Какое слово я произнес?

- Лайн-ла, - старательно выговорила его Леми. - А на какое расстояние она расширилась?

- Чуть больше километра...

- Ого!

- Да, не мало, а теперь попробуй ты. Надевай свои сережки.

- Да, сейчас! - лучница торопливо принялась искать их по всевозможным кармашкам. - Вот! - она торжественно показала их.

- Не отвлекайся на меня, - сказал Максим. - Занимайся сама. Я буду рядом.

- Да! - глаза Леми горели энтузиазмом. Мужчина улыбнулся и отошел к изгороди, на которой сидел наблюдавший за уроком Кристиан.

 - Давно я не видел её такой счастливой... - задумчиво проговорил мечник, глядя как девушка присела на землю и, протянув к ней руку, с азартом повторяла одно и то же слово раз за разом.

- Как не крути, она все еще ребенок. - Максим пожал плечами и наклонился за небольшой щепкой.

- Сегодня мы можем спать спокойно? - спросил Кристиан, повернув голову к нему.