***

- Так вот ты какой, Максим..., - к человеку, находившемуся в белом ничто, вышла большая, около двух с половиной метров высотой, женщина. Сочленения её массивной брони сочились едва заметным голубоватым светом. Он был материален, словно вода. Парень замер в напряженной позе. Попытка покинуть лимб не увенчалась успехом. - Даже не пытайся, - это заметила королева Атлантов. - Боюсь, мне нужно с тобой кое-что обсудить.

- И что же...? - напряженно выговорил Максим. Он только что заметил, что все его тело было сковано. Даже ресницы не слушались. Животный инстинкт бился в истерике. Дыхание участилось.

- Как ты жалок..., - женщина бросила свой шлем на пол и нагнулась к человеку. - Животное..., которым восторгался мой отец. Первый из тех, кому удалось пережить принятие Дар Шара...

- Первый? - чувства опасности не смогли заглушить внимательность и он не сдержался.

- Так и есть, - улыбнулась королева. - Ты же не думал, что ты единственный? Нет? - она провела пальцем, закованным в сталь, по щеке парня. - Ты знаешь, кто я?

- Атлант.

- Верно. А почему я здесь?

- Н-нет! - просипел он. Становилось тяжело дышать.

- Когда-то давно ты уничтожил моего отца...

- Я не...

- Молчать! - оплеуха, способная убить слона, опрокинула Максима, и он пролетел несколько сот метров, прежде чем остановился. Будь он сейчас в своем материальном теле, от такого удара после него осталось бы только мокрое место.

- Ты уничтожил моего отца..., - снова заговорила королева, переместившись к Максиму в мгновение ока. Тот лежал на спине, пытаясь прийти в себя и понять, где он находится. - Тварь Визикорда, его отражение, сумела одержать верх. Мы оказались беспомощными и запертыми в астрале. Без нас в мире тут же начался хаос. Возвысились те, кто должны были умереть многие годы назад. Грязь человечества, - она с ненавистью посмотрела на Максима, - размножилась. Именно вы нарушили баланс. Вы стали катализатором...

- Я не понимаю, - тренированная воля человека принялась одолевать узы, сковывающие его, он смог пошевелить пальцем. - Что все это значит?

- Мир Визикорда. Противоположность реальному миру. Белое там становится черным и наоборот. Все мы, каждый из нас существует там как наше отражение. Лимб - граница этих миров, был буферной зоной, через которую наш отец мог влиять на Визикорд. Юный и еще неокрепший Визикорд..., но пришли вы. Незапятнанные и непостижимые... Кто вы? Из какой вы вселенной? - королева схватила Максима за подбородок и повернула к себе. - Почему столь незначительная раса смогла оказать такое влияние на наши миры?

- Я, я не знаю...

- Это был риторический вопрос, глупец. - Женщина с отвращением отпустила человека, явно убедившись в своих выводах. - Вы привели шестеренки судьбы в действие и доселе невнятные и непонятные образы Визикорда обрели себя. Был рожден антипод нашего отца, Саарла.

- Что ты хочешь от меня? Почему пришла, если я столь отвратителен тебе?

- Тот, о ком ты предпочел забыть, Сергас, готовится дать волю демону. Пока что он заперт в своем мире, последний дар Аргоса, пока вы не вмешались...

- Но почему сейчас? Нас не было в этом мире четыреста лет!

- Я знаю, я видела, как ваши жалкие души странствовали по морю эфира.

- Что...

- Все это время готовился ритуал, что должен будет дать жизнь демону в реальном мире. Кровь чистых поможет в этом.

- Чистых?

- Драконов.

- Но, никто не знает...

- Глупец. Сергас давным-давно нашел окаменевшие яйца...

- О боги... - В голове Максима проносились образы из воспоминаний Милли, как та, будучи еще совсем ребенком, подглядела за тем, как их отец передает яйца, реликвии дома, неизвестному.

- Да..., я вижу, ты понял...

- Но, почему сейчас?!

- Слишком много душ необходимо, чтобы дать жизнь хотя бы одному дракону, а если говорить о десяти...

- Постой, - страх перед атлантом прошел, и Максим пытался разобраться. - Значит вся эта империя Сергаса, все эти рабы, служат все эти годы лишь для одной цели? Но..., но..., откуда тебе об этом известно?!

