— Как пожелаете. — не стал спорить молодой мужчина и сноровисто вскрыв конверт, зачитал хорошо поставленным голосом: — На городских воротах был перехвачен юноша представившийся как Домерик Болтон, сын и наследник Русе Болтона, лорда Дредфорта. Дежурные безупречные обратились с запросом в городской магистрат, те в свою очередь передали это дело мне. Осмотрев изрядно потрёпанную одежду выполненную из дорогих тканей, а также побеседовав с юношей отлично владеющим общим и валирийским языками, я пришла к выводу, что его слова могут быть правдой. Юноша получил помощь от мейстера Эймона, новые одежды, а также был напоен и накормлен согласно закону гостеприимства принятому в Семи Королевствах. Сейчас он в сопровождении отряда преторианцев направляется к Вашей Милости для окончательного подтверждения своего имени, а также определения своей дальнейшей судьбы. Поведением своим проблем не доставил, отвечал на все расспросы охотно, сохраняя лишь тайны своего рода и вассалов.
Окончив читать, молодой мужчина едва заметно выдохнул и склонил голову. Я же чуть не хлопнул себя по лбу. Пекло! Похоже посыльный думал, что раз послали его, начальника целого отделения, то послание очень важное и сведения из него секретны до такой степени, что его могут и прирезать во избежание.
— Послания с содержанием предназначенным только для меня и узкого круга лиц доставляются подчинёнными Мастера над Шептунами, так что можешь не переживать за свою жизнь. — пояснил я гонцу, на что тот молча склонился ещё ниже.
— Можешь встать, благодарю за работу.
— Служение Вам — высшая честь. — немного пафосно ответил гискарец поднявшись на ноги и отвесив ещё один поясной поклон, удалился.
— Кто нибудь видел сына лорда Русе или его самого? — спросил я у собравшихся.
Тройка вестеросцев ответила отрицательно, а вот Уолд, нахмурив лоб, немного неуверенно произнес:
— Видал я нынешнего лорда Дредфорта, но всего раз и давненько. Если парень пошел в него, то признаю.
А через десяток минут привели и самого юношу, шагающего в сопровождении целого десятка преторианцев. Должно быть коней они оставили ещё на подъезде к лагерю в конюшнях, которые ещё пару месяцев назад были усадьбой зажиточного горожанина.
Парень и вправду выделялся. Не одеждой, нет, она была самой обычной, хоть и из дорогих материалов. Черный камзол явно был слегка великоват, а вот плотные штаны и кавалерийские сапоги сидели как влитые. На поясе висел полуторник, гарда которого была обмотана тонкой красной лентой из шелка, что в свою очередь крепилась к ножнам. Честь возможного аристократа была не задета, он появился на людях при благородном оружии, при этом сам меч использовать во вред кому-либо он просто не успеет — гвардейские копья окажутся быстрее.
Спокойные серые глаза, прозрачные и не выражающие и капли беспокойства. Тонкие губы, породистое лицо аристократа с вереницей благородных предков и загорелая кожа, не слишком характерная для жителей Севера, но вполне себе привычная в Эссосе.
Пробежавшись взглядом по сидящим за столом, парень задержал на мне взгляд и уже через миг оказался на колене. Голову он не опускал в отличии от посланника, так что его лицо сохраняющее холодную маску было отлично видно всем собравшимся.
— Приветствую Визериса Таргариена, Императора Валирии и наследного принца Семи Королевств. Я, Домерик Болтон, наследник Дредфорта, выражаю своё почтение и своим присутствием подтверждаю верность дома Болтонов династии Таргариенов. — запнувшись на миг, парень продолжил: — Прошу лишь прощения у Вашей Милости, что прибыл к Вам без должного сопровождения и даров, путь выдался нелегким и полным опасностей. Сожалею, что предстал пред Вами в таком виде.
— Точно Болтон. Только у них глаза такие, будто у белых ходоков из сказок. Промараживают до мурашек. — тихо шепнул потомок Амберов.
Я, слегка дёрнувшись от напоминания об злобных снеговиках за Стеной, молча кивнул и встав из-за стола, подошёл к Домерику, всё ещё стоящему на колене.
— Встань, Домерик Болтон. Рад тебя видеть живым. — ещё раз внимательно осмотрев моего ровесника, я кивнул своим мыслям и крепко обнял опешившего парня.
