— Столько лет я твёрдо был уверен, что Эйгон — чудом спасшийся сын Рейгара. Столько лет трудов и усилий… — Джон с досадой покачал головой и в несколько мощных глотков осушил свой кубок.

— Не расстраивайся ты так. — дружески хлопнул по плечу своего товарища Тойн, — Эйгон тебе стал словно сын, какая уж теперь разница кто он там по батюшке? — усмехнулся Майлс, наливая другу новую порцию вина, — Мы снова лорды и скоро получим причитающуюся нам землю, ты станешь правой рукой легата Четвёртого легиона и продолжишь воспитание юного Блэкфаера. Жизнь налаживается.

— Ты не понимаешь. — угрюмо посмотрел на друга Джон, — Этот жирный боров Иллирио обманул меня! А я повёлся словно… словно какой-то босоногий крестьянин на россказни хитрого торгаша!

— Хватит! — хрипло гаркнул Майлс и уже нормальным тоном добавил, — Хватит горевать о своей промашке Джон. Да, Эйгон оказался не тем за кого его выдавали, но очнись ты наконец, упёртый баран! Ты обрёл считай что сына, Юный Гриф любит и почитает тебя как отца которого ты ему заменил, а ты смотришь на него с такой гордостью и одобрением словно он твой первенец. Прекрати копаться в себе и ходить угрюмее грозовой тучи. Напейся с другом, проспись и принимайся за дело. Скоро уже подойдем к городу, а у нас самая хреновая дисциплина во всей армии после этих задниц из Нового Гиса. У меня в отряде и плохая дисциплина, представляешь?! — раздосадовано махнул рукой Тойн.

Переглянувшись друг с другом, они дружно грянули хохотом. Золотые Мечи всегда славились своей железной дисциплиной, но оказавшись в компании с вымурштрованными легионерами Визериса, что чуть ли не в отхожие места ходили по инструкции… в общем смотрелись бывшие наёмники в этом плане крайне бледно. И Тойн в компании с офицерами, трибунами и легатами тут же принялся исправлять сие недоразумение, от чего взвыли все солдаты удачи от рядового до казначея и поваров.

А армия потихоньку двигалась дальше на север, с каждым днём приближаясь к стенам древнего города Юнкай…

Год 291 от Завоевания Эйгона.

Семь Королевств. Простор. Хайгарден.

Хайгарден не был обычной твердыней, каких стоят сотни на землях Семи Королевств. О нет, эта цитадель была квинтэссенцией всего того чем был Простор. Могучие белокаменные стены, богатые улицы вымощенные камнем и каменные дома со стенами цвета свежевыпавшего снега. Улицы города утопали в зелени, а по мощёной мостовой степенно вышагивали богатые ремесленники и купцы в компании десятков слуг, каждый из которых был одет богаче некоторых рыцарей Речных Земель. Но вся эта респектабельная и богатая толпа тут же раздавалась в стороны, стоило только вдали появиться компании очередных благородных рыцарей, что сверкали блеском своих начищенных лат или же поражали воображение богатством своих одежд.

Простор был житницей Семи Королевств, урожаи на этой благословенной Семерыми земле были столь обильны, что поставки зерна осуществлялись не только в другие регионы огромной страны, но и за её пределы, в сказочно богатые Вольные Города. Из-за этого многие крестьяне могли оторваться от сохи и накопив денег, отправиться в города, став подмастерьями и мастерами различных ремесел, торговцами, моряками или же вовсе — воинами которые имели шанс проявить себя в битве и получить рыцарские шпоры. Да, Простор был очень богат. С этим регионом могли сравниться лишь Западные Земли со своими золотыми и серебряными рудниками.

И вот, в одной неприметной беседке со всех сторон окружённой зарослями прекрасных цветов и кустарника шла неторопливая беседа, которая решала дальнейшую судьбу всего этого региона.

— Матушка, о чём тут вообще можно думать? Следует действовать! Благодаря Таргариенам наш род ныне правит всем Простором и мы просто не имеем права сидеть сложа руки зная, что принц Визерис сейчас в одиночку воюет где-то в этом варварском Эссосе, стяжая славу и деньги. Он точно рано или поздно соберёт славное войско и вернётся в Вестерос, чтобы взять то, что его по праву. И просто не смогу смотреть в глаза своему истинному сюзерину, если не помогу ему в этом благом начинании! — жарко вещал уже немолодой мужчина.

