- Титан...? - растеряно переспросил Артемий. - Но ведь ему идти еще около месяца...

- Очень плохо, - Каррелиан, так же находившийся здесь, всего двумя словами выразил всю гамму переполняющих коменданта чувств. - Значит, смертей будет намного больше...

- Спасибо, боец, - справившись с эмоциями, он посмотрел на вошедшего. - Ты можешь быть свободен. А хотя стой! - он спохватился. - Есть новость от арьергарда? Выжившие были?

- Не могу знать, сэр! Подобных докладов не поступало!

- Я понял тебя, свободен.

- Слушаюсь!

- Все переживаешь за своего друга? - глубоко затянувшись трубкой, спросил Каррелиан.

- Ты прав, - кивнул Артемий. - Жаль будет его потерять. Он верный соратник.

- Да, хороший малый. Отчаянный. Не волнуйся, справится!

- Хотелось бы верить...

Странное ощущение шума пустого города. Как бы парадоксально это не звучало. Пламя и горячие потоки дыма создавали нечто вроде воздушных карманов со своей акустикой внутри. Это немного дезориентировало.

Таргус, большой мужчина, предпочитающий из оружия двустороннюю секиру, не выдержал первым. Он аккуратно подполз к краю крыши, на которой лежали все остальные и потянулся к веревке, чтобы спуститься вниз, на улицы.

- Ты что делаешь? - спросил шепотом Беверик.

- Хочу намочить тряпицу и намотать на лицо. Дым слишком едкий. Внизу есть лужа.

- Не стоит, - подал голос Максим. - Вода отравлена. Ты заразишься. И тебе дали камень специально для решения этой проблемы... Используй его, как и все.

- Но он может понадобиться в будущем...

- Он нужен тебе сейчас. Для нас будет мало пользы, если ты надышишься угарным газом.

Таргус вопросительно посмотрел на своего сержанта. Как только тот согласно кивнул, он вытащил из небольшого кармашка у себя на груди меленький камушек и засунул его в рот за щеку.

- Ну что, легче?

- Да.

- Хорошо.

В камень, а точнее кристалл алгританской руды была заложена функция очищения воздуха в пяти сантиметрах от её центра. Зажав его во рту, небольшая зона вокруг лица очищалась от дыма и вони. Воздух становился чистым, словно горным...

- Сколько осталось времени? - спросил Кристиан.

- Около пяти минут, - сверившись с ощущениями, ответил Максим. - Скоро начнем.

- Хорошо бы... - Леми нервно сжимала рукоять своего лука.

Неожиданно появилась мелкая вибрация. С каждой секундой она все нарастала и нарастала. До тех пор пока не превратилась в низкий гул.

- Что за...?

Волна воздуха и пыли на время развеяла густое облако дыма, и люди увидели, как восточный донжон крепостного вала прекратил свое существование. Словно построенный из песка он обрушился, погребая под собою сотни людей.

- Да как же это так... - девушка, пораженная не меньше остальных, открыла от удивления рот. - Как им это удалось?

- Не сейчас! - Максим резко собрался. - Время! - он указал на красный огонек в небе, который словно фейерверк взорвался большим шаром.

- Леми, ты работаешь с крыши. Кристиан, твоя задача контролировать наши фланги. Все остальные... - Беверик обвел воинов взглядом. - Вы знаете свою задачу. Вперед!

Они быстро спустились по заранее привязанным веревкам и разбежались по проулкам. Каждый в свою, заранее оговоренную часть торговой площади.

Максим бежал и мысленно отсчитывал тридцать секунд.

«Восемнадцать, девятнадцать, двадцать. Пора!» - с рук в разные стороны полетели маленькие пузырьки с прозрачной жидкостью, эссенцией человеческих ферромонов.

С едва слышным хлопком они разбились о стены и мощённые камнем дорожки. Почти в ту же секунду, где-то совсем недалеко раздался встревоженный вой перерожденного.

- А теперь назад! - подскальзываясь на чем-то мокром, он кинулся в обратную сторону. Оглядываться назад не было никакого желания. Булькающих звуков вперемешку с животным рычанием было достаточно, чтобы понять, что его часть плана удалась. Преследование началось.

***

Он вбежал в узкий проулок одновременно с остальными.