Постояв так пару секунд, отошёл на полшага назад и хлопнул юношу по плечу, под удивлёнными взглядами собравшихся, тоже вставших когда их сюзерен поднялся на ноги.
— Я узнал Домерика. Именно этот парень кинулся к баллисте и сбил прицел Эурона Грейджоя, тем самым спасая мне и Аверо жизни. — громко заявив об этом, обвел взглядом враз ставших более серьезными офицеров, и повернулся к Болтону, — Чего ты хочешь в награду за свой подвиг, наследник Дредфорта?
— Служение Вам оруженосцем будет высшей наградой. — сглотнув, быстро ответил парень и уже хотел было вновь припасть на колено, но я его остановил.
— Оммаж принесешь позже, в Астапоре имеется малая богороща. Она находится в Суровом квартале, где селятся купцы с Севера. Там же и произведу тебя в рыцари. Твой поступок достоин не меньшего, а служить мне будешь в качестве помощника.
Повернувшись к командиру десятка преторианцев сопровождающих Домерика, отдал распоряжение:
— Найдите парню латы подходящего размера, одежду и полный комплект оружия. Посвящение должно проходить по всем канонам. — Будет исполнено, господин Визерис мо Таргариен. — раздался глухой голос из-под металлической личины и десятник с почтением поклонился.
Дарри, Мартелл, Коннингтон, Болтон… если Таргариен не идёт к Вестеросу, то Вестерос идёт к Таргариену?
Усмехнувшись подобным мыслям, глянул на окрасившееся в оранжевые тона небо и поправив плащ, направился в сторону конюшен. Сегодня ещё требовалось поработать с бумагами и продолжить разработку нового раздела Книги Законов…
Год 292 от Завоевания Эйгона. Эссос. Волантис. Поместье рода Пейминион.
Волантис. Старый город, построенный ещё в те времена, когда звезда Валирийского Фригольда только всходила на небосводе. Он помнил рекрутеров, что набирали новобранцев для войны с Гискарской Империей, ныне уничтоженной и прозванной Старым Гисом. По его дорогам чеканили шаг воины, что шли на войну с проклятыми ройнарами. На дома города не рез падала тень драконов на которых Драконьи Владыки парили в небесах.
Помнил Волантис и тот день, тот роковой час, когда Валирия пала. Паника и шок — вот что испытывали люди его населяющие. И не важно кто это был, мальчишка-попрошайка или же степенный наместник, чей дворец утопал в роскоши. Но люди приспособились, пыль дорог окропила кровь и вскоре определились победители прошедшие сотни интриг и заговоров, в итоге возглавившие город. Партии Слонов и Тигров. Сторонники мира и торговли и приверженцы войны и завоеваний.
Во времена Века Крови победы на выборах, участие в которых принимали все полноправные граждане Волантиса, бессменно одерживали Тигры. Дерзкие, отважные и амбициозные. Они хотели возродить Валирию, возродить под властью Волантиса. Но семь Вольных Городов, бывшие колонии валирийцев, что десятки лет грызли друг друга в тот день, день когда древнейший и сильнейший из оставшихся осколков Фригольда объявил о своих притензиях, объеденились, забыли склоки и пошли на дерзнувшего войной. То была долгая и кровавая бойня, конец которой положил Эйгон Завоеватель — Таргариен, чей род обладал последними тремя драконами.
После тяжёлого поражения и огромных затрат на репарации Волантис всё-таки смог сохранить часть былого могущества. Но после выхода из тени Браавоса, города построенного беглыми рабами Фригольда, Владыки Морей… Волантис уже не был силой хоть как-то претендующей на первенство. Хотя и оставался одним из богатейших Вольных Городов, в чьем подчинении находились обширные земли с городами и поселениями крестьян.
Правили с тех пор в Волантисе именно Слоны, хоть и имелись ещё те, кто предпочитал состоять в партии Тигров. В основном это были те рода, в чьих жилах течет кровь тех самых Драконьих Владык. Даже спустя сотни лет амбиции неугасимым пламенем горели в сердцах потомков знатных валирийцев, чья власть некогда простиралась всюду, куда падал взгляд. Хотя в Слонах тоже имелись древние рода с не менее знатной и уважаемой родословной, но к ним Тигры относились с ещё большей неприязнью. Как можно проповедовать мир, когда по твоим жилам струится пламя? Как можно считать золотые монеты холеными руками с толстыми пальцами, ежели они предназначены лишь для меча и копья?