Мейс Тирелл, Хранитель Простора, Лорд Хайгардена был человеком не слишком выдающимся, что прекрасно осознавал. У него не было таланта к управлению, не было дара полководца, да и наукой он совсем не увлекался. Но всё-таки кое-какой талант у него был. Он отлично мог подобрать людей, что компенсируют его недостатки и Мейс, выросший в столице рыцарства, хорошо знал как надо общаться с тем или иным человеком, чтобы завоевать его доверие.

Его любили вассалы, почитали за щедрость рыцари, да и чернь считала добрым и хорошим правителем. Да, имелись и недовольные. В основном — лорды, что были в родстве с Гарденерами, Королями Простора, чей род пресекся после Завоевания Эйгона. Эти благородные аристократы просто кипели от злобы, что над ними поставили Тиреллов, которые ранее были простыми стюардами. Раньше эти недовольные молчали, покуда крепка была власть Таргариенов, но когда Баратеоны заняли Железный Трон и отстранили от каких-либо значимых государственных постов Тиреллов… эти недовольные подняли голову, уже открыто игнорируя некоторые званные приемы в Хайгардене и обсуждая в своих замках худородность Мейса.

Это можно было решить лишь одним способом — приструнить дерзких вассалов. Но для этого было необходимо какое-то влияние на короля и Малый Совет, чтобы на небольшую войну в регионе просто закрыли глаза. Вот тут и начинались проблемы. Тайвину Ланнистеру и Джону Аррену было выгодно такое положение вещей. Обоих устраивал разлад в Просторе и эти люди, имеющие реальную власть при дворе, наоборот лишь тихо поддерживали недовольных, где золотом, а где и рыцарями, что резко решали переехать из Долины и Западных земель в Простор и обязательно пойти под руку ко всяким Флорентам, Тарли и Пикам.

Это вызывало яркое недовольство у Тиреллов, но по факту ничего сделать они не могли. За нарушение Королевского Мира Роберт Баратеон ухватиться всеми руками и ногами, лишь бы отомстить "проклятым розам" за осаду Штормового Предела. А воевать против всех Семи Королевств в одиночку — не лучшая затея даже если ты можешь выставить армию в семьдесят тысяч копий.

А тут такая возможность! Вернуть на престол Таргариенов, что будут просто обязаны за помощь выделить место в Малом Совете, а там можно будет по тихому и приструнить зарвавшихся вассалов, если те не сложат голову в предстоящей войне.

— Судя по тем вестям, что нам сообщил лорд Варис и слухам, что собирают наши купцы — Визерис смог создать непобедимую армию, что громит всех его врагов несмотря на численность. Да, те слухи про дракона скорее всего вымысел ловко придуманный принцем, чтобы устрашить врагов, но если мы вместе с Мартеллами поддержим легионы Кровавого Дракона… — протянул Уиллас.

— Мужчины. Вам лишь бы повоевать. — проворчала пожилая леди, махнув покрытой морщинками рукой.

Оленна Тирелл, мать нынешнего Великого Лорда Простора отпила вина и задумчиво посмотрела на золотую розу, герб Тиреллов, что был вышит на дублете её старшего внука. Уиллас был умным мальчиком, подающим большие надежды в отличии от своего олуха-отца.

Молодой мужчина сильно повредил ногу в турнире, от чего уже несколько лет мог ходить только при помощи трости, да и то — не очень быстро. Но этот самый удар похоже не только неудачно сломал конечность наследнику Хайгардена, но и изрядно выбил рыцарскую дурь из его головы. Если ранее старший сын Мейса хоть и был умён, но всё больше увлекался турнирами, да рассказами ветеранов о войне, то сейчас молодой мужчина остепенился, погрузился в дела и стал отличным помощником своей бабушке, что и была по факту истинной правительницей всея Простора.

Всё ещё красивая женщина, которой уже перевалило за пятьдесят, думала, а два брюнета покорно ожидали, не смея отвлекать старшую родственницу.