- Ну?!

- Все, как и задумывали!

- Тогда быстрее!

Мужчины перепрыгнули ловушку, спрятанную в земле, и побежали к выходу.

Торговая площадь была расположена с обратной стороны главного замка, окруженного рвом. Во внутреннем кругу оборонительных стен.

Это делало её крайне неудобной для самой торговли, так как подход к ней был всего один. Ворот с этой стороны стены не было. Но решением коменданта все, что могло хоть как-то пахнуть и издавать звуки, должно было находиться как можно дальше от спальных районов. Конечно же, это не мешало строить в этом районе дома для не зажиточной прослойки общества. Из-за этого конгломерация построек в районе площади была весьма плотной.

Этим Артемий и решил воспользоваться при разработке плана. Узкие улочки и частые тупики, должны были помочь маленькому отряду эффективно сдерживать натиск больших сил противника.

Сзади раздался мощный взрыв. Максим оглянулся на бегу. Получилось. Несколько десятков тварей посекло различным ломом, который добавили к взрывчатке. Остальных это никак не смутило. Затоптав мертвых, они продолжили преследование. А сам взрыв привлек еще больше существ.

- Сюда! - Беверик резко повернул на одной из развилок, и они вбежали в узкий, на первый взгляд тупик. - Разбирайте! - бойцы потянулись к сложенным у одной из стен деревянным щитам.

- Все. С нами Бог. - Они надели на головы шлемы и разошлись по сторонам, готовые принять на свой меч врага.

Первым выбежала тварь из правого проема. Таргус зарычал, сжимая рукоять своей секиры, готовый нанести удар. Хлесткий звон тетивы и стрела с широким наконечником опрокинула изменённого на землю. Леми не спала.

Остальные не заставили себя ждать. Мешая друг другу, они вывалили толпой из всех проходов разом. Началась рубка.

Крики, рычание, бряцанье металла о металл. За какофонией сражения неслышно было даже собственных мыслей.

От крови и гноя земля размякла и стала скользкой.

Максим принял удар меча плашмя о бок нагрудника и вывернувшись, нанес ответный удар прямо в горло противника. Клинок застрял в хрящах позвоночника, и труп, падая, потянул его вниз. Не удержавшись на ногах, Макс упал на спину. Этим сразу же решили воспользоваться ближайшие твари. Но несколько кинжалов и одинокая стрела, поумерили их пыл. Максим быстро поднялся и осмотрелся. Тан шуточно отдал ему салют и с новой силой накинулся на врага. Вытерев лицо от грязи, он последовал его примеру.

***

Казалось, будто это длилось вечно. Они били и отступали, били и отступали. Противник был слишком многочислен, даже для такого небольшого пространства. И каждый шаг приближал их к стене тупика.

Последняя использованная из колчана стрела, полетела во врага. Леми, откинув лук за спину, решила было кинуться вниз, но едва заметный огонек в небе привлек её внимание.

- Они справились! - закричала девушка, указывая на зелёный сигнальный огонь.

- Уходите! - крикнул Максим, на мгновение отвлекшись.

- А ты? - спросил Беверик.

- Я оттесню их и догоню.

Сержант кивнул и, убив еще одну тварь, побежал с остальными назад. Там они быстро забрались по веревке наверх к Леми.

- Мы готовы! - Максим напряженно кивнул, отбиваясь от нескольких изменённых одновременно.

Короткая мысленная команда и от вытянутой руки ударила мощная волна воздуха. Тварей отбросило на несколько метров назад, но этого было мало.

Он припал на колено и вошел в транс, открывшись волнам эфира, рискуя потерять себя. Другого выхода не было. Слишком маленькое окно времени, чтобы аккумулировать энергию правильно.

От уголков его век потянулись фиолетовые завихрения эманаций эфира. Он открыл глаза с черными склерами. Изменённые поднимались на ноги.

- Прочь. - Едва слышно сказал Максим и с пальцев вытянутой руки сорвалось голубое пламя. От его рева закладывало уши. А оно тем временем испепеляло все перед собой. За считанные мгновения  превращая кости и металл в прах. В долю секунды пространство на десятки метров перед ним очистилось от всего живого и не живого. Земля покрылась коркой стекла.