- Хорошо. Беседа с бывшими рабами была проведена?

- Да, Трайб закончил, собственно поэтому я и...

- Я понял тебя. Спасибо, ты свободен. - Человек быстро сбежал с горы, а парень, похлопав дракона по спине, пошел следом.

***

- Кто? - спросил Максим у Трайба, стоявшего перед строем бывших пленников.

- Вот этот и этот, - указал тот на двух мужчин.

- Вы уверены? - уточнил у них парень. Они неопределенно кивнули.

- Это ваш выбор. В таком случае вы будете освобождены. Вам дадут воду и пропитание. Дальнейшая ваша судьба меня не касается.

- С-спасибо, господин. - Поклонились они.

- Не спешите благодарить, - остановил их Максим. - Гильд, - он позвал гнома. - Ты где?

- Я тут, парень, - тот медленно вышел из-за телег с плетеной корзиной на вытянутых руках. - Держи, - он аккуратно передал её человеку.

- Я уже тысячу раз говорил тебе, что без моей помощь он полностью безвреден...

- Я все же опасаюсь его, знаешь ли...

- Старого пса..., ладно, - Максим размотал веревочку и открыл дверцу из прутиков. - Держите их, - приказал он, доставая на свет самца ширахского паука. - Вот так, мой хороший, - нежно говорил он, играясь со смертельно-ядовитым насекомым. Паук остановилась на ладони и посмотрел своими двенадцатью глазами на человека. - Да, - кивнул тот. - Все как в прошлый раз. - Сделав движение, похожее на кивок, он развернулся к нему тельцем. Парень подставил шею. Тонкая, едва заметная на свету нитка паутины выстрелила в Максима. Несколько мгновений и она засветилась зеленоватым светом. Насекомое тут же шустро соскочило с руки и пробравшись к почти что потерявшему сознание мужчине, - бывшему рабу, удерживаемого воинами, впился в вены на подставленной шее. Человек застонал. Глаза его закатились, а ноги подкосились. Он осел на землю. Паук перепрыгнул на второго несчастного. Спустя еще несколько секунд, все было сделано.  Насекомое, оборвав связь с Максимом, вернулось в свой домик.

- Спрячьте их в тени и оставьте им воду, - приказал тот, вручая плетеную клеть в руки покрывшегося потом Гильда. Он собрался было идти, но заметил испуганные взгляды остальных бывших пленников. - Не беспокойтесь, - сказал он. - Мужчины живы. Просто не будут помнить последних шести - десяти часов жизни. Когда они попадут в руки арнгханов, или кого-либо другого, никто не сможет узнать, как они потеряли память и кто это сделал. Так что, еще раз, не волнуйтесь. - Он отправился к Фару, оставляя дальнейшие разбирательства своим воинам.

***

- Максим! - уже почти в самих вратах Ганра его догнал на лошади один из заступивших сегодня в дальние дозоры людей. - В пяти километрах от нас разъезды!

Парень, ехавший на спине Фара, обернулся назад.

- Много? - спросил он.

- Больше десятка в том, что возле нас и два, в том, что глубже в степи. Других пока не видели.

- Я уверен, они есть... - Задумчиво проговорил Максим.

- Не тревожься, - Трайб подъехал на лошади, на которую тут же кровожадно посмотрел дракон. Животное, почувствовав опасность, встревожено заржало. - Я останусь здесь и проконтролирую все. Езжай, тебя ждут. - Он дружески хлопнул парня по спине.

- Спасибо, - Максим улыбнулся и забыв где он, попытался поддать шпоры. Фара аж парализовало от подобной наглости по отношению к нему. Под неуверенные смешки всех успевших подняться к вратам людей, дракон скинул со спины своего громко ругавшегося наездника.

Вкусный запах приготовленной еды, шум суеты людей за окном и вдруг неожиданной грохот, сопровождающий небольшое землетрясение.

- Приспичило же его в такую рань этим заниматься..., - сонно пробормотал Максим и перевернулся на другой бок. Несколько секунд и все снова затряслось. Протяжный женский визг раздался с улицы. Сон сняло как рукой! Резко подскочив и натянув недалеко лежащие, аккуратно сложенные штаны, Максим выбежал на улицу.

