Год 292 от Завоевания Эйгона.

Эссос. Валирийская Империя. Астапор.

- И всё же паланкины мне кажутся более удобными, нежели эти громыхающие повозки. – поморщился Ляо, когда карета особенно сильно подпрыгнула на очередном стыке камней, покрывающих мостовую.

- Кареты быстрее и лошади меньше устают нежели люди. Паланкины годны только к передвижению в городе. – ответил я, с удобством устроившись на диване, усыпанном маленькими подушками.

- Ваше Величество, но ведь мы сейчас и едем по городу. А для более дальних путешествий у Вас имеется флот и дракон.

Итиец с искренним непониманием посмотрел на меня своими карими глазами, а его прищур сделал из и так узких глаз две щёлочки.

- Недавно мануфактура, в которую я вложил немало денег стала наконец выпускать нормальный транспорт, а не золочёное посмешище, мало чем отличающиеся от крестьянских телег с крышей. Далеко не каждый состоятельный гражданин империи может позволить себе путешествовать на драконе, а паланкины, как уже упоминал, годны лишь для мощёных улиц городов.

- Раньше богатые люди не нуждались в каретах, зачем им их покупать сейчас? – задал вполне себе справедливый вопрос Ляо.

- Да, до объединения этих земель в одно государства смысла в таком транспорте и вправду было мало. Вся власть и все ресурсы были сосредоточены в огромных городах, власть имущим не было смысла спускаться из пирамид, некоторые могли не покидать своих дворцов десятилетиями, а за городские стены и вовсе никогда в жизни не выйти. Сейчас же, благодаря нормальной армии и огромным ресурсам, сосредоточенным в моих руках, я укрепляю малые городки, строю там мануфактуры, заманиваю туда ремесленников налоговыми послаблениями, позволяя каждому селению сосредоточиться на чём-то одном и превзойти в этом все прочие. Нету смысла складывать все монеты в один кошель, ведь если раньше каждый большой город должен был обеспечивать себя всем сам, то теперь можно отойти от этого. К примеру, неподалёку от того же Астапора много железных рудников, при которых можно возвести не только шахтёрские посёлки, но и самые настоящие маленькие крепости-кузни. Эта задумка сможет покрыть примерно три десятых от всех потребностей в железном инструменте и оружие от всего внутреннего рынка Валирии, в то время как в том же Юнкае кузнецам жить стало откровенно невыгодно. Раньше они могли хоть как-то соперничать с товарами извне за счёт больших пошлин на ввоз любого готового металлического изделия, сейчас же терпят большие убытки из-за дальнего расположения от города рудников и соперников из Волантиса и Астапора, чьи товары ничем не хуже, но при этом дешевле за счёт близкого расположения источников сырья.

- Я… я примерно понял. – немного заторможенно кивнул парень, получивший неплохой образование будучи благородным, - А что такое внутренний рынок?

- Хм. – несколько замялся я, - Это все сделки и прочие договора меж людьми, которые происходят внутри определённой территории. В нашем случае внутри Валирии. – попытался я объяснить необычный для местных термин, - То есть если крестьянин вырастит пшеницу и продаст её в Юнкае торговцу, который в свою очередь перепродаст муку в Новом Гисе, то это будет происходить во внутреннем рынке империи. А вот торговец, покупающий копья в Астапоре, потом обменивающий их на редкую древесину на Летних островах, а ту продающий уже в Ланниспорте, расположенном в Закатных королевствах, уже действует за пределами одного внутреннего рынка какой-либо страны, и является частью мирового рынка.

Тут карета стала замедлять свой ход, а вскоре и вовсе остановилась. Через минуту раздался стук в дверь, и та открылась. Выйдя на улицу, вдохнул свежий воздух привнесенный в Астапор ночным дождём и стал осматриваться. Мы остановились на обочине широкой улицы, прямо напротив высокого здания, огороженного монументальным забором из красного кирпича. Могучие спины преторианцев, прикрывающих меня от всего окружающего мира, несколько мешали обзору, но даже отсюда было видно полотнище тяжёлого синего флага, на котором красовались золотая книга, сжатая когтистыми лапами красного трёхглавого дракона. Сочетание цветов смотрелось откровенно контрастно, но местным очень нравилось всё яркое, это считалось одним из признаков величия и статуса.