- Это не важно...,- женщина поднялась, и паралич отпустил Максима. - Ты поможешь нам вернуться. Баланс мира уже давно нарушен, но мы сможем остановить Сергаса, мы успеем, если успеешь ты!

- Почему я?

- В тебя верил наш отец..., а мы верили ему...

- Что будет, если я откажусь?

- Ты умрешь..., - незамедлительно ответила королева. - Умрет твоя прекрасная наследница рода, что предала нас. Умрут единственные Чистые, которые по страшной ошибке называют тебе отцом. Нет, - она поняла немой вопрос во взгляде Максима. - Это сделаем не мы. Как только демон получит доступ к Сарнаку и нашему миру, он начнет поглощать его. Мир Визикорда еще слишком юн. Течения мирового эфира крайне скудны там. Он голодает. Как тебе такая перспектива?

- Я понял, - кивнул парень. - Но стоит ли помогать тем, кто с такой ненавистью относится к человечеству? Что вы сделаете с нами, когда, а главное, если вам удастся остановить Сергаса?

- Мы оставим вам жизнь. - Задумавшись на мгновение, ответила атлант.

- В качестве кого?

- Свободных животных. Вы будете вольны, как и сейчас, делать все, что вам заблагорассудится, но лишь в тех рамках, которые укажем мы.

- Чем это отличается от рабства? - Уточнил Максим.

- Глупец! Десятки рас Сарнака именно так и жили до вашего появления! - гладкие черты большого и красивого лица заострились, на них легла тень, искажая его, делая отвратительным. Нависшая над человеком женщина прикрыла глаза и отступила назад, тяжело вздохнув. - Вы, люди, столь искусны в желании "хотеть"..., - спокойно заговорила она, спустя мгновение. - Вы хотите все и как можно больше. Вы размышляете о свободе, вы жаждете её, но что это для вас? Посмотри на тот мир, что есть сейчас. Разве все эти смерти и страдания стоят того, чтобы жить в свободе? Чем этого хуже границы, определяющей рамки дозволенного? Всегда нужен надзор. Без него наступает хаос.

- Свобода важна здесь, - Максим показал на свою голову. - И здесь, - он ткнул в грудь. - Без этого невозможно полностью осознать себя, стать полноценным. Если ввести живое существо в мир, где существуют рамки, оно никогда не станет собой. Оно будет искусственным воплощением желания того, кто создал такой мир. Вот что хотел Аргос, и именно этот уклад вы поддерживали. Да, мы умрем, - кивнул Максим. - И да, возможно всё, что было совершено нами в этой жизни, будет превращено в пепел и пущено по ветру. Но ведь это одна из дорог судьбы, что ведет в неизвестность, а не упирается в невидимые стены. Почему ты считаешь, что мы этого боимся, боимся небытия?

- Вот как... - королева склонила голову, задумавшись. - Возможно, я недооценила вашу глупость... Вы готовы умереть даже за крупицу того, во что верите.

- Довольно этой показухи, - махнул рукой парень. - Ты неспособна навредить мне в этом месте. Ты можешь истязать мою душу, но тебе не овладеть мною. Ты заперта в астрале и сила, которой ты обладаешь здесь, лишь жалкое отражение былого могущества. - Максим говорил сейчас первое, пришедшее в голову, и лишь надеялся, что смог правильно понять все, что сейчас происходит. Судя по глазам, снова налившимся гневом, он попал в точку. - Я и многие другие готовы погибнуть под пятой демона свободными, но не стать рабами, победив его. Говори, что хотела и возможно я соглашусь тебе помочь. Так ли ты ценила своего отца, что готова будешь спасти мир, положив на это свою жизнь?

- Жалкое животное... - зашипела королева, теряя самообладание. - Ты возомнил о себе слишком много, чтобы позволять подобное! - она произвела ментальный удар и человека снова, словно тряпичную куклу, откинуло далеко назад. - Я буду ждать, когда ты приползешь ко мне на коленях, моля о том, чтобы я спасла ваши жалкие жизни. И вот тогда я поставлю условие. Все человечество станет моими рабами. Только так я дам вам возможность спасти себя! - она взорвалась вспышкой света и исчезла. Ударная волна ударила в человека, и его выкинуло в реальный мир. Он вскочил на постели и коснулся дрожащей рукой мокрого от пота лба.