Милли склонилась над молодой девушкой, и обняв ее, что-то успокаивающе говорила. Всего в метре от них Мангус, делая вид, что все в порядке, беззаботно отрывал куски мяса от расплющенного трупа.

- Что случилось? - поняв, что ничего по-настоящему страшного не произошло, Максим широко зевнул.

- Доброе утро, любимый, - Милли подошла к нему и поцеловала. - Да вот..., - она показа на дракона. - Снова пытался научиться летать..., одной овечке не повезло оказаться не в том месте и не в то время...

- Это какая уже по счету? - уточнил он.

- Третья за эту неделю. Загон для них еще пока что не готов, вот они и бродят где ни попадя.

- Как бы следующий раз на её месте не оказался человек, - задумчиво пробормотал тот. - Тебе не стыдно?! - обратился он к Мангусу, на что тот даже ухом не повел. - Видимо нет, - сделал вывод Максим. - Ладно, дорогая. Будем применять радикальные меры. Я перекушу, и мы отправимся с ним в горы. Собери мне еды в дорогу, будь добра. Мы вернемся только к вечеру..., я надеюсь. Слышал?! Доедай давай...

***

Уже второй час они взбирались на гору Ведир с внутренней стороны долины. Под их ногами с запада расположилась разрушенная крепость, а с востока лежала сама долина. Немного дальше, на другой стороне озера, поднимался густой черный дым. Там расположилась первая кузня Борина. Сколько криков и ругани было связано с ней, Максим улыбнулся воспоминанию. Но нужно отдать должное гному, ведь в конце концов все всё сделали именно так, как он и хотел. Воспользовавшись впадающей в озеро рекой, получилось даже установить водяную мельницу, которую с трудом, но приспособили для накачку самостоятельно сшитых мехов.

По найденным в крепости картам геологической разведки быстро удалось найти все заброшенные копи. Да и Элиза оказалась важным кладезем знаний в деле по осваиванию бывших сокровищ долины.

Она указала, где между скал есть довольно большие залежи природной селитры. Чистая глина наряду с залежами угля, так же были очень ценным приобретением, которое навевало на известные мысли.

Тот пистолет, который был найден Максимом, действительно оказался огнестрельным, собранным на коленке, скрытно от всех, во время странствований братьев по различным невольническим рынкам. Пули и порох они обменяли в городе Анрол, - втором по размеру герцогстве в королевстве Свободных Моноров, - а остальное закончили уже в пути. Это значило лишь одно. Оружие в этом мире появилось, и больше не было чем-то непостижимым. Вопрос лишь в географии его распространённости. По обрывочным сообщениям казалось, что оно есть только на территории людей. Почему так? Никто не мог ответить. Эта загадка добавлялась в общую копилку непонятного в этом мире.

- А представляешь, что мы сможем сделать из глины? - тяжело сипя, спросил Максим у дракона, который с легкостью, благодаря четырем лапам поднимался по скале. Мангус вопросительно повернул голову к человеку. - Это фаянс, керамика, клейкие вещества. Алюминий, в конце концов! Такие возможности могут быть открыты, ты не представляешь. - Дракон фыркнул. Ему было плевать на подобное. А Максим вновь замечтался об одноместно планере-разведчике.

«Нужно будет не забыть показать гному, как обращаться с марганцем, залежи которого так же нашлись благодаря Элизе» - подумал человек, и все же решил сделать остановку. Он устало уселся на голый камень и тяжело вздохнул. Дракон, побурчав что-то на своем языке, прошел к небольшому выступу, где и улегся, ожидая, пока его слабый отец  вновь наберётся сил.

- А ты знаешь, что мы с тобой тут вообще делаем, ящер? - Максим облокотился на спину. Мангус заинтересовано приоткрыл глаз. - Я буду учить тебя летать. Вот что. - Дракон тут же зачихал, что означало у них смех. Парня это не обидело. - Ну-ну, - сказал он, наслаждаясь открывающимся перед глазами видом.

Казалось, воздух был столь чист и прозрачен, что можно было смотреть бесконечно далеко, но нет... Изгиб планеты все же вносил свои коррективы в желания человека. Максиму сразу же почему-то вспомнилась Земля. Грязная, изнасилованная человеком Земля.