Створки ворот, оббитые золочёной медью, были уже вовсю открыты. Туда мы и направились, вскоре оказавшись в тени высоких раскидистых деревьев, растущих вдоль каменной дороги ведущей к главному корпусу комплекса. Некогда классический дворец в гискарском стиле обзавёлся облицовкой из мрамора, с колонн свисали синие флаги, а расширенные окна блестели разноцветным стеклом витражей. Арку входа подпирали две статуи – серый мужчина в мантии чей капюшон скрывал лицо, держащий в руках толстый фолиант, обвитый цепями, и стоящая напротив него прекрасная женщина, чьи ноги были когтистыми лапами орла, а скорпионий хвост с золотым жалом змеился вдоль стены к потолку. Сверху же на них взирал могучий дракон, распростерший крылья подпирающие потолок, когтистые лапы которого сжимались на плечах двух склонившихся в поклоне фигур.

- Добро пожаловать в хранилище тайных знаний, пристанище алчущих истины и дворец познания природы вещей. Имперская Академия магии и колдовства рада видеть в своих стенах своего основателя и того, кто поделился мудростью древних текстов с ищущими истину. – провозгласил Ляо, стоящий за моим плечом и стоящие напротив нас люди склонились в поклоне.

Тут были лишь учителя и некоторые из лучших учеников. И если последних было легко опознать по форменным белым одеждам и разноцветным широким поясам, то вот наставники были облачены кто во что горазд. Маги в Эссосе хоть и были менее редки, чем в том же Вестеросе, но их всё также было чудовищно мало. Сказывалось почти полное отсутствие магической энергии на протяжении нескольких веков, а также крайне сложный процесс обучения, таящий в себе очень много опасностей. Что там говорить, смертность даже среди учеников недавно наконец заработавшей Академии была выше, чем на тренировках легионеров и это под присмотром уже имеющих какой-никакой опыт наставников и при наличии необходимых книг и свитков! А ведь магическое искусство было в упадке долгие столетия, за которые многие знания были утеряны, даже если чудом сохранились после Рока Валирии, сокрушившего самую развитую в этом плане цивилизацию, нещадно давящую любых конкурентов тысячелетиями.

Тут были и чернокожие шаманы Летних островов, и жрицы Гарпии, и сохранившие толику былого наследия валирийцы, прибывшие из-за Чёрной стены Волантиса. Нашлось место и нескольким магам и колдуньям, прибывшим из далёкого Асшая. Все они были верны лишь себе, разве что волантийские аристократы погрузившиеся в тайны магического искусства испытывали больший пиетет перед мной как тем, кто вернул в мир драконов. Все остальные лишь почувствовали во мне возможность. Словно изнурённые жаждой путники они проделали путь в многие месяцы, дабы прибыть в оазис, где стала возвращаться магия, которой они посвятили всю свою жизнь. Они жаждали ещё большего могущества, способного продлить жизнь и дать власть с богатством, они жаждали знаний, видели во мне сильного не по годам собрата, способного всем этим поделиться. Я использовал их, а они меня. Мне нужны были верные маги, которых можно было получить, вырастив лишь с младых лет. Их же учителя никогда не станут верны мне. Таковы уж маги, всю жизнь прогрызающие себе путь к крупицам утерянных знаний. Слишком эгоистичные, заносчивые и горделивые, считающие даже меня лишь первым среди равных. Хорошо хоть психологической обработкой моих будущих магов занимаются совсем другие люди, но, боюсь, некоторая часть характеров наставников всё равно впитается их юными воспитанниками.

- Позвольте же мне показать, чего мы уже достигли и к чему стремимся. – указал рукой на вход Ляо, а вся встречающая делегация тут же посторонилась, пропуская вперёд хмуро оглядывающихся преторианцев.